爪哇海的风，裹挟着咸腥与硝烟的气息。当“定远”、“镇远”两艘钢铁巨舰那庞大的、违背所有传统航海认知的身影出现在海平线上时，正在对峙中的荷兰舰队指挥官，范·德·海登特使的副手、资深船长威廉姆斯，感到了前所未有的窒息感。
爪哇海：钢铁的裁决
望远镜里，那两艘黑色的怪物没有帆缆如林，只有两根巨大的烟囱喷吐着浓烟，船体以一种不可思议的速度稳定前行，侧舷那密密麻麻的炮口如同巨兽的獠牙。威廉姆斯引以为傲的荷兰舰队——两艘装备了超过五十门火炮的巨型商船和三艘灵活迅捷的巡航舰——在这等存在面前，竟显得如此……单薄和落后。
“上帝……那是什么？”他喃喃自语，之前的傲慢与自信瞬间瓦解。
没有旗语，没有警告。
“定远号”舰桥内，郑大海面色冷硬，通过传声筒下达了简洁的命令：“目标，敌旗舰‘泽兰省号’，进入射程后，右舷齐射。‘镇远’掩护，清除靠近的苍蝇。”
当距离缩短到不可思议的一千码时（远超荷兰火炮有效射程），“定远号”右舷爆发出一片炽烈的火光和震耳欲聋的轰鸣！十余发沉重的炮弹（包括数枚新式穿甲弹头）呼啸着划过海面，以惊人的精度覆盖了“泽兰省号”！
实心弹轻易撕裂了其厚重的橡木船壳，开花弹则在船舱内部猛烈爆炸！木屑、帆布、人体碎片被抛向空中，“泽兰省号”这艘海上巨兽，几乎在第一轮齐射中就遭到了毁灭性打击，船体严重倾斜，燃起冲天大火。
另外几艘荷兰战舰试图利用速度包抄，但“定远号”凭借螺旋桨提供的卓越机动性，轻松地保持住有利阵位，侧舷火炮次第开火，如同死神的点名。而“镇远号”则用精准的炮火，将试图靠近发射焙烙玉或接舷的荷兰巡航舰一一驱离或击沉。
海战呈现出一边倒的屠杀态势。荷兰人英勇，他们的炮手操作娴熟，但他们的炮弹打在铁甲上，大多只留下浅坑和刺耳的撞击声，无法造成致命伤害。而铁甲舰的每一次齐射，都能带来毁灭性的后果。
不到半个时辰，曾经不可一世的荷兰东印度公司分舰队，两艘巨舰沉没，一艘巡航舰重伤投降，剩余两艘侥幸凭借速度逃离战场。而被困的“西海商行”商船队，除了最初被链弹损伤些许帆具，人员货物皆安然无恙。
“定远号”的龙旗，在硝烟弥漫的爪哇海上空，猎猎飘扬。一场干净利落的碾压性胜利，以最首接的方式，宣告了新时代海上霸主的更迭。
捷报与余波
捷报传回，帝国朝野振奋！保守派的杂音被这铁与血的胜利彻底压了下去。民间欢欣鼓舞，视镇海公主与海军为帝国荣耀。裴怀瑾趁机大力推动，将《昭武律》的全面实施与“强海军、振国威”联系起来，使得变法阻力大减。
荷兰东印度公司巴达维亚总督府陷入了巨大的恐慌与震怒之中。他们损失了一支重要分舰队，更重要的是，他们赖以维系殖民统治和商业垄断的武力威慑，在那种钢铁怪物面前，显得如此可笑。范·德·海登被紧急召回，总督府内部就是否继续强硬对抗，还是寻求谈判妥协，产生了激烈分歧。无论如何，短时间内，荷兰人己无力在远东发起大规模挑战。
“白浆成金”与技术飞跃
几乎在海战捷报传来的同时，琼州府的秘密橡胶园和匠作学院也传来了突破性好消息！
经过无数次试验，周明达的弟子们偶然发现，将天然乳胶与硫磺混合后在一定温度下加热处理（原始的硫化过程），得到的材料弹性、耐磨性和耐热性得到了质的飞跃！虽然工艺还很粗糙，但制造出的密封圈，己经能够初步满足新一代大功率蒸汽机长时间运行的要求。
同时，利用橡胶优异的绝缘和弹性，匠作学院还成功试制出了简陋的“胶皮电线”和减震垫片，其潜在应用前景巨大。
沈清词大喜过望，亲自将这种处理后的材料命名为“橡胶”，并下令扩大琼州、雷州的种植园规模，同时开始在交趾（越南北部）等更温暖的地区寻找合适的种植地。她深知，橡胶的意义，绝不限于密封，它将是未来电气化、机械化时代不可或缺的战略资源。
随着橡胶密封问题的初步解决，新一代全蒸汽动力、采用螺旋桨推进、计划安装试验性后装线膛炮的“经远级”铁甲舰的设计工作全面加速。帝国的海军技术，即将迎来又一次飞跃。
昭武皇帝的注视与辅政的隐忧
辉煌的胜利与技术的突破，将沈清词的威望推向了新的高峰。然而，在紫禁城的深处，日渐成长的昭武皇帝，在太傅的教导下，阅读着关于爪哇海大捷的邸报和《昭武律》推行的奏章，那双尚显稚嫩却己初具帝王威仪的眼睛里，闪烁着复杂的光芒。
他亲眼见证着这位“镇海姑姑”如何权倾朝野，如何掌控着帝国最强大的武力，如何推行着改变祖宗成法的律令。太傅隐晦的提醒，宫廷内侍小心翼翼的议论，都在潜移默化地影响着他。
一次宫中闲谈，昭武皇帝看似无意地问及裴怀瑾：“裴师傅，镇海公主之功，可谓彪炳千古。然则，古来权臣……当如何自处？”
裴怀瑾心中凛然，恭敬答道：“陛下，镇海公主乃先帝钦命辅政，忠心体国，所为皆是为我大明江山永固。陛下乃天下之主，臣子之功，皆乃陛下洪福所致。”
皇帝笑了笑，未再深究，但那一瞬间的试探，己让裴怀瑾感到了隐忧。他深知，随着皇帝年岁渐长，辅政大臣与新君之间的权力平衡，必将成为一个愈发敏感的问题。
新的挑战：来自北方的警告与内部的暗流
就在帝国上下沉浸在胜利的喜悦中时，北疆再传警讯。
鞑靼诸部在经过一段时间的沉寂后，再次频繁寇边，而且其战术似乎有所改变，小股骑兵骚扰为主，行动更加飘忽。边关守将奏报，怀疑其背后仍有罗刹国（俄罗斯）煽动并提供部分火器支持的迹象。
这提醒着沈清词和整个帝国，威胁并不仅仅来自海上。陆权的巩固，同样至关重要。新式轻型野战炮在北疆的布防和针对性训练，必须加快。
与此同时，因《昭武律》推行和工业萌芽而利益受损的旧势力，并未完全消亡。他们转而采取更隐蔽的方式，比如在地方行政中消极怠工，在士林中散布“公主权重，恐非社稷之福”的流言，甚至试图通过影响年幼的皇帝来间接达到目的。
帝国的航船，在驶过爪哇海的惊涛后，并未驶入平静的港湾，而是面临着来自北方陆疆的寒流与内部权力结构深层调整所引发的暗涌。
沈清词站在权力和声望的顶峰，享受着胜利的荣光，也清晰地感知着脚下冰层的裂痕。技术、军事、法律、外交、皇权……无数条线在她手中交织。下一阶段，她的对手或许将不再是某个具体的国家或公司，而是旧时代庞大的惯性、根深蒂固的利益格局，以及时间本身。
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