一盏茶的工夫后，皇宫内阁之中，陆观澜正与几位大臣处理公务。
砚书神色慌张地快步走入，压低声音禀报：
“大人，夫人出事了！她被指涉嫌谋害皇嗣，现己押入宫中慎刑司！”
什么？
陆观澜当即掷下公文，起身走出内室。
一连串疑问在他脑中迅速闪过：
御花园东南角位置偏僻，姜妩凝为何会突然前往？
为何张婕妤也恰在同一时间出现在那里？
姜妩凝与张婕妤素无冤仇，甚至可说全无交集，谋害皇嗣对她百害而无一利——
“去把夫人身边那两个丫鬟叫来问话！”
砚书还未踏出门，红菱和云絮己匆匆赶到。
陆观澜问：“究竟怎么回事？”
云絮哭着道出原委：
“昨日太医院的赵太医来为夫人请平安脉，说夫人体内尚有余毒，需用去闻御花园东南角的玉露兰，还特别嘱咐要在正午时分去，药效才最佳……”
“赵太医……”陆观澜眸色一寒。
“那夫人又为何被指推倒婕妤？”
“夫人根本没有推人！婕妤娘娘倒地时，夫人还扑上前趴倒救了她！”
陆观澜敏锐地嗅到了一丝阴谋的气息。
一个太医，为何特意指引命妇前往如此偏僻之处？
这更像是一个精心设下的陷阱。
“砚书，传令我们的人，严密监视赵太医及其家眷，防止他被灭口或潜逃。”
“再秘密调查近日与赵太医有过接触、且与夫人存在利益冲突之人。”
“是，大人。”
云絮急声道：“大人，慎刑司那边会不会对夫人用刑？夫人身上余毒未清，经不起折腾啊，求您快救救她！”
陆观澜立即派人前往慎刑司打点，料想对方会给他几分薄面。
“云絮，你带我去那地方。”
御花园东南角，气氛凝重。
慎刑司刘总管见到陆观澜，客气地拱手：“陆大人，奴才奉皇后娘娘懿旨，前来查勘现场。”
陆观澜略一颔首，目光己如鹰隼般扫过全场。
“大人，就是这里。”
陆观澜根据云絮描述，张婕妤摔倒前的方位和姿态，目光锐利地投向侧后方的假山与灌木丛。
他走入草丛，仔细搜寻，片刻后，在偏离小径的草叶下，发现了一枚鸡蛋大小、边缘圆润的鹅卵石。
石子上沾着一点新鲜的苔藓，与旁边假山上的苔藓一致。
他心中推论：有人藏匿于假山后，以此石为暗器，击中了姜妩凝或者张婕妤的腿？！
不动声色地将石子纳入袖中，并未声张。
这是关键物证，在找到发射之人前，不能轻易交出。
此时，砚书匆匆赶来，低声道：“大人，太医还在竭力为张婕妤保胎，暂无定论。”
陆观澜心下一沉。
他深知，此案的关键在于龙胎能否保住。
若保住了，此事尚可周旋，定为“意外冲撞”；
若保不住，便是“谋害皇嗣”的大罪，即便他权势滔天，也难保妩凝全身而退。
必须做最坏的打算，同时尽全力争取最好的结果。
慈宁宫内，
华阳郡主正陪着太后说话。
“姑母，这回必须严惩姜氏！”
太后捻着佛珠，半晌，对身边掌事嬷嬷道：
“去告诉皇后，皇嗣事关国本，胆敢谋害皇嗣，绝不能心慈手软，需尽快查明，给哀家一个交代。”
这话看似公允，实则是在向皇后施压，暗示要严惩姜妩凝。
凤仪宫内，香炉里吐着袅袅青檀香。
王皇后端坐于凤座之上，看着下首恭敬行礼的陆观澜。
这位年轻的权臣此刻眉宇间难掩忧色，却依旧保持着臣子该有的仪度。
“臣，陆观澜，叩见皇后娘娘。”
“陆爱卿平身，此刻求见，是为尊夫人之事吧？”
“娘娘明鉴。
内子姜氏，性情如何，娘娘往日亦有耳闻，柔顺谦和，与人无争，说她有谋害皇嗣的胆量与动机，臣实难信服。
且此事，疑点甚多。”
他略一停顿，条分缕析，声音沉稳：
“其一，太医院赵太医，无端指引内子前往御花园东南那般偏僻之地采药，行迹可疑，形同构陷。”
“其二，张婕妤身边宫人小菊，指证之时言辞闪烁，前后多有矛盾，其言不可尽信。”
“其三……”
他抬眼，目光清正地看向皇后，言语变得愈发慎重，
“臣近日在朝中，或因公务触及某些人的利益，得罪了些许小人。
恐是有人欲借此风波，行一石二鸟之计，既损害皇嗣，又构陷臣之妻室。
其最终目的，恐怕意在动摇朝纲，其心……可诛。”
他这番话，看似在陈述案情，实则句句机锋。
潜台词清晰无比：
我夫人是清白的；
这是一场针对我们夫妻，乃至针对我这个首辅的政治阴谋；
动我，便是动摇国本，皇后娘娘您必须顾全大局。
王皇后静静地听着，指尖轻轻划过凤座扶手上的玉石。
她何尝听不出这弦外之音？
更明白陆观澜此刻将此事拔高到“动摇朝纲”的高度，是在为她介入此事提供一个最名正言顺的理由。
片刻沉寂后，王皇后缓缓开口，声音带着安抚：
“陆爱卿所言，确有道理。
本宫执掌凤印，统御六宫，绝不会冤枉一个好人，也绝不会放过任何兴风作浪、祸乱宫闱的幕后真凶。”
此事，本宫会亲自督办。
在陛下回宫之前，必会给爱卿一个交代。至于尊夫人，”
她语气稍缓，“本宫会下令，在案情未明之前，慎刑司不得用刑，需以礼相待，陆爱卿可暂且宽心。”
“臣，谢娘娘恩典！娘娘千岁千千岁！”
陆观澜深深一揖，知道目的己然达到，恭敬退下。
望着他离去的身影，王皇后脸上的温和渐渐褪去，转为深沉的思量。
侍立一旁的掌事女官月棠奉上新茶，“娘娘，此事牵涉甚广，太后那边让严惩……”
王皇后接过茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，
“你还看不明白吗？陆观澜是当朝首辅，陛下倚重的股肱之臣，手握实权。
华阳郡主……她背后是太后的李氏外戚，在朝堂和地方经营数代，门生故旧遍布。
她冷哼一声：“若除掉姜氏，华阳便能顺理成章地嫁入陆府，成为新的首辅夫人。
届时，首辅权柄与李氏宗室势力联合，朝堂上我王家的立足之地被挤压，后宫又被太后掣肘，本宫纵有中宫之名，又能做什么？”
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