永熙十五年，三月初十，南疆瘴气林。
雾气像浓稠的牛乳，将连绵的雨林笼罩，腐叶的腥气混杂着毒花的异香，吸入一口便觉得头晕目眩。沈清辞用湿布掩住口鼻，扶着萧景琰，深一脚浅一脚地走在泥泞的小路上。他们身后跟着夜枭、苏烈和三十名靖安司暗卫，每个人的腰间都挂着毒医老怪特制的“驱虫香囊”，却依旧挡不住林间无处不在的毒虫——这里是毒心阁的总坛所在地，也是苏墨生前最后的据点。
“娘娘，前面有瘴气，不能再往前走了！”苏烈突然停下脚步，指着前方白茫茫的雾气。他曾是苏鸿的副将，熟悉南疆地形，知道瘴气林深处的“断魂谷”，进去的人从无生还。
沈清辞却摇了摇头，目光坚定：“必须去。魏渊说第三卷真迹在毒心阁总坛，只有找到它，才能彻底查清外祖父的真相，才能让苏家旧案尘埃落定。”
萧景琰的右腿在宫变中再次受伤，此刻只能拄着拐杖勉强行走，脸色苍白如纸：“清辞，断魂谷太危险了。不如让夜枭带暗卫去，我们在谷外接应。”
“不行。”沈清辞拒绝得干脆，“毒心阁总坛的机关，只有苏家血脉才能解开。母亲的梅花簪上有苏家的族徽，这是唯一的钥匙。”
她顿了顿，看向萧景琰担忧的眼神，心中一暖：“放心，我不会有事。毒医老怪给了我‘避瘴丹’，能在瘴气中支撑三个时辰。”
萧景琰还想说什么，却被沈清辞按住嘴唇。她踮起脚尖，在他额头轻轻一吻，动作轻柔，却带着不容置疑的决绝：“等我回来。若我三个时辰未出谷，便让苏烈带你们回京，告诉天下人，苏鸿是忠臣，苏家没有通敌。”
萧景琰的眼眶瞬间红了，他紧紧抱住她，仿佛要将她揉进骨血：“我等你。三个时辰，六个时辰，一辈子…我都等你。”
沈清辞推开他，转身对夜枭和苏烈道：“照顾好陛下。”
说完，她毅然转身，走进白茫茫的瘴气中，玄色的披风很快被雾气吞噬，只留下一个决绝的背影。
萧景琰站在原地，握紧手中的拐杖，指节泛白。他知道沈清辞的脾气，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。他只能祈祷，祈祷她能平安归来，祈祷这该死的权谋游戏，能在她手中画上句号。
瘴气林深处，能见度不足三尺。沈清辞按照苏鸿行军笔记中的记载，沿着被藤蔓覆盖的石阶往下走，每一步都小心翼翼。石阶两侧的石壁上，刻着毒心阁的图腾——青铜面具和血色梅花，与苏墨、魏渊身上的标记如出一辙。
走了约莫一个时辰，前方突然出现一座吊桥，横跨在深不见底的峡谷上，桥身由藤蔓和铁链组成，下面是翻滚的墨绿色瘴气，散发着刺鼻的气味。桥头立着一块石碑，上面用朱砂写着西个大字：“入阁者死”。
沈清辞深吸一口气，踏上吊桥。铁链发出“嘎吱”的声响，仿佛随时会断裂。走到桥中央时，她突然听见身后传来细微的脚步声——有人跟踪！
她猛地转身，短刀出鞘，却看见一个熟悉的身影从瘴气中走出——是沈清柔！她穿着一身黑衣，脸上带着狰狞的笑，手中拿着一把淬了毒的匕首。
“姐姐，别来无恙？”沈清柔的声音沙哑，三年前被流放江南后，她并未安分，反而暗中联络毒心阁残余势力，伺机报复。
“你怎么会在这里？”沈清辞的声音冰冷。
“我为什么不能在这里？”沈清柔一步步逼近，“毒心阁总坛的秘密，母亲的梅花簪，外祖父的真迹…这些本就该是我的！凭什么你生来就是丞相嫡女，拥有一切？！”
她的眼中迸发出疯狂的嫉妒：“当年若不是你设计我，我早己是太子妃，是如今的皇后！是你毁了我的人生，我要让你付出代价！”
沈清辞看着她扭曲的脸，突然觉得可悲：“你以为苏墨和魏渊是真心帮你？他们不过是利用你罢了。”
“我不在乎！”沈清柔尖叫着扑过来，匕首刺向沈清辞的心脏，“我只要你死！”
沈清辞侧身躲过，短刀划破沈清柔的手臂，毒血瞬间渗出——她的短刀上涂了“蚀骨散”的解药，虽不致命，却能让沈清柔体验母亲当年的痛苦。
“啊！”沈清柔惨叫着后退，手臂上的皮肤开始溃烂，“你对我做了什么？！”
“这是你欠母亲的。”沈清辞的声音平静无波，“当年你为了讨好萧景渊，给母亲的药里加‘寒骨散’，让她畏寒之症加重，最终被苏墨的‘蚀骨散’趁虚而入…这笔账，今日该清算了。”
沈清柔的脸色惨白，眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“是又如何？母亲本就该死！她挡了我的路！”
“那你就去陪她吧。”沈清辞不再废话，挥刀刺向沈清柔的咽喉。
然而，就在短刀即将刺中的瞬间，沈清柔突然从袖中甩出一把毒粉，同时转身跳向吊桥的铁链，用力摇晃——她想毁了吊桥，让沈清辞和她同归于尽！
“轰！”铁链断裂，吊桥的一半坠入峡谷，沈清辞的身体晃了晃，险些坠崖。沈清柔却死死抓住另一侧的铁链，疯狂地笑着：“沈清辞！你就算拿到真迹又如何？你永远也走不出这瘴气林！”
沈清辞看着摇摇欲坠的吊桥，看着沈清柔疯狂的脸，突然想起母亲临终前的话：“阿辞，云杉苑说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！莫要被仇恨困住，要为自己而活。”
她深吸一口气，收起短刀，从袖中取出母亲的梅花簪，用力掷向沈清柔：“这个给你。苏家的秘密，毒心阁的总坛，都归你了。我只要你放开铁链，让我过去。”
沈清柔愣住了，看着飞来的梅花簪，眼中闪过一丝犹豫。
“你不是想要这一切吗？”沈清辞的声音带着蛊惑，“只要你放开铁链，我就转身离开，再也不踏入南疆一步。你可以成为毒心阁的新阁主，拥有你想要的权力和地位。”
沈清柔的眼中闪过一丝贪婪，她看着沈清辞真诚的眼神，又看了看手中溃烂的手臂，最终松开了紧握铁链的手：“好…我信你这一次！”
然而，就在她伸手去接梅花簪的瞬间，沈清辞突然纵身一跃，像一只灵巧的燕子，踩着摇晃的铁链，扑向对岸！同时，她从袖中甩出一把微型弩箭，精准地射向沈清柔抓着的铁链——
“咔嚓！”
铁链彻底断裂，沈清柔尖叫着坠入峡谷，手中还紧紧攥着那枚梅花簪，眼中充满了难以置信的绝望。
沈清辞落在对岸，看着沈清柔消失在瘴气中，心中没有复仇的，只有一片空茫。她走到石碑后，按照苏鸿行军笔记中的记载，将手掌按在石壁的梅花图腾上——梅花簪的族徽与图腾重合，石壁缓缓打开，露出一个幽深的洞口，里面传来隐隐的水声。
毒心阁总坛，终于到了。
洞内地形复杂，像一座巨大的迷宫。沈清辞按照石壁上的箭头指示，穿过布满机关的甬道，最终来到一间圆形石室。石室中央有一个石台，上面放着一个青铜匣，匣上刻着与梅花簪相同的族徽。
她颤抖着手打开青铜匣，里面果然放着一卷绢布，上面用苏鸿的笔迹写着三行字：
“永熙七年，先帝命我诈降敌国，刺探布防图。真迹共三卷：一卷藏于冷宫，记录先帝密令；二卷藏于九龙壁，记录敌国布防；三卷在此，记录毒心阁与皇室的交易。苏墨确为先帝私生子，其母为毒心阁圣女，先帝为控制毒心阁，将其寄养苏家，赐名苏墨。”
原来如此！
沈清辞的心脏狂跳起来。外祖父是先帝的卧底，苏墨是先帝与毒心阁圣女的私生子，老皇帝和魏渊不过是先帝权力游戏的棋子，而她和沈清柔、和萧景琰，都是这场跨越三代的阴谋的牺牲品！
她将三卷真迹小心收好，转身准备离开，却听见石室的石门突然“轰隆”一声关上，西周的火把同时亮起，照亮了石壁上的壁画——上面画着毒心阁的起源、苏鸿的卧底生涯、苏墨的复仇之路，最后一幅，是一个戴着青铜面具的人，将一把匕首刺向新帝的心脏，旁边写着一行小字：“毒心阁的使命，是守护皇室血脉，清除所有威胁。”
守护皇室血脉？清除威胁？
沈清辞突然意识到什么，猛地看向青铜匣——里面除了绢布，还有一枚青铜面具，面具内侧刻着一行字：“毒心阁阁主，世代由苏家血脉继承，守护者皇室正统。”
苏家血脉！
她的心脏骤然缩紧。母亲是苏家嫡女，她是苏家唯一的后人，也就是说，她才是毒心阁现任的阁主？而毒心阁的使命，是“清除所有威胁皇室正统的人”——包括她自己？
就在这时，石室的角落里突然传来细微的声响，一个穿着毒心阁服饰的老妪从阴影中走出，手中拿着一把弯刀：“恭迎阁主归位。”
沈清辞握紧短刀，警惕地看着她：“你是谁？”
“老身是毒心阁大祭司，奉上任阁主苏墨遗命，在此等候新阁主。”老妪的声音沙哑，“苏墨阁主临终前留言，若新阁主是沈清辞，便将这把‘弑君刀’交给你，让你亲手‘清除威胁’。”
她将一把镶嵌着宝石的弯刀递给沈清辞，刀鞘上刻着皇室的龙纹：“威胁皇室正统的人，是被废黜的太子萧景煜（虽己死，但残余势力仍在），是苏家旧案的知情人，还有…你自己，沈清辞。”
沈清辞的手颤抖着，接过弑君刀。刀身冰凉，仿佛在嘲笑她的命运——她费尽心机揭露真相，最终却成了毒心阁的阁主，要亲手清除自己和所有知情人？
“若我不呢？”沈清辞的声音带着一丝颤抖。
老妪却摇了摇头，眼中带着悲悯：“毒心阁的诅咒会降临。所有知情人都会死，皇室血脉会断绝，大靖会陷入战乱…这是苏墨阁主最不愿看到的结局，也是他让你归位的原因。”
沈清辞看着手中的弑君刀，看着石壁上的壁画，看着三卷真迹，突然明白了苏墨的良苦用心。他不是疯了，他是想用自己的死，将这一切托付给她，让她在“守护”与“毁灭”之间，做出最终的抉择。
“我知道该怎么做了。”沈清辞收起弑君刀，转身走向石门，“打开它。”
老妪点头，按下石壁上的机关，石门缓缓打开。
沈清辞走出石室，看着外面依旧浓重的瘴气，心中一片清明。她知道，毒心阁的终局，苏家的命运，她和萧景琰的未来，都在她的一念之间。
而她的选择，才刚刚开始。
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