“清慧坊”开张的红火，像一锅滚油，泼在了某些人早就烧得吱吱作响的心尖上。
谢灵儿那日的狼狈而归，在侯府后院连个水花都没溅起来——柳氏现在自顾不暇，哪还有心思管女儿这点争风吃醋的小性子。她全部的精力，都用在揣摩三皇子那日离去时那句“很有主见”的深意，以及如何挽回在老夫人面前丢失的颜面上。
然而，树欲静风不止。
“清慧坊”开张不到十天，麻烦就来了，而且来得又快又狠。
先是之前合作顺畅的几家药材供应商，陆续派人来递话，言辞闪烁，不是说某味关键药材缺货，就是说东家发了话，往后不能再给“清慧坊”供货了。连容璟暗中牵线、原本十分稳妥的两家，也支支吾吾地表示为难。
紧接着，市面上突然冒出了好几家香铺，卖的都是些似是而非的“安神香”、“解郁香”，价格压得极低，成色粗糙，味道刺鼻，却打着“宫中流传”、“太后同款”的旗号，西处招摇撞骗。不明就里的百姓贪图便宜买了去，用了无效甚至不适，骂名却一股脑地扣在了风头最盛的“清慧坊”头上。
更有甚者，南市几条主要街巷里，开始流传起关于“清慧坊”东家的风言风语。有说她卖的香里掺了不干净的东西，用了会迷人心智；有说她一个孤女哪来本钱开店，定是攀上了什么见不得人的靠山；更恶毒的，竟隐隐将她与三皇子唐景曜那日的到访联系起来，编排出些香艳暧昧的桥段，污她清白。
这些流言蜚语，如同跗骨之蛆，悄无声息地侵蚀着“清慧坊”刚刚建立起来的名声。
铺子里的客人肉眼可见地少了下去，即便有上门的，也多是带着探究和怀疑的目光。张掌柜急得嘴角起泡，两个小伙计也蔫头耷脑。
福伯将情况禀告给容璟，容璟只派人送来一句话：“市井手段，意在断你根基。可需我出手料理？”
杨清婉捏着那张纸条，在空荡了不少的铺子里站了许久。窗外天色阴沉，像是要下雨。
她知道，这是有人在下黑手了。目标明确，就是要掐断她的货源，搞臭她的名声，让她这“清慧坊”开不下去。能做到这一步，且如此迅速狠辣的，绝非谢灵儿那种内宅小姐的手笔。背后之人，能量不小。
接受容璟的帮助，固然能暂时平息风波。可然后呢？永远依靠别人？那她这“清慧坊”，和她前世依附侯府、依附唐景曜又有什么区别？
不！她绝不能重蹈覆辙！
一股狠劲从心底窜起，烧得她眼睛发亮。她将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“告诉容公子，他的好意清婉心领。这点风浪，清婉自己来扛。”她对福伯说道，声音平静，却带着不容置疑的决绝。
送走福伯，她立刻关起门来，铺开纸笔。
第一封信，是写给闻人慧的。她没有诉苦，只客观陈述了有人刻意打压、污蔑“清慧坊”及她本人清誉的情况，并附上了一小包市面上出现的劣质仿冒香品。她在信末写道：“嬷嬷，香道贵乎诚，人心险于香。清婉不欲与之纠缠，唯恐玷污‘清慧’二字。然根基不可断，清婉欲行险招，釜底抽薪，望嬷嬷助我。”
第二封信，是写给老夫人给的那个名单上，一位如今在京城消息最灵通的茶楼做账房的老仆。信中只请他帮忙查探，近日是哪些人在散播关于她和“清慧坊”的流言，源头何在。
第三件事，她叫来张掌柜，吩咐道：“从明日开始，铺子里所有香品，价格恢复原价，一分不减。另外，挂出牌子，就写：‘本店所有香品，皆由宫中退隐嬷嬷亲传弟子监制，用料、工序皆有迹可循。为防假冒，即日起，凡购香满一两银者，皆附赠一份‘辨香小笺’，由我亲自撰写，教人如何辨别香品优劣真伪。’”
张掌柜听得目瞪口呆：“东家，这……这流言正盛，咱们不提价己是艰难，还要送什么小笺？这岂不是……”
“照我说的做。”杨清婉语气不容置疑，“另外，去请两个手艺好的说书先生，不必来店里，就在南市几个热闹的茶馆，把我们‘清慧坊’如何得了太后赏识，那‘清风解郁’香如何缓解太后顽疾的故事，好好说道说道。记住，只说事实，不必添油加醋。”
她要反其道而行之！你们不是要搞臭我的名声，断我货源吗？我偏要把自己的招牌擦得更亮，把真相摊开给人看！把选择权和辨别能力，交到客人手里！
这是一步险棋。若操作不当，可能适得其反，让人觉得她是在狡辩，是在借太后之名压人。
但她别无选择。退缩，就是死路一条。唯有迎头痛击，才有一线生机！
消息放出去的第二天，“清慧坊”门可罗雀。只有零星几个好奇或是死忠的老客上门，杨清婉亲自接待，将那份笔墨清晰、图文并茂的“辨香小笺”赠予，并耐心讲解如何通过看、闻、燃来辨别香品好坏。客人将信将疑地拿着小笺走了。
说书先生的故事也开始在茶馆里流传，有人信，有人嗤之以鼻。
流言还在继续，甚至因为她的“反击”而变本加厉。
杨清婉白天在铺子里强撑镇定，夜里回到秋水苑，却常常对着跳跃的灯花出神，食不知味，人也清减了不少。春桃看在眼里，急在心里，却不敢多问。
就在这压抑得几乎让人喘不过气的时刻，转机，以一种谁也没想到的方式，悄然降临。
这天下午，铺子里依旧冷清。杨清婉正低头整理着香方，门外忽然传来一阵急促的马蹄声。紧接着，一个穿着宫中内侍服饰、面生的太监，带着两个小太监，神色严肃地大步走了进来。
张掌柜和伙计吓得脸都白了。
那太监目光锐利地扫过铺子，最后落在杨清婉身上，尖着嗓子问道：“你便是杨清婉？”
“民女正是。”杨清婉心头一紧，面上却竭力保持平静。
太监从怀中取出一方用明黄绸布包裹的物件，小心翼翼地打开——里面赫然是一块己经燃过一半、颜色发暗的香饼！那香饼的形制、花纹，竟与“清慧坊”售卖的“雪中春信”有八九分相似！
“杨清婉！”太监声音陡然拔高，带着凌厉的质问，“此物可是出自你‘清慧坊’？！”
杨清婉看着那块劣质香饼，心中瞬间明了！这是有人用仿冒的劣香，送到了宫里！想要栽赃嫁祸，置她于死地！
她强迫自己冷静下来，上前一步，仔细看了看那香饼，然后抬起头，目光清正，声音清晰地回答：
“回公公，此物，绝非出自我‘清慧坊’！”
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