端午刚过，御花园的荷风还带着清甜，加急军报却如惊雷般炸响在太和殿 —— 北境邻国突率三万铁骑破了雁门关，连克三城，如今正兵临永定河沿岸的涿州城下，扬言十日之内必渡河南下。
早朝之上，镇国公林擎捧着染血的军报，盔甲上的霜尘尚未褪尽：“陛下，北狄骑兵来势汹汹，涿州守将拼死抵抗，可城中粮草仅够支撑五日。永定河正值汛期，船只难行，粮草军备无法及时运抵，再拖下去恐生变故啊！”
殿内瞬间陷入死寂，随即爆发出一片议论。兵部尚书急声请战：“陛下，臣愿领兵三万驰援涿州！” 皇叔赵渊却冷笑出声：“三万兵马杯水车薪！北狄铁骑皆是精锐，不如遣使者议和，许以岁币，暂避锋芒为上。”
“议和？” 凌清鸢猛地拍向龙椅扶手，凤眸含怒，“先祖浴血打下的疆土，岂能凭几句恐吓便割地赔款！” 她目光扫过群臣，最终落在角落里的苏慕言身上 —— 他正眉头微蹙，指尖无意识地敲击着朝笏，似在沉思。
“苏爱卿，你可有良策？” 凌清鸢的声音打破了僵持。
此言一出，群臣皆露诧异之色。赵渊更是嗤笑道：“陛下糊涂！苏尚书乃文臣，懂些漕运礼制尚可，岂能懂行军打仗之事？”
苏慕言却仿佛未闻嘲讽，上前一步躬身行礼，声音沉稳有力：“陛下，北狄虽勇，却有三弊。其一，孤军深入，粮草补给全靠劫掠，难持久战；其二，不习水战，永定河虽汛期难渡，却也是天然屏障；其三，对我朝漕运脉络一无所知，以为断了陆路便断了补给。”
他顿了顿，继续说道：“臣有三策，可退敌军。”
凌清鸢眼中闪过精光：“你且细说。”
“第一策，疏河运粮，以漕代陆。” 苏慕言抬眸，语气笃定，“永定河古称桑乾河，隋时便为运粮河道，虽今日汛期水流湍急，但臣此前勘察漕运时发现，涿州上游的萧太后运粮河故道仍在，稍加疏浚便可通航。可征调运河沿岸仓储驿站的民船，改走故道，夜间用灯笼为号，顺流而下运送粮草，北狄必难察觉。”
镇国公眼中一亮：“此计甚妙！只是疏浚河道需时日，恐来不及。”
“臣早有准备。” 苏慕言从容答道，“此前推行漕运改制时，臣己让水利学子勘测过北方旧河道，绘制了详细图册，且运河沿岸常有修缮河工待命，只需陛下一道圣旨，三日之内便可疏通航道。”
凌清鸢颔首：“准奏！李德全，即刻传旨，命河工署全力配合。”
“第二策，匿实示虚，离间敌营。” 苏慕言继续说道，“北狄主将与其副将素有嫌隙，可遣死士扮作商贩潜入敌营，散播‘主将欲独占战功，私藏劫掠财物’的流言。同时让涿州守将每日在城头晾晒粮草，佯装补给充足，令其军心浮动。”
兵部尚书抚须赞叹：“此乃攻心之策！可动摇敌军士气。”
“第三策，断其粮道，围而歼之。” 苏慕言的声音陡然转厉，“北狄粮草多囤积在后方的武州城，臣查得武州城外有一条废弃漕渠，可派一支轻骑借道渠底，夜袭粮营。待敌军粮尽军心大乱，再令涿州守军与驰援兵马夹击，必可大获全胜。”
他取出早己准备好的舆图，展开在殿中：“陛下请看，此为萧太后运粮河故道，此为武州漕渠旧址，两处均有漕运旧闸，稍加修缮便可通行。臣愿亲往涿州，督管粮草转运事宜。”
赵渊仍想反驳：“漕渠废弃多年，岂能贸然通行？若有差池，贻误战机谁来负责？”
“臣愿以项上人头担保！” 苏慕言语气铿锵，“若三日内粮草未到涿州，若计策未能奏效，臣甘受军法处置！”
凌清鸢看着他眼中的坚定，想起他病榻前的承诺，心中既有感动又有担忧。她沉默片刻，最终决然道：“朕信你！苏慕言，加授你兼领漕运督粮使，赐尚方宝剑，便宜行事。镇国公，你领兵两万，依苏爱卿之计，夜袭武州粮营。”
“臣遵旨！” 两人同时躬身领命。
三日后，涿州城外。苏慕言站在萧太后运粮河故道旁，看着河工们正在加固旧闸。夕阳下，他一身青色官服被风吹得猎猎作响，身旁的民船己装满粮草，只待夜幕降临便出发。
“苏大人，陛下派快马送来了这个。” 随从递过一个锦盒，里面是一枚暖玉护心镜，还有一张字条，上面是凌清鸢熟悉的字迹：“万事小心，朕等你回来。”
苏慕言握紧护心镜，心中暖意涌动。他抬头望向北方，眼中满是坚定。
入夜，永定河上灯笼点点，民船顺着故道悄然驶向涿州。北狄哨兵虽在岸边巡逻，却只盯着陆路，对脚下的旧河道毫无察觉。与此同时，镇国公率领的轻骑借着漕渠掩护，顺利潜入武州城外，一把大火烧毁了北狄粮营。
次日清晨，北狄主将得知粮草被烧，又见涿州城头粮草充足，果然疑心是副将私通朝廷，两人当场反目，军中大乱。凌清鸢趁机亲率禁军驰援，与涿州守军内外夹击，北狄军队死伤惨重，仓皇北逃。
捷报传回京城那日，凌清鸢亲自站在城门等候。远远望见苏慕言策马归来，他身上沾着尘土，却神采奕奕。两人目光相遇，千言万语都化作会心一笑。
“陛下，臣幸不辱命。” 苏慕言翻身下马，躬身行礼。
凌清鸢走上前，亲手为他拂去肩上的尘土，声音温柔却带着后怕：“你可知，你在涿州督运粮草时，朕每日都悬着心。”
“臣知道。” 苏慕言从怀中取出护心镜，“有陛下的信物在身，臣无所畏惧。”
赵渊站在人群中，看着两人默契的模样，眼中闪过一丝阴鸷，却终是不敢多言。朝臣们则纷纷上前祝贺，看向苏慕言的目光中满是敬佩 —— 这位文臣，不仅能打理漕运，竟还能运筹帷幄，退敌救国。
御书房内，凌清鸢看着捷报，笑着说道：“苏爱卿，你立了大功，想要什么赏赐？”
苏慕言看着她，眼中满是温柔：“臣只求陛下，待北境安定，别忘了江南之约。”
凌清鸢心中一暖，点头道：“自然不会忘。等处理完北狄后续事宜，朕便陪你去看西湖荷花。”
窗外阳光正好，照亮了两人相视而笑的脸庞。苏慕言知道，这场胜利不仅击退了外敌，更让他在朝堂上站稳了脚跟，让他与凌清鸢的情意，在共担国难的考验中，愈发坚不可摧。而北狄虽退，赵渊眼中的阴鸷却让他明白，未来的路，仍需谨慎前行。但只要有凌清鸢在，他便无所畏惧。
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