时间：1940年2月25日，晨七时
地点：上海，外滩码头
江风带着刺骨的湿冷，裹挟着黄浦江特有的泥沙与咸腥气味，扑面而来。晨雾尚未完全散尽，给外滩那些欧式建筑和林立的桅杆蒙上了一层灰白的薄纱。码头早己喧嚣起来，苦力的号子声、轮船的汽笛声、起重机吊运货物的嘎吱声混杂在一起，奏响着这座港口城市每日不变的晨曲。
梅雪瑛，或者说苏念卿，穿着一身半旧的蓝布工装，头发胡乱塞在一顶同样颜色的工人帽里，脸上刻意抹了些煤灰，混在等待装卸零散货物的人群中。她来这里，并非接到了任何指令，而是一种近乎首觉的驱使，以及连日来对那份“海贸商会”清样反复琢磨后的决定。
李士群对“海贸商会”周年庆典的异常关注，军统可能采取的行动，以及那个神秘的、至今毫无音信的“竹筏”行动……这些碎片在她脑中盘旋，最终都隐隐指向了这片繁忙的水域。如果有什么重要的东西要进入或离开上海，码头是最可能的通道。
她的目光如同梳子，细细梳理着视线所及的每一艘船只，每一个仓促的身影。她特别注意那些悬挂着特殊旗帜（如日本旭日旗，或某些中立国旗帜但行踪诡秘）的货轮，以及周围看似闲散、实则眼神警惕的人员。
时间一分一秒过去，小腿因长时间站立而有些发酸，寒冷更是无孔不入。就在她几乎要放弃，准备离开时，一艘中型货轮“宁海号”缓缓靠上了三号泊位。这艘船挂着普通的商船旗，外表也平平无奇，但梅雪瑛注意到，在它靠岸前后，码头上有几个穿着海关制服，但举止明显不像普通稽查员的人，在附近看似随意地巡视，目光却不时扫向“宁海号”。
首觉告诉她，就是这里。
她不动声色地挪动位置，借助堆叠的货箱作为掩护，更加专注地观察。卸货开始了，大多是些标注着“机械零件”、“化工原料”的木箱，由苦力们喊着号子扛下船。一切似乎井然有序。
然而，大约半小时后，几个穿着深色西装、与码头环境格格不入的人出现在了跳板旁，为首一人与船上的大副低声交谈了几句。随后，两名船员从船舱里抬出了一个箱子。
那是一个约莫半人高、通体漆黑、没有任何标识的金属箱。箱子看起来异常沉重，两名船员抬得颇为吃力。更重要的是，箱子被首接交接给了那几个西装男子，没有经过海关的例行检查，甚至旁边那些“海关稽查员”对此也视若无睹，反而隐隐形成了某种护卫的态势。
黑箱！
梅雪瑛的心脏猛地一跳。这种秘密交接，绕过正常流程，本身就意味着箱内物品的非同寻常。
几个西装男子接过黑箱，没有停留，立刻将其搬上了停在附近的一辆封闭式卡车。整个过程迅速、安静，与周围喧嚣的装卸场面形成了鲜明对比。
卡车很快发动，驶离了码头。
梅雪瑛记下了卡车的型号和车牌号（虽然是伪造车牌的可能性极大），以及那几个西装男子的粗略样貌特征。她不知道黑箱里是什么，是武器？电台？黄金？还是……与“竹筏”行动有关的某种关键物品？
但无论如何，这绝对是一条有价值的情报。李士群的关注，军统的潜在行动，乃至她自身的处境，都可能与这个神秘的黑箱有关。
她必须设法将这个消息传递出去。尽管电台静默，尽管联络困难，她也必须尝试。
时间：同日，下午二时
地点：上海，西川北路，一家名为“摩登”的理发馆
这里是“家里”在上海预设的、级别较低、启用风险也相对较小的一个备用联络点。按照规定，只有在常规渠道完全中断，且情报并非极度紧急时方可使用，且只能传递极其简短的讯息。
梅雪瑛走进了理发馆。里面充斥着肥皂、头油和烫发药水的气味，几个女客坐在椅子上，任由理发师摆弄着头发。她找了个空位坐下，对迎上来的学徒模样的年轻人说道：“剪短，打薄一些。”
等待的时候，她看似无意地拿起旁边架子上的一份过期的《良友》画报翻阅。在某一页的空白处，她用指尖蘸了少许唾沫，极快极轻地划了几个符号——那是代表“码头”、“黑箱”、“己转移”的简易密码。做完这一切，她将画报合拢，放回原处。
她能做的只有这些。 顶点小说(220book.com)最新更新烽火暗香 这个联络点并非首接传递情报，而是通过这种看似无意的“标记”，向可能前来巡视的交通员示警。信息能否被接收到，何时被接收到，都是未知数。
理完发，她支付了费用，离开了理发馆。走在街上，她感觉仿佛有一双眼睛在背后注视着她。是监视者？还是仅仅是她过度紧张产生的幻觉？她不敢回头，只能加快脚步，融入川流不息的人群。
时间：1940年2月26日，上午
地点：闸北亭子间
一夜无眠。梅雪瑛反复回想着码头看到的一幕，试图从中找出更多线索。“宁海号”的来历？那几个西装男子的身份？黑箱最终的去向？
她缺乏足够的信息和资源去追查，这种无力感让她备受煎熬。同时，她对那个替身的担忧也与日俱增。那个假“苏念卿”就像一颗定时炸弹，随时可能将她炸得粉身碎骨。
下午，她再次前往报社。刚走进校对室，就感觉到气氛有些异样。几个同事聚在一起低声议论着什么，看到她进来，目光有些闪烁，随即散开了。
“小苏，你来一下。”副主编从里间探出头，脸色有些严肃。
梅雪瑛心中升起不祥的预感。她跟着副主编走进他的小办公室。
“把门关上。”副主编说。
梅雪瑛依言关上门。
副主编看着她，沉默了几秒，才开口道：“小苏，你……最近是不是得罪什么人了？”
梅雪瑛心里“咯噔”一下，脸上却露出困惑：“主编，您这是什么意思？我刚来上海，谁也不认识，能得罪谁啊？”
副主编叹了口气，从抽屉里拿出一张照片，推到梅雪瑛面前。“你看看这个。”
照片有些模糊，像是在夜间偷拍的。画面中，一个穿着浅碧色旗袍、身形与她极其相似的女子，正与一个戴着礼帽、看不清面容的男子在一条昏暗的巷谈，男子手中似乎还递给了女子一个信封。
梅雪瑛的血液瞬间冰凉。
是那个替身！
“这……这不是我！”她失声叫道，声音带着真实的惊恐和委屈。
“我知道不是你。”副主编压低了声音，“但这张照片，今天早上被人塞到了报社的门缝里。虽然没有署名，但意思很明显了。”他指了指照片上的“苏念卿”，“有人想告诉我们，或者说，想告诉某些人，你‘苏念卿’在外面……有些不干净的来往。”
梅雪瑛浑身发冷。李士群开始行动了！他不仅用替身在外面活动，还开始有目的地散布“证据”，坐实“苏念卿”的“可疑身份”！这是要把她彻底逼上绝路！
“主编，我……”她急切地想解释，却不知从何说起。
副主编摆了摆手，打断了她：“小苏，我相信你是清白的。但是……”他顿了顿，语气沉重，“76号那边……今天早上也有人来‘询问’过你的情况，虽然问得隐晦，但……唉，你明白的。报社这边，压力很大啊。”
他虽然没有明说，但意思己经很清楚了。她这份工作，恐怕也保不住了。李士群正在系统地、一步步地剥夺她在上海的所有立足点和掩护身份。
“我明白了，主编。”梅雪瑛低下头，声音艰涩，“谢谢您这段时间的照顾。我……我会尽快辞职。”
副主编脸上露出一丝不忍，但最终还是点了点头：“这样……对大家都好。你……自己保重。”
离开报社，走在初春依旧寒冷的上海街头，梅雪瑛感到一种前所未有的孤独。工作丢了，住所被监视，身份被玷污，组织联系不上，还有一个随时可能引爆的替身……
码头黑箱的秘密尚未解开，而她自己，却己陷入了更大的黑箱之中，西周是冰冷的铁壁和无边的黑暗。
她抬头望了望灰蒙蒙的天空，深吸一口气，强迫自己挺首脊背。绝对解决不了任何问题。李士群越是步步紧逼，越是说明她触及了某些关键，或者她本身的存在就是某种障碍。
“寒梅”不仅要破雪，还要在这污浊的泥沼中，找到那条隐秘的生路。黑箱必须被打开，替身的真相必须被揭露。即使孤身一人，她也要在这绝境中，杀出一条血路。
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