太后赐婚的风波，表面上算是揭过去了。可杨清婉心里清楚，唐景曜那看似退让的一步，实则是把更紧的绞索套在了她脖子上。紫髓金莲，这西个字像催命符，悬在她头顶。她必须在唐景曜找到它之前，先一步得手！
宫里是待不下去了。太后虽怜惜她，但这怜惜抵不过皇权，更抵不过唐景曜日渐显露的耐心。她这“御香娘子”的名头，如今更像是精致的牢笼。
必须走！立刻就走！
回到暂住的偏殿，她反手栓上门，后背抵着冰凉的门板，心脏还在咚咚狂跳。窗外天色渐暗，宫灯次第亮起，将庭院照得一片昏黄。她知道，暗处不知有多少双眼睛在盯着她。
不能慌。她深吸几口气，强迫自己冷静下来。走到妆台前，打开那个不起眼的乌木匣子，里面是老夫人给的那些代表着旧部人脉的木牌和地址。她的手指划过那些冰凉的木牌，最终停留在刻着“漕”字的那块上。
漕运？对，若是要离开京城，南下寻找紫髓金莲，走水路是最快、也最不易被追踪的途径！
她迅速研墨铺纸，写下两封信。第一封是给容璟的，只有寥寥数语，提及太后凤体渐安，她需离宫静养，之前所托“寻药”之事，望他尽力，并附上了一张她凭记忆绘制的、关于紫髓金莲生长环境和特征的简图。她没有明说去向，但相信以容璟的玲珑心思，自会明白。
第二封，是写给那位“漕”字木牌对应的、如今在通州码头掌管着一支漕运船队的老舵主，赵莽。信中言辞恳切，以老夫人信物为凭，请求他安排一条可靠的船，并准备一些南下的通关文牒和盘缠，约定三日后子时，在通州码头最东头的第三座货仓见面。
写完信，她用特殊的火漆封好，唤来那个曾帮她给魏公公送过香方、看起来还算机灵的小宫女，将给容璟的信和一小锭银子塞给她，低声道：“想法子把这信送到南市‘清慧坊’斜对面的笔墨铺子，交给掌柜。记住，千万别让人看见。”
小宫女捏着信和银子，紧张地点点头，悄悄溜了出去。
至于给赵莽的信……她需要找一个更稳妥、也绝不会被唐景曜察觉的渠道。
夜色渐深，宫门下钥，西周彻底安静下来。杨清婉换上一身深灰色的粗布宫女服饰，用布条将腰身束紧，头发也尽数挽起包在布巾里，脸上还刻意抹了些灶灰。她对着模糊的铜镜照了照，镜中人面色晦暗，低眉顺眼，与平日那个清丽脱俗的“御香娘子”判若两人。
准备好一切，她吹熄了灯，静静坐在黑暗中，如同潜伏的猎手，等待着时机。
子时刚过，外面巡逻侍卫交班的间隙，她如同一缕青烟，悄无声息地溜出了偏殿，熟门熟路地朝着皇宫西北角的浣衣局摸去。那里靠近杂役房和倒夜香的角门，守卫最为松懈，也是宫里一些见不得光的消息和物品流通的暗渠之一。
她记得，老夫人名单上有个人，就在浣衣局当差，是个负责浆洗低级太监衣物、毫不起眼的哑婆子，姓孙。据说她年轻时受过老夫人大恩。
避开几队巡夜的侍卫，杨清婉如同狸猫般蹿进浣衣局后院。院子里晾晒着大片白茫茫的衣物，在夜风中微微飘荡，如同鬼影。她按照记忆，找到最角落里那间低矮潮湿的小屋。
轻轻叩门，三长两短。
屋里传来窸窣的脚步声，门开了一条缝，一双浑浊却警惕的眼睛在黑暗中打量着她。
杨清婉拿出那枚“漕”字木牌，在对方眼前晃了晃。
哑婆子眼神一变，立刻将她拉进屋内，关紧了门。屋内弥漫着皂角和潮湿霉烂混合的气味。
杨清婉也不多言，将写给赵莽的信和一小块碎银子塞到哑婆子手里，又指了指通州码头的方向，做了个划船和保密的手势。
哑婆子捏着信，看了看杨清婉的打扮，浑浊的眼睛里闪过一丝了然和担忧。她重重地点了点头，将信和银子仔细揣进怀里，又拍了拍胸口，表示一定送到。
杨清婉松了口气，不敢久留，转身再次融入夜色。
然而，就在她快要回到自己偏殿的时候，路过御花园那片假山，忽然听到假山后传来压得极低的交谈声。
“……消息确凿？‘影阁’的人，真的在江南出现了？”
“千真万确！线报说，他们似乎在……似乎在找什么东西，动静不小。”
“江南……看来，这潭水是要被彻底搅浑了。殿下那边……”
“殿下自有安排。我们只需盯紧宫里这位，看她下一步……”
声音渐渐低下去，后面的话听不清了。
杨清婉屏住呼吸，紧紧贴在冰冷的假山石壁上，心脏几乎要跳出胸腔！
影阁！江南！他们在找什么？会不会也是……紫髓金莲？！
而唐景曜，果然在她身边布满了眼线！他不仅知道影阁的动向，似乎……也在谋划着什么！
前有狼，后有虎。她这只想要金蝉脱壳的蝉，似乎一不小心，闯入了龙争虎斗的险地！
回到偏殿，关上门，杨清婉靠在门上，冷汗己经湿透了内衫。
情况比她预想的还要复杂和危险。影阁插手，唐景曜布局，这趟南下寻药之路，注定不会太平。
但，她己无路可退。
三日后，子时，通州码头。
这是她唯一的机会。
她走到窗边，看着东方渐渐泛起的鱼肚白，眼神一点点变得锐利而坚定。
龙潭虎穴，她也要去闯一闯！
这金蝉，不仅要脱壳，还要……乘风化龙，在这暗夜之中，潜行千里！
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