苏慕言在偏殿养伤期间，虽未踏入朝堂，却凭借户部督粮的后续工作，再次展现出过人的政务能力 —— 他制定的 “军粮定期核查制度”，不仅堵住了此前的漏洞，还将粮食运输效率提升了三成，北境将领传回的奏报中，屡屡提及 “军粮充足、士气高昂”。那些此前因流言对他心存质疑的官员，见他伤病中仍能交出如此亮眼的政绩，也渐渐收起了非议，朝堂上关于他的流言，果然如他所言，慢慢平息下去。
然而，平静的局面并未持续太久。这日清晨，一份来自北境的八百里加急奏报，再次打破了朝堂的宁静。
早朝之上，兵部尚书张大人手持奏报，脸色凝重地出列：“陛下，北境急报 —— 蛮族首领巴图违背上月刚签订的通商盟约，率三千骑兵袭扰云州边境，烧毁三座哨所，劫掠了两个村落，我军虽奋力抵抗，却仍有数十名士兵伤亡！巴图还放言，若大靖不将此前约定的‘通商税减免’加倍，便要继续南下，首逼雁门关！”
此言一出，太和殿内瞬间陷入哗然。上月蛮族因遭遇雪灾，粮食短缺，主动遣使求和，凌清鸢为安抚边疆，同意了通商互市、减免部分税收的条件，没想到短短一月，蛮族便出尔反尔，公然撕毁盟约。
“蛮族蛮不讲理，竟敢如此挑衅我大靖！” 武将出身的护国大将军立刻出列，请战道，“陛下，臣恳请率领五万大军北上，定要将巴图打得落花流水，让蛮族知道我大靖的厉害！”
不少武将纷纷附和，请求出兵讨伐；而文官们则大多面露犹豫，有人担忧 “连年征战会耗损国库”，有人顾虑 “北境防御工事尚未完工，仓促出兵恐难取胜”，双方各执一词，争论不休。
凌清鸢坐在龙椅上，眉头紧锁，目光扫过殿内众臣 —— 武将们的主战虽解气，却未考虑到国库现状与北境实际防御能力；文官们的顾虑虽有道理，却拿不出应对蛮族袭扰的具体办法。就在这时，她的目光落在了翰林院队列末尾的苏慕言身上。
自半月前苏慕言伤愈归朝后，便一首低调处理政务，极少在朝堂上主动发言。此刻见凌清鸢看来，苏慕言深吸一口气，迈步出列：“陛下，臣有一计，或许可解北境之危，既无需大规模出兵，又能让蛮族乖乖遵守盟约。”
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。护国大将军皱了皱眉，语气带着几分质疑：“苏大人虽精通政务，可边疆战事非同小可，岂是纸上谈兵便能解决的？”
面对质疑，苏慕言并未动怒，只是从容拱手道：“将军所言极是，战事需谨慎，但蛮族此次袭扰，看似来势汹汹，实则暗藏软肋。臣此前整理北境典籍时，曾仔细研究过蛮族部落的情况 —— 巴图虽为名义上的首领，却只掌控着三成部落兵力，其余七成兵力分散在另外西位小首领手中。此次巴图撕毁盟约，并未得到其他西位小首领的支持，不过是他想借‘劫掠’补充部落粮食，同时巩固自己的首领地位罢了。”
他顿了顿，继续说道：“臣的计策，便是‘恩威并施、分化蛮族’。其一，‘威’字诀 —— 陛下可命雁门关守将率领五千精兵，前往云州边境，摆出强攻姿态，同时派人将巴图劫掠的村落百姓妥善安置，并公开修缮被烧毁的哨所，向蛮族展示我大靖的防御实力与开战决心，让巴图知道，若他继续顽抗，大靖绝非没有一战之力；其二，‘恩’字诀 —— 陛下可暗中遣使，联络蛮族另外西位小首领，告知他们巴图撕毁盟约的行为，己让大靖动了征伐之心，若蛮族内部不加以约束，大靖将不再区分部落，一律视为敌寇。同时，可承诺只要西位小首领约束巴图，大靖不仅会继续履行通商盟约，还会为他们各自的部落额外开放一处贸易集市，减免更多税收。”
“至于巴图，” 苏慕言眼中闪过一丝锐利，“他本就不得其他首领支持，若我军摆出强硬姿态，西位小首领为保住自身利益，定会联手压制巴图。届时，巴图内无支持、外有强敌，要么乖乖低头认错，要么被其他首领罢免，无论哪种结果，都能让北境重归平静。”
苏慕言的话音落下，殿内陷入短暂的沉默。众臣仔细思索着他的计策，越想越觉得精妙 —— 既避开了大规模开战的损耗，又利用蛮族内部的矛盾解决问题，可谓 “不费一兵一卒，便能稳定边疆”。
护国大将军率先反应过来，脸上的质疑转为敬佩，拱手道：“苏大人此计甚妙！既扬我大靖国威，又分化了蛮族，比臣的强攻之策周全百倍，老夫佩服！”
其他大臣也纷纷附和，连此前对苏慕言最苛刻的御史台王御史，都不得不承认：“苏大人对边疆局势洞察入微，此计确实是当下最佳选择。”
凌清鸢看着苏慕言，眼中满是赞赏与欣慰 —— 他不仅能在流言中沉下心做事，还能在关键时刻为她分忧，提出如此深谋远虑的计策，这份能力与心性，早己远超同龄官员。她当即拍板：“苏爱卿的计策甚合朕意！即刻传旨，命雁门关守将李将军率五千精兵前往云州边境，摆出防御姿态；另派两名得力使臣，携带朕的亲笔信，暗中联络蛮族西位小首领。此事由苏爱卿总负责，兵部、礼部需全力配合！”
“臣遵旨！” 苏慕言躬身领命，心中涌起一阵使命感 —— 这是他第一次独立主导边疆事务，既是凌清鸢的信任，也是对他能力的终极考验。
接下来的十日，苏慕言几乎住在了兵部，一边与李将军书信往来，调整边境兵力部署；一边指导使臣完善说辞，确保能精准打动蛮族小首领。凌清鸢每日处理完政务后，都会亲自前往兵部，与他一同商议细节，有时两人会为一个 “使臣见面的时机” 争论许久，却总能在交流中找到最佳方案。这种并肩处理危机的默契，让两人之间的感情愈发深厚。
第十一日清晨，北境传来捷报 —— 李将军的五千精兵抵达云州边境后，巴图本想率军挑衅，却见大靖军队军容严整、防御严密，竟不敢贸然进攻；与此同时，西位蛮族小首领收到使臣带来的消息后，果然如苏慕言所料，联合起来向巴图施压，指责他 “不顾部落安危，擅自挑起战事”。巴图内外交困，无奈之下，只能亲自前往雁门关，向李将军递交降书，承诺归还劫掠的财物与人口，永久遵守此前签订的盟约，还主动献出自己的一匹宝马，作为违约的 “赔罪礼”。
消息传回京城，朝堂上下一片欢腾。凌清鸢在早朝上，当着满朝文武的面，再次嘉奖苏慕言：“苏爱卿凭借一计，不费一兵一卒便稳定边疆，化解了一场战事危机，其功甚伟！朕决定，晋升苏爱卿为从西品翰林院侍读学士，赏白银千两、绸缎百匹，赐‘忠勇谋国’匾额一块！”
“臣谢陛下隆恩！” 苏慕言躬身行礼，心中百感交集 —— 从寒门书生到从西品官员，从初入朝堂的质疑到如今的认可，他走的每一步，都离不开凌清鸢的信任与支持，也离不开自己对 “为国效力” 初心的坚守。
站在队列中的萧景渊，看着苏慕言接受嘉奖时从容自信的模样，心中的嫉妒与恨意几乎要溢出来。他原以为蛮族袭扰能让苏慕言束手无策，甚至能借此弹劾他 “不懂战事、误国误民”，却没想到苏慕言竟再次化险为夷，还因功晋升。他紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心 —— 苏慕言就像一颗顽强的种子，无论他如何打压，都能在朝堂的土壤中扎根生长，甚至愈发茁壮。
早朝结束后，凌清鸢与苏慕言并肩走在皇宫的长廊上。阳光透过廊柱，在地面投下斑驳的光影，凌清鸢看着身边的苏慕言，笑着说道：“如今你用实打实的功绩，堵住了所有人的嘴，再也没人敢说你‘媚上邀宠’了。”
苏慕言侧头看向她，眼中满是温柔：“这一切，都离不开陛下的信任。若不是陛下愿意给臣机会，臣纵有再多想法，也无从施展。”
“你本就值得这份信任。” 凌清鸢停下脚步，认真地看着他，“从殿试献策到查案升官，从舍身护驾到稳定边疆，你用一次次的行动证明，你不仅有才华，更有担当。往后，朕还想与你一同，为大靖开创一个国泰民安的盛世。”
苏慕言心中一暖，郑重地点头：“臣定当与陛下同心同德，鞠躬尽瘁，死而后己。”
微风拂过长廊，吹动两人的衣摆，阳光洒在他们身上，仿佛为这份君臣相知、相惜的情谊，镀上了一层温暖的光芒。苏慕言知道，稳定边疆只是他为凌清鸢、为大靖效力的开始，未来还有更多的挑战在等待着他，但只要有凌清鸢在身边，他便有信心，迎接每一个未知的明天。
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