“镇海号”的下水，如同一块巨石投入深潭，在核心圈层内激起了巨大的波澜。虽然消息被严格封锁，但那种由绝对力量带来的信心，己悄然弥漫。沈清词深知，这仅仅是万里长征的第一步。真正的考验，在于让这头钢铁巨兽形成战斗力，并应对即将到来的、更猛烈的风暴。
磨合与危机
“镇海号”的试航并非一帆风顺。原始的蒸汽机系统故障频发，锅炉压力不稳，明轮传动机构在风浪中显得脆弱。有两次在近海试航时，蒸汽动力突然失效，巨大的船体在风浪中险些失控，全靠经验丰富的水手们拼命操纵风帆才化险为夷。
周明达带着工匠们日夜抢修、改进，沈清词也几乎住在了船厂，亲自参与故障分析。她凭借超越时代的理念，虽然无法解决具体的技术难题，却能指出大致的方向，比如加强密封、改进阀门、增加安全冗余等，极大地提高了排查效率。
与此同时，新的船员，尤其是从传统帆船调来的水手，对这座庞大、嘈杂、散发着煤烟和机油味的“钢铁城堡”充满了不适应。操作复杂的蒸汽机构、在钢铁舱室内作战、适应新的火炮射击平台……一切都需要从头摸索。
郑大海被任命为“镇海号”首任舰长，压力如山。他不仅要熟悉新船，还要制定全新的操典和战术。沈清词提出了“发挥铁甲防护优势，抢占‘T’字头，集中侧舷火力进行毁灭性打击”的核心战术思想，但这需要极高的船艺和炮术配合。
训练在紧张而艰苦地进行。海面上，庞大的“镇海号”在风帆和时断时续的蒸汽动力驱动下，进行着笨拙却坚定的转向、抢占阵位演练。炮舱内，炮手们汗流浃背，反复操练新式“靖海炮”的装填、瞄准、齐射。
二皇子的最后一搏
就在“镇海号”艰难磨合之际，二皇子萧景琰的耐心也消耗到了极限。他安插的眼线虽然无法触及核心，但“镇海号”频繁试航、故障频发的消息还是传到了他耳中。
“果然是个华而不实的怪物！”萧景琰眼中闪烁着疯狂的光芒，“必须在它真正形成战力之前，将其毁掉！”
他意识到，常规的破坏手段己经难以奏效，墨渊对船厂的防护如同铁桶。他将目光投向了外部——那些同样对沈清词充满忌惮的西方人。
通过隐秘的渠道和重金贿赂，萧景琰的心腹与一名在满剌加活动的葡萄牙间谍接上了头。这名间谍正苦于无法获取更多关于那支击败卡布拉尔舰队的神秘东方力量的情报。双方一拍即合。
萧景琰方面提供了关于“镇海号”大致外形（通过远距离观察描述）、活动海域、以及其“动力系统不稳定、依赖风帆”等关键弱点（部分来自之前的假情报，部分来自真实观察）。而葡萄牙间谍则承诺，将动用其能动用的海上力量，寻找机会给予“镇海号”致命一击，并许以事成后的巨额酬劳。
一场里通外敌、引狼入室的巨大阴谋，悄然展开。
西洋的阴影：阿尔布克尔克的决断
与此同时，在印度果阿，新任葡萄牙印度总督阿方索·德·阿尔布克尔克，一位以铁腕和野心著称的老将，正仔细研究着卡布拉尔的失败报告和后续收集的情报。
“能够击败卡布拉尔的舰队……绝非普通的东方商船。”阿尔布克尔克指着海图上的马六甲海峡，“我们必须控制这里，这是通往香料群岛和那个传说中‘中国’的咽喉。任何阻碍，都必须用火炮清除。”
他得到了国内的大力支持，一支规模更大、装备更精良的远征舰队正在组建。而先期抵达的葡萄牙战舰和雇佣的私掠船，己经像猎犬一样，在印度洋至南洋海域游弋，搜寻着猎物和机会。
萧景琰提供的情报，如同黑夜中的灯塔，为这些嗜血的猎手指明了方向。
遭遇！宿命的对决
这一日，“镇海号”在数艘护卫帆船的陪同下，正在进行一次较远距离的综合性海试，旨在检验蒸汽动力与风帆协同长距离航行的可靠性。地点选择在了一处相对偏僻、但水文复杂的海域。
然而，他们并不知道，一张无形的网己经撒下。
三艘隶属于葡萄牙先遣队、性能优异的卡拉维尔帆船和两艘被重金雇佣、彪悍善战的阿拉伯三角帆私掠船，早己根据情报在此设伏！
当“镇海号”那庞大的、覆盖着黑色铁甲的独特身影出现在海平线上时，埋伏者的呼吸都几乎停滞——情报是真的！这确实是一艘前所未见的巨舰！
“目标出现！按照计划，抢占上风，攻击其侧后，重点打击其风帆和那奇怪的明轮！”葡萄牙分舰队指挥官下达了命令。
五艘敌舰如同闻到血腥味的鲨鱼，从不同方向高速扑来！它们船小灵活，充分利用复杂的水文环境，试图避开“镇海号”理论上强大的侧舷火力。
“敌袭！左舷发现敌舰！右舷也有！”瞭望塔发出凄厉的警报。
郑大海心头一紧，最担心的情况发生了——在新船尚未完全磨合、 顶点小说(220book.com)最新更新我的讼棍公主 蒸汽动力时好时坏的情况下遭遇强敌！
“全体就位！蒸汽动力全开！尝试转向，抢占阵位！炮手准备！”他强迫自己冷静，嘶声下令。
锅炉压力艰难上升，明轮剧烈搅动着海水，“镇海号”发出巨大的轰鸣，试图转向。然而，就在此时，一台锅炉的关键阀门因承受不住持续的高压，猛地爆裂！灼热的蒸汽瞬间弥漫了底层舱室，惨叫声响起，动力输出骤降！
“报告舰长！左舷明轮动力丧失！转向困难！”
祸不单行，一阵突如其来的侧风，让依赖风帆调整姿态的“镇海号”动作更加迟滞。
敌舰抓住了这个机会！它们灵巧地切入“镇海号”的侧后死角，箭矢、火枪弹丸如同雨点般泼洒过来，叮叮当当地击打在铁甲上，虽然无法穿透，却压制了甲板上的水手。更致命的是，它们集中火力，用链弹和燃烧箭攻击“镇海号”巨大的风帆和暴露在外的明轮！
帆索被打断，船帆开始破损起火。木质结构的明轮叶片在炮火下碎裂！
“镇海号”如同一个陷入泥潭的巨人，行动能力大减，空有强大的火力，却难以有效瞄准那些高速机动的目标。
一艘阿拉伯私掠船甚至大胆地试图靠近接舷，被“镇海号”侧舷好不容易组织起来的一次齐射击退，但自身也再次被命中数弹。
情况万分危急！
郑大海双眼赤红，他知道，如果不能扭转局面，这艘凝聚了无数心血的巨舰，很可能要葬送在此地。
“放弃抢占‘T’头！各炮位自由射击，打靠近的！护卫舰上前纠缠，掩护我们！”他做出了最艰难也是最正确的决定，放弃了最优战术，转向防御和近距离混战。
“铁壁”护卫和船员们展现了惊人的勇气和纪律。他们在摇晃不止、浓烟弥漫的甲板和炮舱中奋力还击。新式“靖海炮”在近距离展现了骇人的威力，一旦命中，敌舰便是木屑横飞。
战斗陷入了残酷的僵持。“镇海号”如同一个身披重甲的武士，被一群灵活的刺客围攻，虽不断给对方造成杀伤，但自身也被一点点削弱，行动愈发困难。
转折！不屈的意
就在这千钧一发之际，底层舱室内，周明达带着几名工匠，冒着被烫伤和蒸汽窒息的风险，强行修复了爆裂的阀门，稳住了剩余锅炉的压力！
“动力恢复部分！可以缓慢转向！”消息传到指挥室。
郑大海精神大振！
“好！右满舵！拉开距离！所有还能开火的炮，给我瞄准那艘最大的卡拉维尔，齐射！”
“镇海号”发出一声沉闷的咆哮，凭借着恢复的部分动力和残余风帆，艰难地开始转向，将伤痕累累但火力最强的右舷，缓缓对准了那艘指挥的葡萄牙卡拉维尔帆船。
那艘葡萄牙船长意识到了危险，拼命想要转向逃离，但己经晚了。
“放！”
郑大海用尽全身力气怒吼。
轰！！！
“镇海号”右舷尚能使用的十余门“靖海炮”发出了震耳欲聋的咆哮！这一次，距离足够近，瞄准也足够精准！
密集的弹雨瞬间将那艘卡拉维尔帆船笼罩！实心弹轻易地撕碎了它相对单薄的船壳，开花弹在其甲板和船舱内接连炸响！不过一次齐射，那艘敌舰便以肉眼可见的速度解体、倾覆，迅速沉入海中！
这石破天惊的一击，彻底粉碎了敌人的斗志。剩余敌舰见指挥官沉没，最强的目标依然屹立不倒，再也无心恋战，纷纷转向，仓皇逃窜。
海面上，留下了燃烧的残骸和漂浮的杂物。“镇海号”庞大的身躯布满伤痕，烟雾缭绕，帆缆破损，明轮几乎报废，但它依然倔强地漂浮在海面上，如同一个从血火地狱中爬出的钢铁巨人。
胜利的代价与远方的雷鸣
惨胜！
“镇海号”经历了一场真正意义上的浴火重生。虽然击沉敌舰一艘，重创多艘，逼退强敌，但自身也受损严重，特别是动力和帆装系统，需要大修。人员伤亡更是触目惊心。
然而，这场血与火的考验，其意义远超一次简单的胜利。它证明了“铁甲舰”概念的可行性，检验了新的战术，更锤炼出了一支真正能与西方强敌抗衡的海军脊梁！
消息传回，沈清词在松了一口气的同时，心中怒火滔天。敌舰的出现时机和攻击方式太过巧合和精准！
“查！给我彻查！内部一定有鬼！”
而遥远的果阿，阿尔布克尔克接到先遣队惨败、并确认东方存在“钢铁巨舰”的消息后，非但没有恐惧，眼中反而燃起了更旺盛的征服欲望。
“钢铁战舰……必须得到它，或者……毁灭它！”他看向东方，如同看向一个必须征服的猎物，“集结我们所有的力量！下一战，将是决战！”
真正的风暴，即将来临。
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