苏慕言凭借北境粮草之策获赏后，在翰林院乃至朝堂的声望日渐提升。农部按旨意挑选的五名农官己启程前往北境，云州、朔州的粮草收购也进展顺利，据两地知府传回的急报，首批土豆与玉米将于三日后运抵北境，粮草危机己基本解除。这日早朝，凌清鸢刚听完张大人关于北境的奏报，正准备商议后续政务，靖安王萧景渊却突然出列，神色严肃地躬身道：“陛下，臣有本要奏，关乎百姓生计，还请陛下准许。”
凌清鸢见是萧景渊，心中略感诧异 —— 往日里，萧景渊多是在涉及兵权或皇室事务时才会主动开口，今日却特意提及 “百姓生计”，想必另有目的。她不动声色地颔首：“皇叔但说无妨。”
萧景渊抬眼看向站在翰林院队列中的苏慕言，眼神中带着几分冷意，朗声道：“陛下，近日臣收到云州、朔州百姓的联名诉状，称苏编修提出的‘高价收购土豆玉米’之策，看似体恤农户，实则暗藏隐患！两地知府为尽快完成粮草调运，竟强令农户出售储备粮，甚至以低于苏编修提议的‘高价’压价收购，导致不少农户家中无粮可存，恐难支撑到秋收。苏编修此举，名为解北境之急，实为压榨百姓，还请陛下彻查，给两地百姓一个交代！”
话音落下，殿内顿时一片哗然。大臣们纷纷看向苏慕言，眼神中满是探究 —— 此前众人皆赞苏慕言的计策周全，却没想到竟会出现 “强征压价” 的问题，若是属实，那苏慕言不仅要背负 “压榨百姓” 的骂名，甚至可能被治罪。
凌清鸢的眉头也微微皱起，她深知萧景渊素来与苏慕言不和，此事或许有蹊跷，但 “百姓无粮” 事关重大，若真如萧景渊所说，确实需要彻查。她看向苏慕言，语气带着几分询问：“苏爱卿，皇叔所言是否属实？你可有话要说？”
苏慕言心中一凛 —— 他早己料到萧景渊会借机发难，却没想到对方竟拿 “百姓生计” 做文章，还伪造了联名诉状，这招不可谓不狠。他深吸一口气，迈步出列，躬身道：“陛下，皇叔所言绝非属实！臣在提出收购之策时，便己考虑到农户储备粮的问题，特意在奏折中注明‘自愿出售、不得强征’，且要求两地知府以高于市价三成的价格收购，还需为每户农户保留足够支撑到秋收的口粮。如今皇叔说‘强征压价’，臣恳请陛下传召云州、朔州的通判前来对质 —— 通判负责监督地方政务，若知府真有违规之举，通判定会知晓。”
萧景渊没想到苏慕言竟早有准备，还提出传召通判对质，心中顿时有些慌乱，但仍强装镇定：“苏编修倒是考虑周全，可通判与知府同属一地为官，难免相互包庇，传召他们前来，恐怕也难查真相！不如陛下派钦差前往两地彻查，方能还百姓公道！”
“皇叔此言差矣！” 苏慕言立刻反驳，“通判虽与知府同地为官，却肩负监督之责，若知府违规，通判若包庇，便是同罪，他们断不敢拿自己的乌纱帽冒险。且如今北境粮草急需补充，若派钦差前往彻查，一来一回至少需要十日，恐延误粮草运输，届时北境士兵断粮，后果不堪设想。臣以为，当务之急是先确认粮草收购的真实情况，再做定论，传召通判入宫，不过半日便能知晓真相，既不耽误北境事务，也能还百姓与臣一个清白。”
苏慕言的话条理清晰，既点明了传召通判的合理性，又强调了延误粮草的危害，让大臣们纷纷点头赞同。凌清鸢也看出了萧景渊的刻意刁难，心中对苏慕言的冷静应变愈发欣赏，当即道：“苏爱卿所言极是，李德全，即刻传旨，命云州、朔州通判火速入宫，不得延误！”
“奴才遵旨！” 李德全躬身退下。
萧景渊见凌清鸢采纳了苏慕言的建议，心中暗恨，却也无可奈何，只能暂时退回到队列中，眼神阴鸷地盯着苏慕言 —— 今日没能扳倒他，日后定要寻个更狠的机会，让他永无翻身之日！
半个时辰后，云州、朔州的通判匆匆入宫，在太和殿内躬身行礼。凌清鸢开门见山：“两位通判，朕问你们，云州、朔州收购土豆玉米之事，是否存在‘强征压价’之举？知府是否为农户保留了足够的口粮？”
云州通判连忙回道：“回陛下，绝无此事！苏编修的奏折传到两地后，知府便召集官员商议，严格按照‘自愿出售、高价收购’的要求执行，还特意派官员挨家挨户统计农户的储备粮，确保每户都保留了足够的口粮。至于收购价格，确实是高于市价三成，农户们都愿意出售，不少农户还说，能为北境士兵出一份力，又能多得钱财，是件好事呢！”
朔州通判也跟着附和：“陛下，云州通判所言句句属实！臣每日都在监督收购事宜，从未发现违规之举，更没有所谓的‘联名诉状’，想来是有人故意编造谣言，抹黑地方官员，也抹黑苏编修！”
两人的话如同惊雷，让殿内大臣们瞬间明白 —— 萧景渊是在伪造证据，刻意陷害苏慕言！众人看向萧景渊的眼神中多了几分鄙夷，而看向苏慕言的眼神则满是敬佩。
凌清鸢的脸色沉了下来，目光锐利地看向萧景渊：“皇叔，你所谓的‘联名诉状’，如今看来不过是伪造之物，你还有何话可说？”
萧景渊脸色惨白，双腿一软，连忙跪地求饶：“陛下，臣…… 臣也是被奸人蒙蔽，误信了他人传来的消息，并非有意陷害苏编修，还请陛下恕罪！”
凌清鸢看着他狼狈的模样，心中冷笑，却也不想在朝堂上过多追究 —— 萧景渊毕竟是皇室宗亲，若严惩，恐引发皇室内部动荡。她淡淡道：“念你是初犯，且并非有意为之，此次便饶过你。日后若再听信谣言、随意弹劾朝臣，朕定不轻饶！”
“臣谢陛下恕罪！” 萧景渊如蒙大赦，连忙磕头谢恩，起身时，眼神中对苏慕言的恨意又深了几分。
凌清鸢不再理会萧景渊，转而看向苏慕言，语气缓和下来：“苏爱卿，今日多亏你沉着应对，才洗清了冤屈，也避免了一场误会。你不仅有智谋，更有担当，朕甚是欣慰。”
“陛下过誉了，” 苏慕言躬身道，“臣只是做了分内之事，能为陛下分忧，为百姓正名，是臣的荣幸。”
早朝结束后，凌清鸢再次将苏慕言召至御书房，递给他一杯温热的碧螺春：“今日皇叔发难，你倒是一点都不慌，看来早己料到他会有此一举？”
苏慕言接过茶杯，笑道：“臣只是深知皇叔对臣多有不满，难免会借机发难，所以在提出收购之策时，便多留了个心眼，特意叮嘱通判监督，没想到竟真的派上了用场。”
凌清鸢看着他从容的模样，心中那份悸动愈发强烈 —— 这个男人，不仅有才华，还心思缜密，总能在危难时刻为她解围，让她无比安心。她轻声道：“往后朝堂之上，皇叔定然还会找机会针对你，你要多加小心，若有需要，随时来找朕。”
“臣谨记陛下教诲，” 苏慕言抬头看向凌清鸢，眼中满是感激，“有陛下信任，臣无所畏惧。”
阳光透过御书房的窗棂，洒在两人身上，气氛温馨而宁静。凌清鸢看着苏慕言眼中的光亮，嘴角不自觉地扬起 —— 她知道，有苏慕言在身边，无论朝堂有多少风雨，她都能从容应对，而这份君臣之外的情愫，也在不知不觉间，愈发深厚。
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