范达尔踏前一步，毫不掩饰自己的怒火，
“我对你们黑龙毫无好感，更对你所谓的龙希尔完全不信任。”他咬牙低吼道，“上古之战时，死亡之翼就背叛了我们！”
奈法利安不动声色地用尾巴按住了蠢蠢欲动的萨卡雷斯。
“别动。”他低声道，随即抬头直视范达尔，语气稍缓：“德鲁伊，我不是来和你争吵的。”
“你若真在意这棵世界树的安危，就该明白，我们并非敌人。”
“恰恰相反，我们甚至应该是盟友才对。因为是种下此树的那位神明派来的我们，绝无伤害它的可能。”
他顿了顿，声音压得更低，“至于我父亲——死亡之翼的背叛，是不可辩驳的事实。”
说到这里，他罕见地低下了头，向范达尔郑重地躬身一礼。
动作干脆利落，速度极快，托卡都以为自己只是看花眼了。
“身为他的后裔，我为他所犯下的罪行，道歉。”
这举动令在场所有人均是一证，没人料到一贯高傲的黑龙会如此低头行礼。
这个出乎意料的道歉，如同一盆冷水浇在范达尔翻腾的怒火上，虽未彻底熄灭，却也不再肆意燃烧。
他目光锐利，久久不语，最后只冷冷道：“道歉无济于事。信任无法重建，但我承认你今天的态度
“不过，我会盯着你们的。若你们胆敢动这棵树一根枝条一一哪怕是一片叶子一一我会让整个森林吞没你们。”
奈法利安微微点头，接受了这份勉强的“容忍”。
他转身，高声下令：“钢视营，展开防线！乌鳞营，去西侧丘岭搭建营帐！”
龙希尔们立刻开始行动，迅速而有序，化作一股纪律严明的浪潮，无声却锋芒毕露。
奈法利安没有再看范达尔一眼他的目光扫过正在指挥搭建防御工事的安波莎和远处戒备的萨卡雷斯，最终落在托卡身上。
“小家伙，你就是托卡吧？”他平静地开口，听不出喜怒。
被点名的托卡猛地一证，嘴唇动了动，却没发出声音。
奈法利安的龙头凑近了些，声音放轻：“不用紧张。我的导师，你的神明，让我转告你：此地以后由我负责，你可以专心去处理其他凡人的琐事了。”
托卡沉默了几秒，目光低垂。
“如果真是这样”
他说得很慢，在这强大的巨龙面前斟酌着每个词，“那我明白了。”
他不觉得自己有表达异议的可能。
再说了，这毕竟是龙神的安排，他没有拒绝的权力，也没有拒绝的想法。
“那其他巨魔如何安排？”托卡问道，语气已恢复平稳，“我准备明天就启程回伊塔尔克，有紧急事务。”
“其馀一切照旧。”奈法利安答得干脆，“他们之前怎么做，现在就怎么做。”
他转头望向不远处的龙希尔土兵，“此外，我会安排部分龙希尔参与布道。当然，不是强制的。”
“因为他们必须了解你们，也必须被了解。”
一分割线托卡乘坐始祖龙连夜启程。
不是霜牙，而是另一头壮年始祖龙一一这是奈法利安的决定。
“霜牙必须留下。“黑龙的语气不容置疑，“作为开拓领唯一的始祖龙牧师，他在向龙希尔传教这件事上能提供独特帮助。“
托卡没有反驳，只在心底叹了口气。
一你太高估霜牙了。
以他对那头笨拙始祖龙的了解，能在布道时不跑题已是奇迹，完整主持一场仪式更是奢望。
不过这些已无需他操心。
寒风呼啸，高空稀薄的空气让呼吸都带着刺痛。
托卡裹紧披风，蜷缩在坐垫里，只露出一双眼晴望向远方。
那团橘金色的光点逐渐扩大伊塔尔克。
始祖龙穿透最后一片云层，下方壑然展现出这座商业之城的全貌：
最醒目的，是神龛后方那座石塔。
塔顶嵌着一颗持续燃烧的光焰内核，散发出柔和而持久的橘金色光辉，为整座城镇提供着微光与暖意。
相比之下，城中心的神龛本身则显得朴素许多一一一座以土木结构为主的建筑。
主体是偏长的五柱拱堂，但翻修显然已经开始，远远望去，可以看到数道外墙已被拆除。
神龛北面，一片新近完工的广场展现在眼前。
地面由规整的石板铺就，边缘还散落着少许未清理的砂砾。
几条木制的廊道，将广场与神龛正门相连，
廊道边插着火把，火光在夜风中摇曳。
近九个月来，这座城围绕着龙神神急速膨胀。
人口从最初的五百激增至近两千五百。
原有的街区早已容纳不下潮水般涌入的商队、难民与朝圣者。
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新建的街区主要集中在南区和东区。
许多建筑尚未完工，屋顶搭着施工木架，垂挂着布帘。
靠近西城门的“烟穹街”成了商业中心，白日里人声鼎沸，货摊密集，来自诺森德各地的商队络绎不绝。
北区则被清淅地划分为三块：神职人员居所、兵营以及工匠区。
工匠区位于北区西侧，方便匠人们前往集市采购材料；神职人员聚居在北区中心，将兵营与工匠区隔开。
此刻正值宵禁。
街道的喧嚣早已褪尽，商铺紧闭，火盆熄灭。
只有身穿皮甲的哨兵在缓步巡逻，脚步声落在硬化的地面上，在寂静的夜色中格外清淅。
始祖龙拍动双翼，在夜风中缓缓下降。
最终，他们稳稳落在城北一片特意留出的空地上一这是专为始祖龙修建的起降平台，靠近兵营，远离主街，最重要的是能承受始祖龙起飞时的重量。
落地瞬间，始祖龙发出一声低沉的咕侬，还伴随着地面微微的颤动。
托卡轻轻拍了拍始祖龙后颈的鳞片，低声道：“辛苦了。”
随即翻身落地，他再次踏上了伊塔尔克的土地。
分割线一一一托卡见到斯卡拉时，已是第二天的清晨，
他原以为自己还得向对方解释为什么突然返回伊塔尔克，没想到，刚踏进政务厅，迎面而来的斯卡拉两眼竟闪着光。
“我还以为你赶不上仪式了，结果你自己就冒出来了！”
然而，托卡带来的消息让他很快收起笑容，
他立刻唤来了古伦与西耶，准备开个小会。
地点仍是政务厅西侧那间会议室，不过明显重新装修过一番。
墙上挂着黑金两色交织的布帘，地面铺着兽皮与大理石板，氛围庄重而略显压抑。
天色刚亮，角落里的火盆重燃不久，微弱的篝火照亮墙角，空气中弥漫着淡淡的炭烟与皮革味。
不过这只是一个小会，因此入座的四名巨魔穿的很随意，言行也相对轻松，
斯卡拉简述完情况，偏过头看着两位心腹：“情况就是这样一个情况，你们怎么看？”
古伦歪着身子坐在兽皮垫上，假装若无其事地开口：“我看最简单的办法，是你干脆把祖科拉给娶了。”
“我们和卢卡雷直接合成一个部族，问题不就解决了？”
斯卡拉警了他一眼，没声，倒是托卡轻咳一声，强忍笑意。
“我是认真的。”古伦伸出两指比了比，“她在卢卡雷的声望高到没边，长老和祭司都被她压得抬不起头，那地方现在就是她说了算！”
“你把她娶了，我们就是一家人。况且，她不也信龙神了么？多好的法子！”
“少胡说八道！”西耶没好气地瞪了古伦一眼。
她将手中兽皮卷轴合上，目光落在斯卡拉身上，语气沉稳：
“就算真要合邦，也不能靠娶亲这种儿戏手段。”
她顿了顿，继续道，“眼下的问题是，我们自己都还没站稳脚跟。”
“灰齿谷大捷后，整个教会都被推着往前跑。”
“那一场胜利，让信徒疯了一样涌来，新建的神龛、教堂、祷所遍地开花。”
“现在不少偏远村落的神盒，只有一个牧师带一个学徒，就要管几百号人的信仰。”
“总部人手也紧得不行，别说派指导队去规范地方教会的祈祷仪式，连日常巡查都抽不出人。”
龙神教会的组织形式已与洛阿的原始崇拜大不相同，西耶他们只能依靠龙神模糊的神谕和自身经验摸索前行。
“总之，就连我们这边都还在剧烈地变化中，贸然将一个完全不一样的部族纳入，无异于自寻死路。”
“我想，我们还没有准备好。”
屋内短暂沉默了一会儿。
古伦这时终于坐直了些，收起嬉笑，语气正经起来：“我的看法也差不多。卢卡雷这块肉，我们现在一口吞不下。要干，至少得分两步走。”
他竖起一根指头：“第一步，让他们自己先动起来。祖科拉得下狠手改革一一简单得很，谁信龙神，谁就能进他们的圈子掌权；不信的，慢慢晾到一边去。”
“同时，得让龙神的信仰在卢卡雷的民众里扎下根。”
他转向西耶，“我们不可能派人去他们地盘上载教，既没人手，在他们眼里我们也是外人。”
“只能靠他们自己内部搞。让祖科拉派几个信得过、肯学的人来伊塔尔克。”
西耶点点头：“人手是紧，但培养新人的资源总是有的。”
古伦又竖起第二根手指：“等这一步走完，我们这边的情况应该也差不多稳下来了。到时候再琢磨合邦的事，也不迟。”
“你的想法是对的。”斯卡拉点头肯定了古伦，“合邦的事就先压着，对外就只说是结盟。这事就这么定了。”
他环视一圈，最后目光回到西耶身上：“今天的集体仪式，准备得怎样了？”
“都安排妥当了，”西耶应道，“牧师已就位，广场那边也在布置。”
“什么仪式？”托卡终于有机会问出这个问题了。
西耶神秘一笑，“到今天晚上你就知道了，现在，你得跟我去补补课，不然晚上铁定出丑。”
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