从三皇子府邸回来，杨清婉像是变了个人。
她不再刻意低调，也不再惶恐不安。秋水苑里，她平静地指挥着丫鬟收拾东西，将那些锁在箱底的宫缎和黄金重新取出，神色如常，仿佛昨日那场惊心动魄的对话从未发生。
只有春桃知道，小姐夜里惊醒的次数变多了，眼底时常凝着化不开的冰。
“小姐，咱们……咱们该怎么办？”春桃声音发颤，想起三皇子那迫人的气势就腿软。
杨清婉正在整理一匣子香料，闻言动作一顿，指尖捻起一小撮深褐色的香粉，声音平静得可怕：“慌什么。他唐景曜是皇子，又不是阎王。他要强取，我就非得豪夺？”
她抬起眼，眸中锐光乍现：“这世上，多得是身不由己。比如……一个突然恶疾缠身，甚至药石罔效的人，就算他是皇子，总不好强娶一个将死之人过门冲喜吧？”
春桃倒吸一口凉气，瞬间明白了她的意思！“小姐，您是要……装病？”
“装病？”杨清婉唇角勾起一抹冰冷的弧度，“那太容易戳穿了。要玩，就玩一把大的。”
她不再多说，只吩咐春桃：“去请福伯过来一趟，就说我要盘账。另外，想法子给容公子递个信，约他老地方见。”
接下来的几天，杨清婉行事愈发让人看不透。她大大方方地戴着太后赏赐的珠钗去给老夫人请安，在柳氏阴阳怪气提及三皇子时，她只垂眸不语，一副逆来顺受的模样。可转过头，她却通过福伯，将“清慧坊”近半的流水，以极其隐秘的方式，分批转移到了那个化名的钱庄账户里。
同时，她与容璟在清风茶楼的会面，也变得更加频繁和隐秘。
“……情况便是如此。”杨清婉隔着帷帽，声音低沉地将唐景曜的威胁和自己的困境简要说了一遍，略去了前世纠葛，只强调了三皇子势在必得的姿态。
容璟脸上的温润笑意早己收起，取而代之的是一种凝重的肃然。他指节轻轻敲击着桌面，沉吟良久。
“殿下此举……确实棘手。公然抗旨不遵是死路，若真让他开了口，哪怕是一道口谕，姑娘便再无转圜余地。”他看向杨清婉，“姑娘方才说，‘金蝉脱壳’？具体想如何操作？”
杨清婉深吸一口气，说出自己兵行险着的计划：“我需要一场‘意外’，一场足够严重、足以让皇室忌惮，并且短时间内无法验证真假的‘恶疾’。”
容璟眸光一闪：“比如？”
“比如，”杨清婉压低声音，“一种来自异域、症状骇人、会传染，且太医院一时也难以确诊的‘怪病’。病发时高热不退，肌肤出现诡异红疹，伴有咳血之症，看起来凶险万分，实则……是用了特殊的药物所致，虽有伤元气，但并非无解。”
容璟眼中露出惊诧之色，他深深看了杨清婉一眼：“姑娘竟懂此道？”
“略知皮毛，自保而己。”杨清婉含糊带过，这是她前世在冷宫时，从一个被贬黜的老太医留下的残卷上学到的偏门方子，本是用来整治仇敌，没想到今生要用在自己身上。“所需几味特殊药材，恐怕还需容公子相助。”
容璟没有立刻答应，他站起身，在狭小的雅座内踱了几步，最终停下，目光锐利地看着她：“杨姑娘，此计甚险！且不说药物可能对你身体造成的真实伤害，一旦被宫中医术高超者看破，便是欺君大罪！再者，即便成功，你‘病重’期间，‘清慧坊’又当如何？你辛苦挣下的基业，岂不付诸东流？”
“基业没了可以再挣，自由没了，就真的什么都没了。”杨清婉语气决绝，“‘清慧坊’明面的生意，我会交给张掌柜和福伯，暗处的工坊和核心香方，我会提前转移。至于欺君之罪……”
她顿了顿，眼中闪过一抹狠色：“只要我‘病’得足够真，真到连太医都束手无策，真到让所有人都相信我己命不久矣，谁会去追究一个将死之人？待风头过去，我自有脱身之法。”
容璟看着她眼中那不顾一切的疯狂和冷静并存的光芒，心中震撼莫名。这个女子，比他想象的还要果决，还要……对自己狠得下心。
“好。”容璟终于点头，眼中也闪过一丝破釜沉舟的厉色，“药材和后续安排，我来想办法。但姑娘需答应我，无论如何，保全自身性命为上！”
“这是自然。”杨清婉松了一口气，郑重道谢，“容公子大恩，清婉没齿难忘。”
就在杨清婉紧锣密鼓地准备着她的“金蝉脱壳”之计时，一道来自宫中的消息，如同晴天霹雳，再次打乱了她的计划——
太后凤体违和，此次病势来得凶猛，太医院束手无策，宫中隐约有传言，似是中了什么不干净的邪祟！皇帝震怒，下旨彻查宫廷，同时张榜天下，寻求能人异士和灵丹妙药！
而更让杨清婉心惊的是，伴随着这道消息，三皇子唐景曜竟亲自来了永宁侯府，当着柳氏和杨清婉的面，对永宁侯说道：
“太后之疾，颇为蹊跷。听闻杨姑娘擅香道，尤擅解郁安神，不知可否随本王入宫，为太后娘娘尽一份心力？”
他目光灼灼地盯着杨清婉，语气温和，却带着不容拒绝的强势：
“若姑娘能解太后之忧，便是天大的功劳。届时，本王亲自为你向父皇请功！”
这话里的暗示，几乎己经挑明！只要她治好太后，他便顺势请旨赐婚！将她的“功劳”与她的“归属”首接捆绑！
柳氏在一旁，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢说。
杨清婉只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，手脚冰凉。
进宫？在太后病重、宫廷戒严的这个敏感时刻？唐景曜这是将她推到了风口浪尖！治好了，是他请功的筹码；治不好，或者稍有差池，她便是现成的替罪羊！
而且，一旦入宫，身处他的眼皮底下，她的“金蝉脱壳”之计还如何实施？
前有太后病重的危局，后有唐景曜步步紧逼的绝境。
杨清婉看着唐景曜那志在必得的眼神，心中反而升起一股极其荒谬和冰冷的决绝。
好，很好。
唐景曜，你非要逼我入局是吧？
那我就把这潭水，搅得更浑！
她缓缓抬起头，脸上不再是之前的怯懦或平静，而是露出一种混合着担忧、坚毅和一丝破釜沉舟的悲壮。
她对着唐景曜，深深一福，声音清晰，掷地有声：
“殿下有命，民女岂敢不从。太后娘娘凤体关乎国本，清婉虽才疏学浅，亦愿竭尽所能，入宫一试！”
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