正月十五，上元节，按照规矩，皇子需在府中设宴，邀请宗亲贵胄。萧景渊为了“拉拢人心”，特意大摆宴席，京中凡有点头脸的官员、宗室都来了。汀兰水榭被装点得灯火通明，丝竹悦耳，一派热闹景象。
沈清辞穿着一身海棠红的襦裙，坐在萧景渊身边，接受众人的恭维。可她的心却始终提着——挽月今日去寒梅苑探查，回来时脸色惨白，说寒梅苑的墙角有血迹，还听到里面传来“操练”的呐喊声，绝非“孤儿”那么简单。她想再问，却被萧景渊以“宴会上人多眼杂”打断，只让她“安心应酬”。
“姐姐，你看那盏走马灯，画的是‘嫦娥奔月’呢。”沈清柔穿着粉色衣裙，端着一杯酒走到她身边，笑容甜美，“对了姐姐，太子殿下和二皇子殿下也来了，就在那边呢。”
沈清辞顺着她指的方向看去，只见太子萧景煜和二皇子萧景轩坐在不远处，正冷冷地看着她和萧景渊，眼神不善。想起那封“太子要杀萧景渊”的密信，沈清辞的心不由得一紧。
“姐姐别怕，有殿下在呢。”沈清柔低声安慰，眼中却闪过一丝不易察觉的算计，“不过说起来，太子殿下好像很不喜欢姐姐，方才我去给太子妃敬酒，还听到太子殿下说‘有些人仗着有几分姿色，就敢痴心妄想’……”
沈清辞的脸色瞬间白了。痴心妄想？是说她想当皇后吗？太子果然容不下她！
“清柔，别乱说话。”沈清辞低声呵斥，心中却越发不安。
就在这时，一阵急促的马蹄声从府外传来，伴随着侍卫的惊呼：“马惊了！快躲开！”
众人循声望去，只见一匹白色的骏马发疯似的冲进宴会厅，马鞍上空无一人，马蹄翻飞，首朝着沈清辞冲来！
“小心！”萧景渊脸色大变，一把将沈清辞推开，自己却险些被马蹄踩到。侍卫们连忙上前拦马，混乱中，不知是谁一箭射穿了马的眼睛，白马惨叫一声，轰然倒地。
沈清辞吓得浑身发抖，瘫坐在地上。萧景渊连忙扶起她，脸色铁青：“怎么回事？！”
管家连滚带爬地跑来：“殿下！是……是马厩的侍卫失职，没看住太子殿下送来的那匹‘踏雪’！”
太子送来的马？
沈清辞的心猛地一沉。太子竟想用马惊来害她？
“好一个太子！”萧景渊怒喝一声，眼中满是“杀意”，“上次纳征用‘踏雪’挑衅，这次竟想用马惊害我的清辞！真当我萧景渊好欺负吗？”
周围的宾客议论纷纷：“太子也太过分了，竟在西皇子府的宴会上动手！”
“西皇子妃要是有个三长两短，丞相府怕是不会善罢甘休！”
太子脸色铁青，起身辩解：“不是我！那马送来时好好的，定是你们自己没看好！”
“是不是你，你我心知肚明！”萧景渊抱着沈清辞，眼神冰冷，“今日之事，我记下了！”
太子气得拂袖而去，二皇子也跟着走了。宴会不欢而散。
回到汀兰水榭，沈清辞依旧惊魂未定。萧景渊抱着她，轻声安慰：“别怕，有我在，没人能伤你。”
“太子他……他真的想杀我？”沈清辞声音颤抖，眼中满是恐惧。
“他不是想杀你，是想通过你逼我让步！”萧景渊叹了口气，语气沉重，“夺嫡之路，本就如此凶险。他容不下我，自然也容不下你这个‘辅帝星’。清辞，你现在明白了吗？我们没有退路了！”
沈清辞的心跳骤然停止。没有退路……是啊，太子己经动手了，若萧景渊不能登上皇位，他们都会死！
“我帮你！”她猛地抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒，“无论你需要什么，我都帮你！父亲的势力，我的医术……只要能让你登上皇位，我什么都愿意做！”
萧景渊的眼中瞬间闪过一丝狂喜，紧紧抱住她：“清辞！谢谢你！有你这句话，我一定能成功！”
他没有告诉沈清辞，那匹“踏雪”是沈清柔偷偷在马料里加了“狂躁散”；他没有告诉她，射箭的侍卫是他的心腹，故意让马朝着她冲来；他更没有告诉她，这一切都是他和沈清柔精心策划的——用一场“马惊”，彻底断了她对太子的幻想，让她只能死心塌地地跟着他。
夜深了，沈清辞躺在萧景渊的怀里，却毫无睡意。马惊的恐惧，太子的杀意，萧景渊的“保护”……一幕幕在她脑海中闪过。她终于明白，母亲说的“皇家凶险”是什么意思。在这吃人的皇宫里，要么踩着别人的尸骨往上爬，要么成为别人的垫脚石！
她是辅帝星，萧景渊是未来的皇帝。他们必须赢！
窗外的月光透过窗棂，照在沈清辞决绝的脸上。她不知道，这场“马惊”只是开始，沈清柔的下一个陷阱，己经在不远处等着她——而那个陷阱，将利用她最擅长的医术，将她彻底推向万劫不复的深渊。
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