赐福仪式的馀波在伊塔尔克平息后不久，诺森德的月歌森林深处，另一场行动悄然展开。
深夜的森林死寂无声，唯有微风拂过时，枯叶相互摩擦的细微沙沙声在黑暗中回荡。
空气中弥漫着稀薄的奥术能量，夹杂着一丝衰败的甜腻气息，两者混合，散发出类似陈旧香料的味道。
五道身影与夜色完美融合，在巨大的冷杉根系间悄然穿行。
他们的动作精准高效，每一次落脚都小心翼翼地避免留下痕迹，每一次移动都巧妙地利用树干投下的阴影。
复盖全身的暗爪营制式装备悄然吸收了绝大多数光线，最大限度地减少了被发现的可能。
领头的龙希尔骤然停步，抬拳握紧。
队伍瞬间静止，完全融入阴影之中。
他一一鳞长欣戴赛什一一头盔下那双冰冷的竖瞳扫视前方。
通过稀疏的林木，一座城市的轮廓在远处若隐若现。
杉达拉。
它与人们想象中的精灵城市截然不同。
在这座城市的心脏地带，聂立着一座由苍白色岩石建造的精灵尖塔。
塔身遍布纵横交错的粗大渠道，其中流淌着液态的、散发着蓝白色光芒的奥术能量。
这些渠道宛如城市的血管，从中心尖塔延伸而出，将能量输送到城市的各个角落—
尤其是那些环绕中心塔，装饰华丽，同样以苍白石材构建的宏伟建筑群。
那里应该是贵族区，即便已是深夜，依然灯火通明，甚至隐约传来缥缈的音乐声。
然而，在更外围的局域，景象发生了翻天复地的变化，
低矮的木石结构棚户拥挤在一起，形成了一片压抑且灰暗的地带。
仅有零星几点微弱的光芒，仿佛随时会熄灭的魔法灯火点缀其间。
显而易见，这里便是平民区。
魔力输送渠道在延伸至此处后，骤然变得细弱而陈旧，光芒也显得黯淡无光。
“幻容。”欣戴赛什的声音低沉而沙哑。
命令简洁有力，不带一丝多馀的情绪。
五名龙希尔同时闭目，凝神聚力。
细微的能量波动在他们体表轻轻掠过。
复盖全身的鳞片逐渐收拢、平复，棱角分明的龙类面孔开始软化并重塑。
几息之间，四张苍白、带着上层精灵特有高傲与疲惫感的面孔取代了原先的形态。
在幻容的作用下，他们的装备也变为了样式统一、略显朴素的深蓝色巡逻斥候制服一这是他们观察多日后选定的伪装身份。
“记住，”欣戴赛什再次开口，声音模拟出精灵语的腔调，但依旧冰冷高效。
“目标：贵族区，查找能量节点。然后盗取魔力，避免任何不必要的战斗。”
“是。”四个同样冰冷的声音回应。
队伍再次移动，这次如同真正的夜间巡逻队，带着游侠似的轻盈，沿着一条通往平民区深处的小径走去。
深夜的街道空旷寂静。
道路两旁的棚屋门窗紧闭，只有少数窗户透出极其微弱的魔法灯火光芒。
空气中那股衰败的气息在这里尤为浓重，还混杂着一种类似腐木的绝望气味。
欣戴赛什的目光如鹰集般锐利地扫视四周，所及之处无不显露出平民区衰败的斑驳痕迹，
屋角的缝隙中，苔藓悄然蔓延，将原本精致的雕饰复盖得斑驳不清；
路面的石板东缺一角、西碎一块，尽显破败之态；
空气中依稀残留着稀薄的奥术气息，然而那原本应令人振奋的魔力，如今却混杂着腐败与霉湿的异味，令人心生厌恶。
显然，这里已经许久未曾接受过哪怕最基本的维护。
更为严重的是，此地的魔力正缓慢而持续地枯竭。
他们经过一个被低矮灌木围起来的小广场。
广场中央有一个干涸的喷泉池，池底只残留着几点发绿的、散发着恶臭的液体。
喷泉池上方立着一座蒙尘的精灵诗人雕像，显得格外寂聊。
这里可能是平民白天聚集的地方，此刻空无一人。
“谁在那里？”一个警剔却透着疲惫的声音，从旁边小巷的阴影中传来。
一名身着粗布长袍的男性精灵，缓缓从阴影中走出，手中紧握着一根简陋的魔杖，其上镶崁的水晶黯淡无光。
他面色苍白，眼窝深陷，脸上布满了化不开的倦容，然而眼神依旧保持着几分清醒。
他警剔地打量着这队“巡逻斥候”。
欣戴赛什停下脚步，身后的龙希尔也悄然止步。
他露出一个倔傲的表情：“例行巡查。回到你的屋子去，平民。深夜在外不安全。”
那精灵平民皱了皱眉，显然对这种命令式的口吻不满，但也没有争辩。
他紧了紧身上的袍子，目光在欣戴赛什脸上停留了一瞬，嘟了一句：“不安全？白天也不见你们出现他警了一眼贵族区那刺眼的能量光流，眼神中闪过一丝嫉妒，随即转身，快步消失在巷子的黑暗中。
欣戴赛什面无表情地看着那个精灵平民离去。
他早已注意到这个藏在暗处的“哨兵”。
对方应该是某种平民互保组织留下的警戒暗哨。
看来这里的情况比想象中还有更严峻，不过这正是他们需要的状态一一一个可以被外力轻易推向混乱的平衡点。
“继续。”欣戴赛什低声下令。
队伍穿过平民区死寂的街道，逐渐逼近贵族区的边缘。
这里的空气明显不同，奥术能量变得粘稠、活跃，并逐渐形成一股压迫感。
一道淡紫色的半透明能量屏障笼罩在贵族区上空，表面流淌着奥术的光辉。
屏障内部，那些华丽的建筑在魔法灯火的映照下清淅可见，与屏障外的灰暗形成鲜明对比。
欣戴赛什停下脚步，举手示意。
另外四名龙希尔悄无声息地散开，隐入路旁几株巨大冷杉的阴影中。
他的目光紧紧锁定在屏障边缘，一处不起眼的方形矮碑上。
矮碑表面雕刻着复杂的奥术符文。
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在欣戴赛什的感知中，一根细小的能量流正源源不断地涌入矮碑的底部。
这显然是防御屏障的一个节点。
欣戴赛什用手指轻轻敲了敲自己的脑袋，心底默念，“拉比萨苟斯。”
“哼，我看着呢。”一个带着明显高傲和不耐烦的声音在欣戴赛什的意识中响起。
那是远在森林外围充当本次行动魔法顾问的蓝龙拉比萨苟斯。“精灵的粗糙工艺。我有数十种办法能让能量消耗更小，结界效果更佳。”
“你知道我问的不是这个。”欣戴赛什的回答中带着一丝怒意。
“知道了，知道了，你看到我标红的那些魔法纹路了吗？”
拉比萨苟斯在欣戴赛什的意识中投影了一个立体的魔法结构。
那上面有数道被标红的纹路，“你这样这样改，就能把我们添加白名单。此外，你还得改下这里，让我的意识能顺利跟进去。”
“知道了。”欣戴赛什的回答一如既往的简洁。
他立刻付诸行动，双手轻放在矮碑上，依照蓝龙的指导，细致地修改魔法纹路。
片刻后，防御屏障微不可察地闪铄了一下，标志着他们的成功。
“继续前进，我们的目标是接近那座塔，越近越好。”欣戴赛什再次强调任务目标，语气冷静且坚定，“一旦确认继续接近的风险过高，立即选择最近的渠道，利用分发的容器尽可能多地吸收法力，然后迅速撤退。”
“明白。”其馀四名龙希尔异口同声地回应，语气干脆，毫不迟疑。
随即，他们继续向贵族区深处潜行。
在高大而华丽的苍百石建筑的阴影中，他们迅速移动，不断逼近那座位于中心的塔楼。
街道上空无一人，只有偶尔巡视的奥术守卫在固定路线缓慢行进。
暗爪营小队如同幽灵般穿梭，巧妙避开那些仍在彻夜狂欢的局域，借助建筑的拐角、雕像基座以及守卫的视野盲区，一步步接近目标。
然而，就在他们即将穿过一个聂立着艾萨拉雕像的小型广场，距离中心塔仅剩一条宽阔大道时，异变突起！
“小心，那里有个高阶法师！”拉比萨苟斯的声音骤然在欣戴赛什的意识深处响起，语气急促且透着一丝焦虑，“该死，太迟了！你们已经被他发现了！”
欣戴赛什迅速做出反应，但仅来得及向队友示意一个散开的手势，一声充满惊疑的厉喝便从侧面一座建筑的三层露台上载来！
“什么人？！”
一名身着华丽法师袍的男性精灵站在露台边缘，手中端着一个水晶杯，似乎刚结束冥想或研究，正准备小酌一杯，却猛然发现了他们的身影。
电光火石间，数个应对方案在欣戴赛什脑海中迅速闪现精灵贵族对底层巡逻的游侠不可能有深刻印象，凭这一点，他们还有机会混过去。
他冷静地做了个手势，示意队员保持镇定。
随后他向法师答道：“我们只是正在巡逻的警卫，尊敬的阁下。”
他的达纳苏斯语说的非常流畅，还带着下级面对上级时应有的紧张和谦卑。
欣戴赛什身后的龙希尔们也瞬间理解了鳞长的计划，他们躬身行礼，姿态放低，表现的就象真正的、被上位者威严震镊的普通游侠。
露台上的法师目光如炬，锐利地审视着下方的“巡逻兵”队伍。
他的视线逐一扫过他们深蓝色的制服、标准的巡逻斥候装备，以及那低眉顺目的姿态。
法师的眉头微微舒展，但眼中的警剔并未消减。
“巡逻的？”法师的声音带着明显的怀疑，“恩，制服倒是对得上。”
随后，他的语气骤然一变，变得严厉无比：
“然而，你们作为巡逻小队，理应明白‘星辰之井”是严禁靠近的，尤其是在深夜时分！”
“给我一个合理的解释，你们为何会出现在这个地方？”
欣戴赛什心头一凛，迅速构思出一个借口，以平稳的语气答道：
“回禀阁下，我们是在追踪一个可疑的能量扰动信号，其源头似乎指向这片局域。”
“为确保‘星辰之井”的安全，我们不得不靠近进行巡查。”
那个法师冷哼一声，显然没那么容易糊弄。
他轻抿了一口杯中的液体，然后继续说道，“可疑信号？哼。”
“报上你们小队的编号和今晚的口令。”
“还有，告诉我，今晚西区第三哨塔的当值队长是谁？”
真正的考验就此开始。
队伍的编号方式和轮换口令是机密，只有游侠内部和高层才知晓：
至于第三个问题，贵族阶层未必认识所有底层的游侠，但一些中层干部的名字和特征，他们还是能够记住的。
“回阁下，”欣戴赛什没有任何迟疑，流畅地报出了一个编号，并说出一个口的精灵单词作为口令。
这些都是暗爪营经过长时间侦查所获取的宝贵情报。
“至于西区第三哨塔，”他略作停顿，装作是在回忆，“今夜当值的应是队长德尔萨。”
“他左臂新添了一道划伤，应该是昨日巡逻时遭遇霜狼袭击所致。”
除了名字之外，他还说出了那名队长的一些额外信息，增加可信度。
法师端着杯子的手微微一顿所有信息完全正确。
他眼中的怀疑稍稍退去了一些，但警剔仍未完全放下。
“德尔萨”法师低声重复了一遍这个名字，似乎在记忆中搜索映射的面孔和伤情。
片刻后，他挥了挥手，语气依旧冷淡：“知道了。能量扰动？我会通知奥术守卫加强检查。”
“这里不是你们该停留的地方，立刻离开！再有下次，就不会这么简单了！”
“是，阁下！感谢您的宽容！”欣戴赛什立刻躬身，姿态放得更低。
他身后的龙希尔也齐声应和。
五名龙希尔保持着躬敬的姿态，缓缓后退，直到拐入旁边一条通往平民区方向的街道阴影中，
才加快脚步离开。
露台上，那位精灵法师目送着他们消失的背影，眉头依然紧锁，
刚才那位领头的游侠，虽然对答如流，细节上也毫无破绽，却总让他感到一种莫名的、过于刻板的异样。
他无法具体指出问题所在，但直觉却清淅地向他发出警示。
他放下水晶杯，指尖凝聚起一丝奥术能量，准备召唤一只奥术守卫，让它暗中跟踪这队人。
然而，就在他的法术即将成型之际—
“鸣一—！”
一声凄厉、尖锐到足以撕裂夜空的魔法警报声，突然从西侧方向爆发开来！
瞬间响彻了整个杉达拉！
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