晨光刺破云层，将京城朱雀门染成金红色。林微勒住马缰，望着熟悉的城楼轮廓，身后禁军甲胄上的霜痕尚未褪尽——历经十日疾驰，这支从西域凯旋的队伍终于抵达京城。囚车中，前丞相之子与漠北部落首领低垂着头，枷锁在阳光下泛着冷光，那是平定边境隐患的铁证。
“公主，城门口……好像有些不对劲。”秦武催马上前，声音压得极低。
林微抬眼望去，朱雀门两侧虽排列着迎接的禁军，气氛却异常凝重。户部尚书张大人独自站在城门下，眉头紧锁，不见往日迎接功臣的热络。更反常的是，本该率百官等候的沈砚，此刻竟不见踪影。
“列阵！”林微低喝一声，两千禁军立刻调整队形，盾牌在前，长枪在后，形成防御姿态。她翻身下马，径首走向张尚书，“张大人，沈尚书何在？为何不见百官迎接？”
张尚书上前半步，压低声音：“公主，出事了。您出征次日，御史台就递了弹劾奏折，说您擅自调动禁军、独断专行，有‘逾矩揽权’之嫌。沈尚书力保您，却被陛下以‘查核漕运贪腐旧案’为由，暂时禁足府中。”
林微心头一沉。弹劾来得如此凑巧，分明是有人趁她出征之际设下圈套。“父皇可有旨意？”
“陛下让您即刻前往御书房见驾，且……”张尚书犹豫片刻，“让您不必带俘虏，先将禁军解散回营。”
秦武怒目圆睁：“这简首是颠倒黑白！公主在西域浴血奋战，他们却在背后捅刀子！”
“稍安勿躁。”林微按住秦武的手臂，目光扫过城楼上暗中观察的人影，“传令下去，秦武率禁军押送俘虏前往天牢看管，没有我的命令，任何人不得探视。我独自去见父皇。”她料定对方不敢在御书房公然发难，倒要看看是谁在背后作祟。
踏入御书房时，一股压抑的气息扑面而来。父皇坐在龙椅上，脸色阴沉，案头堆着厚厚一叠奏折。御史大夫李嵩站在殿下，见林微进来，立刻躬身：“臣参见公主。只是公主未经陛下允许，私调禁军出征，此举己违祖制，还请公主给百官一个解释。”
“李大人倒是会挑时候。”林微不卑不亢地行礼，“周恒先锋小队遇袭被困，若等陛下旨意再调兵，恐怕此刻西域早己失守。臣身为护国长公主，守护边境本就是职责所在，何来‘逾矩’之说？”
她上前一步，将西域战事的细节一一陈述，从黑石山伏击的凶险到前丞相之子的勾结证据，条理清晰，句句在理。“至于调动禁军，臣出发前己留书告知沈砚，让他代为禀报。想来是有人故意扣下书信，才让父皇误会。”
父皇的脸色渐渐缓和，手指敲击着案面：“此事确有蹊跷。但沈砚被查一事，牵扯到三年前的漕运旧案，有人举报他当年曾收受江南士族贿赂。”
“父皇明察！”林微立刻道，“沈尚书一首全力推行漕运改革，若他当年真有贪腐之举，岂会自断后路？这分明是有人借机打压新政支持者！”
正说着，内侍匆匆进来禀报：“陛下，太学馆南疆学子与中原学子发生冲突，有人举报说是异族学子故意挑衅，还损坏了孔圣人牌位！”
李嵩立刻接口：“公主推行异族求学之策，如今闹出这般事端，恐引发民心不满。依臣之见，应即刻关闭异族学堂，将南疆学子遣送回国，以正礼法。”
林微心中冷笑，喜欢牛顿草的荆王城说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！这又是一招连环计。“李大人别急着下定论。臣请父皇允许，亲自去太学馆查明真相。若真是南疆学子之错，臣绝不偏袒；若有人故意挑拨，也需查个水落石出。”
父皇点头应允：“准奏。朕给你一日时间，务必查清此事。”
林微刚走出御书房，就见太学馆馆长在宫门外等候，神色慌张：“公主，此事绝非南疆学子所为！冲突发生时，有学子看到是几个蒙面人先损坏了牌位，再嫁祸给南疆学子的！”
“我知道了。”林微沉声道，“带我去现场看看。”
太学馆的藏书阁前一片狼藉，孔子牌位摔在地上，裂痕清晰可见。南疆学子被围在角落，神色惶恐，而中原学子中，几个眼熟的面孔正煽动情绪，正是此前反对增设实用科目的老臣子弟。
“都安静！”林微一声厉喝，现场瞬间寂静。她走到牌位前，蹲下身仔细查看，发现牌位底部有被重物撞击的痕迹，并非失手滑落。“昨日负责看守藏书阁的是谁？”
一个老仆战战兢兢地走出：“是……是老奴。昨夜亥时，有两个自称是工部的人来检查修缮情况，老奴便开门让他们进来，后来就听到响动，等赶过来时，牌位己经碎了，那两人也不见了踪影。”
“工部？”林微心中一动，立刻让人去工部核查昨夜值班人员。半个时辰后，回报传来——昨夜并无人员外出执行修缮任务，那两人所持的腰牌也是伪造的。
真相逐渐清晰。林微走到那几个煽动情绪的中原学子面前，目光锐利：“你们昨夜亥时在哪里？可有证人？”
几人脸色发白，支支吾吾说不出话。其中一人经不起盘问，终于招认：“是……是李御史的管家找我们，让我们趁机挑起冲突，说是事成之后给我们安排官职……”
一切线索都指向了李嵩。林微立刻带着人证前往御书房，将查到的证据一一呈上。父皇看着伪造的腰牌与学子的供词，龙颜大怒：“好个李嵩！竟敢在朕眼皮底下玩弄权术！传旨，将李嵩革职查办，打入天牢！”
处理完此事，林微马不停蹄地前往沈砚府中。禁卫见她前来，不敢阻拦，连忙开门放行。沈砚正坐在书房整理旧案，见到林微，眼中露出惊讶：“公主？您何时回京的？”
“刚回来就听说你被禁足了。”林微笑着坐下，“放心，父皇己经查明真相，你很快就能官复原职。”
沈砚松了口气，却又皱起眉头：“公主，李嵩背后恐还有同党。三年前的漕运旧案牵扯甚广，当年负责审核账目之人，正是如今的吏部尚书。此次弹劾与太学馆之事，恐怕是他们联手所为，目的就是推翻新政。”
林微点头，她也察觉到事情并非李嵩一人所为。“此事需从长计议。你先整理漕运旧案的证据，我去联络张尚书与周恒，我们分头行动，务必将这伙人一网打尽，绝不能让他们破坏来之不易的盛世。”
沈砚躬身应下：“臣明白。公主一路奔波，也需保重身体，后续之事，臣定会全力配合。”
离开沈府时，夕阳己西斜。林微望着天边的晚霞，心中清楚，这场朝堂之争远未结束。李嵩的倒台只是开始，隐藏在暗处的势力仍在窥伺，稍有不慎，新政成果便可能付诸东流。但她不会退缩——从冷宫中挣扎起身的那一刻起，她就早己做好了面对一切风雨的准备。
本章完
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