他是被冻醒的。
不，并非肉体的寒冷，而是一种他此前从未体验过的寒意。
既非风、亦非雪，却直抵灵魂深处。
他缓缓睁开眼，眼前不再是记忆中的火光与血色。
头顶并非预期的医疗棚屋的屋顶，亦非灰齿谷上方的天空，而是一片……奇怪的光。
看不到光的源头，只是照亮了一切。
非星辰，非日月，它无温度，也不在地上投下影子。
他眨了眨眼，目光扫向四周，看到了更多景象。
脚下——他猛地意识到自己并没有“踩”着什么。
他悬浮在一块巨大、暗灰色的岩石平台上。
平台边缘参差不齐，像野兽的牙齿。
而这块岩石本身，正孤零零地漂浮在无边无际、分不清上下的虚空里。
更远的地方，隐约能看到其他类似的岩石平台，同样静默的悬浮着。
平台间有石阶相连，却非直上直下，它们扭曲蜿蜒，忽高忽低，偶尔甚至莫名转折。
平台的数量很多，数不清。
整个世界死寂一片，没有任何声音。
偶尔，两块漂浮的岩石会靠得很近，边缘轻轻碰在一起。
那一瞬间，他能感觉到一种微弱的震动感在虚空中传递，但依然无声无息。
紧接着，两块岩石就象被无形的绳子拽着，又慢慢地分开了。
他一时间说不出话。
这地方……不属于祖达克。
他很确定。
可又不象是死亡的归处。
至少，与祭司们所描绘的场景大相径庭。
想到这里，他却不禁笑了出来。
他早已不再相信那些祭司的言辞，洛阿早已将他抛弃。
因为在伊塔尔克，他找到了新的神只，愿意庇护他、指引他的神。
随即，临终时的回忆在他脑海中浮现。
在灰齿谷，那场绝境中的断后突围，他清淅地记得自己冲在最前方，身中三箭，随后被一把斧头贯穿胸膛。
他倒下时，脑中闪过的最后一个念头是：
“主啊……请保佑我们的胜利。”
然后，他醒在这里。
他忽然明白了。
这不是死亡后的帷幕彼岸。
这是辉烬之龙的另一种赐福。
是信仰指引的，独属于他的信徒的归处。
明悟的瞬间，他本能地回头望去——
然后，他看到了它。
在很远很远的地方，在那片最大的岩石平台上，矗立着一座巨大的塔。
它仿佛并非通过“建造”而成，而是从空间中“浮现”，如同时间倒流般被逐渐“召回”。
那塔通体漆黑，高得离谱，像根刺破虚空的黑色长矛，一直向上延伸，穿透了那片光层。
塔的顶端，燃烧着一团火焰。
那火焰是白金色的，异常纯净和明亮。
它的光芒穿透了塔身周围流淌下来的、如同活物般的深沉暗影，成为这片死寂世界里唯一清淅的光源，象一座遥远的灯塔。
而那根柱子矗立的浮岩，正是所有浮岩的中心。
他明白了。
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这是神焰之柱，是他的宫殿，也是那位被他们尊称为“龙父”的神明凄息之地。
一头龙，一位神，更是一位庇护者。
他的意识缓缓沉入宁静，灵魂深处的寒意逐渐消散。
不再有惊惧，亦无丝毫质疑。
“吾主……”他轻声在心中低语，“我……进来了。”
他正朝着那边移动，不，并非飞行。
更象是被某种力量引导。
他感受不到风的推力，也没有腾空的惯性，但意识与身体却自然而然地朝着那座宫殿的方向前行。
四周的景色在他身边缓缓后退。
浮空的岩层上下起伏，有的表面光滑如镜，映出他的倒影。
那是一具刚刚战死的巨魔的残破身躯，血迹未干，却无痛楚。
终于，神宫近在眼前。
它静静地伫立在浮台的中央。
摒弃了炫目的金色，却呈现出另一种神圣之感——低调且深邃。
神焰之柱直刺苍穹，其表面密布着他无法理解的复杂刻痕。
每一条线条仿佛都承载着某种深奥的律令，在流转的光层映照下，隐约散发出微弱的光辉。
宫殿本身是由某种黑色金属与岩石的融合物构建而成，既不反光，也不显得沉暗，流露出一种独属于“龙”的张力与厚重感。
门前，既无守卫把守，亦无灵魂列队，唯有众多半浮于空中的石台，错落有致地组成了通往神宫内部的阶梯。
他轻盈地落在那块石台上，脚下刚刚站稳，便听见一道低沉而清淅的嗓音从内殿深处传来：
“你是第十三个。”
那声音如雷贯耳，却径直在他的心底响起。
他下意识地单膝跪下，胸前悬挂的神徽微微闪铄。
还未及开口，一道光纹已从他身上浮现。
那光纹毫无侵略性，应该是在进行某种“扫描”或“检索”。
“有趣，你保留了临死前的自我。”
“意识未曾崩溃，信仰纯净，神术适应性极佳……且仍保有清醒的战斗意志。”
他再次听见那声音响起。
“希望你能通过试炼。”
那深沉的声音如同最后的审判，在巨魔的灵魂深处激起涟漪，却未给他任何思考或询问的馀地。
话音落下的瞬间，他脚下的浮台，连同整个悬浮神宫殿的景象，如同被搅动的静水倒影，剧烈地扭曲、破碎，最终彻底消失。
刺骨的寒意，那直抵灵魂内核的冰冷，猛地卷土重来，比初醒时更加汹涌、更加纯粹。
嗡——
并非声音，而是一种空间的震颤感。
他发现自己置身于一片绝对虚无的黑暗之中，没有上下，没有方向，只有那无处不在、仿佛要冻结灵魂的寒流。
但紧接着，一点微光在他胸前亮起——是他那枚刻着龙瞳徽记的神徽。
微光顽强地抵抗着黑暗与寒冷，如同风中残烛，却又异常坚定。
然而，黑暗并非唯一。
虚无中开始凝结出点点冰晶，它们并非自然界的雪花，而是由纯粹的、冻结意志的能量构成。
这些冰晶无声无息地向他飘来，所过之处，连思维都仿佛要被冻结、剥离。
他瞬间明白了。
这不是战斗，不是厮杀。这是磨砺，是淬炼，是……试炼。
冰晶触及他意识的边缘，一股强烈的“剥离”感袭来。
不是肉体上的痛苦，而是更本质的东西在被消解、被质疑。
关于信仰，关于对“龙父”奥布西迪恩的信赖是否足够纯粹、足够坚韧。
那是唯一能保护他，使他继续维持“存在”的东西。
“主啊……”他低吼，并非用喉咙，而是用全部的灵魂力量去呼唤那个名字，去紧握那唯一的光源。
“请保佑我。”
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