他们从哨站换乘了雪橇车，由驯服的冰狼拉着，沿着一条压实的冰道一路向东。
卢卡雷就在山谷后方，一座典型的要塞城镇。
尖顶木屋与兽皮缝制的帐篷错落分布在山坡上，低矮的围墙由冻土和木桩拼接而成，覆盖着薄薄冰霜，在夕阳下泛着铅灰色的冷光。
“准备好你的说辞了吗？”雪橇前侧的信使低声问。
托卡耸耸肩：“我没打算撒谎。”
“那你最好别在卢卡雷惹事。”信使嘀咕了一句，跳下雪橇。
卢卡雷的营门打开，一名身披白蓝披风的女战士迎了上来，目光在托卡身上停留半秒便移开。
“欢迎你，远方的客人。”她声音平稳，但握着腰刀的手始终没有放松，“我是芙莎，祖科拉女士的侍卫长。”
“托卡，代表斯卡拉和伊塔尔克而来。”托卡礼貌回礼，同时仔细观察着这位侍卫长。
芙莎的眼神坚定而敏锐，透露出不容小觑的力量。
她的身形虽不高大，但肌肉线条紧实，动作间流露出长期训练的痕迹。
“斯卡拉这个名字最近可是大热门。”芙莎似乎想缓和气氛，但显然不擅长此事，脸皮牵动两下又恢复了严肃，“请随我来，祖科拉女士正在等侯。”
芙莎转身引领托卡穿过营门，步入卢卡雷。
托卡迈步跟上，悄然环顾四周。
卢卡雷内部的布局比他远眺时更为紧凑。
街道狭窄，路两边的木屋与帐篷几乎挤在一起，每栋建筑前都堆着备用木柴和干草，时刻为下一场暴风雪准备着。
托卡匆匆扫过，只觉得一切井井有条：
哨兵巡视、士兵训练、巨魔妇人在井边排队提水，甚至还有几名半大孩子在进行跑步训练。
看起来十分正常。
但当托卡的目光落在细节上时，却察觉到了某种说不清的异样：几位老妇人握着空水桶的手微微发抖，哨兵的密度似乎也比伊塔尔克大不少。
托卡不是特别懂这里面的门道，但能感觉到这里的气氛明显更紧张，他将这一切都记在心里。
芙莎一边走，一边偶尔向两侧的行人、卫兵点头示意。
她显然对这里非常熟悉，也尽可能展现出自己的从容。
但托卡敏锐地察觉到，经过他们身边的每一个人——无论是战士、妇人还是老者——都在刻意避开看他。
甚至连几个在广场边训练的青年，在注意到他们后，也立刻起哄散开。
托卡皱了皱眉，低声问：“你们这里最近出过事？”
“出事？谁没出事？”芙莎头也不回地答道，语气敷衍，“不要在意，他们只是不熟悉陌生人。”
“为什么？”
“祖科拉女士会和你详细解释的。”她打断托卡，转身跨上一段石阶。
托卡不再多问，只是脚步略慢了半拍，目光却更加警觉。
他们来到营地深处的一座木石结构的议厅前。
门口伫立着两名全副武装的卫兵，胸口均绘有蓝白相间的双线徽记，然而其下佩戴的却是完全不同的部族标志。
托卡认不全所有部族标志，但临行前西耶给他恶补过。
所以他知道左侧那名来自白喉岭部族，右侧的则来自石缝谷。
这座城属于祖科拉女士的部族，但卫兵却是抵抗联盟拼凑出来的。
“进去吧。”芙莎推开厚重的门板，朝里面行了一个礼，“祖科拉女士在等你。”
她没有跟进去，转身离开，只留下托卡一个人站在门前。
在进去之前，托卡深吸了一口气。
议厅里温暖而安静，火盆中的火焰低声噼啪作响，照亮了不远处斜靠在椅背上的身影。
一位中年女巨魔正望着他。
她面容刚硬、眉眼沉稳，皮肤上有风霜洗礼留下的痕迹。
“欢迎你。”祖科拉开口了，她的声音低沉、理智、带着不易察觉的疲惫，“我们……有很多话要说。”
议厅中安静下来，只馀火光摇曳。
祖科拉靠在椅背上打量着托卡，指节敲击着椅扶，节奏平稳得反而令人紧张。
“你是第一位以‘伊塔尔克’名义来的使者。”她率先开口，语气平淡，“那里曾是犸托斯的圣地，若有使者，也只该是他的祭司。结果没几年，来的是你们。”
托卡点点头，“我们也没想到能走到这一步。”
“我也是。”祖科拉顿了顿，“不过我承认，你们做到了许多曾被认为不可能的事。”
“一个失去洛阿庇护的废墟，在半年内重新崛起、重建、扩张，连商队都主动前往……说实话，许多人很难不‘怀疑’你们背后的那位神明。”
托卡没有正面回应，只是道：“我们做的每一件事，都是为了活下去。无论洛阿是否眷顾，活下去才是真的。”
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祖科拉轻轻哼了一声，“如果被那些老家伙听到了，肯定会骂你们大逆不道。而且，你说这话时象个政客，倒不象个战士。”
“我不是战士。”托卡耸了耸肩，“我只是个随叫随到的随从，被派来传话。”
他在心底暗骂了斯卡拉几句。
“可你也不象个随从。”祖科拉直视着他，“我们都心知肚明你来这里的目的。”
这倒是提醒托卡了。
他从包里拿出斯卡拉交给他的那封信，递给祖科拉。
“这是斯卡拉阁下托我带过来的信。”
祖科拉接过信，没有打开看，只是放在手边。
她低头抿了一口桌上的热汤，邀请道：“你要来一碗吗？”
托卡摇头。
“那我们继续谈正事吧。”被拒绝的祖科拉反而笑了，“你来，是想要和我们结盟，对吧？”
“是‘继续’结盟。”托卡抬头，平静地看着她，“斯卡拉阁下已经同意了你们的请求，将会死守灰齿谷。”
“但我们看不清你们的目标。”祖科拉声音冷了些，“你们说要共抗霜吼，可你们创建的，不是部族，而是我们从未见过的新东西。”
托卡没有否认。
祖科拉靠回椅背，目光飘忽了一瞬，“我并非敌视你们的洛阿……其实，我很羡慕。”
托卡一怔。
“羡慕你们的团结。你们由不同部族组成，却有统一的指令、统一的意志、统一的像征。”
“而我们——”祖科拉抬起手，在空中虚虚一握，“这个抵抗联盟，是靠恐惧维系的。霜吼打到哪儿，哪儿的人就往联盟这边靠拢，我勉强拼起一张网，却满是漏洞。”
她顿了顿，语气低沉：
“而现在，连恐惧都开始失效了。”
托卡皱眉。
祖科拉继续道：“各个部族之间矛盾不断。大到分配物资、兵员安排，小到铠甲样式，都能吵翻天。每个部族还有自己的规矩和信仰。”
“可是据我所知，大家信仰的都是那几位洛阿。”
“是的。”祖科拉点头，“但是那些老巫医、老祭司们，他们对自己的部族都有自己独特的教悔……说白了，那是他们的权柄，绝不可能轻易交给别人。”
“而且，”祖科拉装作是不经意提起，但托卡知道这才是重点，“他们对你们的新洛阿恨之入骨。你知道他们是怎么称呼你们的吗？邪教。”
托卡垂下眼帘，没有反驳。
祖科拉叹息一声：“他们说你们是‘无神之地的幽灵’，篡改图腾，亵读仪式，必会带来灾祸。”
她目光一凛：“可是我不信。”
“所以你才愿意见我？”
“所以我才愿意‘听你说话’。”祖科拉的语气重新沉稳下来，“可我也得问一句：你们的那位洛阿——是怎么看待我们的？”
托卡沉默了一会儿，才开口道：“他有自己的规则，但不拒绝理智之人。”
祖科拉抿了抿唇，“理智之人……那你觉得我算不算？”
托卡立刻没有回答，只是将手按向胸口，轻轻触碰那枚藏在皮甲下的神徽。
片刻后，他抬头，语气低缓：
“再回答这个问题之前，我有一个问题要问你。”
这个问题既是替斯卡拉问的，也是托卡心中一直以来的疑惑。
“那就是洛阿们究竟是怎么想的？这场信徒之间的战争，那么多生命逝去了，他们不在乎吗？”
然后托卡看见祖科拉笑了，这是她第一次真正在他面前露出笑容，“我还以为看走眼了，你这份沉稳的样子真不象一个年轻人。”
笑容很快褪去，她正色道：“不过，我确实有你要的答案。那就是洛阿们不在乎。不管谁输谁赢，我们都还是他们的信徒。”
她加重语气，“只能是他们的信徒。”
那一刻，托卡感到一种莫名的压抑感从那句话中溢出，不是恐惧，而是一种冷静而深重的悲哀。
“所以，在洛阿眼里，我们只是工具？”托卡继续问道。
祖科拉没有直接回答，只是站起身，走到窗边，掀开一角帘布。
外面的风雪呼啸而入，吹散了炭盆的热气。
“工具也好，信徒也罢，我们没得选。”她背对着托卡，声音冷硬，“但你们伊塔尔克不一样，你们有‘新’的道路。”
“所以我才要确认，他的态度。”
托卡握紧了神徽。
“他给了你们选择的机会，不是吗？”祖科拉终于回过头，眼神锐利，“所以，我到底算不算……理智之人？”
“这个问题，只有他能回答。”托卡不敢妄言。
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