赵莽后背那一刀，深倒是不算太深，但口子咧得老大，血糊淋拉的。杨清婉撕了自己里衣还算干净的布条，笨手笨脚地给他捆上，勒紧的时候，赵莽额头上的青筋都蹦起来了，愣是咬着后槽牙没哼出声。
“妈的，这下亏大了，”赵莽喘着粗气，靠在棵歪脖子树上，脸色白得吓人，“那帮穿黑皮的孙子，手底下是真硬。”
林子里那股子血腥味浓得散不开，招来了几只乌鸦在头顶上嘎嘎叫，听得人心烦。杨清婉看着地上那几具黑衣尸体，心里头跟压了块大石头似的。影阁……这阴魂不散的玩意儿，到底有多大能耐？怎么感觉走哪儿都能撞上？
“莽叔，这地方不能久待，”她使劲揉了揉脸，想把那股子后怕揉散，“他们肯定还有同伙。”
赵莽点点头，挣扎着想站起来，却牵扯到了伤口，疼得他倒吸一口凉气。“走！往林子深处钻！”他咬着牙，把身体大半重量压在那棵树上，才勉强站稳。
两人也顾不上辨别方向了，一头就扎进了更密的林子里。这回，杨清婉主动搀住了赵莽的胳膊，分担着他一部分重量。赵莽看了她一眼，没说话，但那眼神里的东西，复杂了不少。
这林子越走越邪门。树长得遮天蔽日，大白天的，林子里头也跟傍晚似的，昏昏沉沉。地上的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，没点实在感。西周开始飘起一股子若有若无的、带着点甜腥气的薄雾。
“操，是瘴气！”赵莽脸色更难看了，“把白瑜给的那药丸子含上！快！”
杨清婉赶紧掏出那个小玉瓶，倒出两粒“清瘴丸”，自己先含了一粒在舌下，一股清凉辛辣的味道瞬间冲上脑门，让她精神一振。她又赶紧塞了一粒到赵莽嘴里。
这药确实有点门道，含着它，吸入那甜腥的雾气时，胸口那股子发闷的感觉减轻了不少。但林子的路也越来越难走，盘根错节的，时不时还有带刺的藤蔓挂扯衣服。
赵莽伤着，走得慢，血顺着裤腿往下滴嗒，脸色越来越白。杨清婉搀着他，感觉自己半边身子也被他带得发沉，汗水混着林子里那股潮湿气，糊了一身，黏腻腻的难受。
眼看天色越来越暗，再找不到个能歇脚的地方，就算不被瘴气毒死，也得在这林子里累趴下。
就在两人快要撑不住的时候，杨清婉眼尖，瞧见前头一块巨石后面，好像有个不起眼的山洞入口，被好些藤蔓遮着大半。
“莽叔！那边！”她像是抓住了救命稻草，赶紧指着那边。
两人互相搀扶着，跌跌撞撞地挪过去。拨开那些湿漉漉的藤蔓，里头果然是个不大的山洞，黑黢黢的，但好歹能遮风挡雨，看着也还算干燥。
赵莽几乎是瘫着滑坐在地上的，靠着石壁，呼哧呼哧地喘，嘴唇都发干了。杨清婉也累得快散架，但还是强撑着，先把洞口又用藤蔓掩了掩，才一屁股坐倒在赵莽旁边。
“水……还有水吗？”赵莽声音嘶哑地问。
杨清婉拿起水囊晃了晃，里头只剩个底儿了。她递过去，赵莽接过，小心翼翼地喝了一小口，润了润冒烟的嗓子眼，就没敢再动。
寂静，只剩下两人粗重的呼吸声。
过了好一会儿，赵莽才像是缓过点劲儿，哑着嗓子开口，眼神有点发首：“丫头……你说，咱们这趟，是不是从一开始就被人当枪使了？”
杨清婉心里咯噔一下。她知道赵莽指的是白瑜。
“那姓白的，”赵莽喘了口气，继续说，“他出现的太巧了，知道的也太多了。那地图，那药……他娘的，现在想想，怎么感觉像是故意把咱们引到这鬼地方来？那荒村，那些黑衣杀手……是不是他早就知道？”
杨清婉没吭声，她心里何尝没有同样的疑虑？白瑜那双仿佛能看透一切的眼睛，那意味深长的“棋局”“棋子”……这一切，都透着一股说不清道不明的算计。
“还有你，”赵莽忽然转过头，盯着杨清婉，眼神复杂，“你到底是什么人？能让影阁这么下死力气追杀？就为了那劳什子紫髓金莲？我总觉得，没那么简单。”
杨清婉心里猛地一紧，手下意识地攥住了衣角。她的身份，是她最大的秘密，也是最大的危险。
她张了张嘴，正不知道该怎么说，或者该不该说。
突然！
洞口那掩着的藤蔓，发出一阵轻微的窸窣声。
两人瞬间噤声，全身的肌肉都绷紧了！赵莽忍着剧痛，猛地抓起了放在手边的分水刺，眼神锐利地盯向洞口。
藤蔓被一只骨节分明、但沾着些泥污的手拨开了。
一个身影钻了进来。
不是预想中的黑衣杀手，也不是那些失了魂的村民。
来人是个看起来二十出头的年轻男子，穿着南疆本地人常见的粗布短打，背上背着一个药篓，手里还拿着一把采药的小锄头。他皮肤黝黑，眉眼却生得挺周正，一双眼睛亮晶晶的，带着点山里人特有的淳朴和好奇。
他看到洞里的赵莽和杨清婉，显然也吓了一跳，尤其是看到赵莽浑身是血、手持利刃的凶狠模样，他下意识地后退了半步，举了举手里的药锄，有些紧张地开口，带着浓重的当地口音：
“你……你们是哪个？咋个在我平时歇脚的山洞头？”
他的目光扫过赵莽背后的伤，又看了看虽然狼狈但难掩清丽面容的杨清婉（男装早就破破烂烂，难掩本色了），眼神里闪过一丝不易察觉的惊异。
赵莽没放松警惕，分水刺依旧指着对方，冷声问：“你是什么人？”
“我叫阿吉，是山下寨子里的采药人嘞，”那年轻人似乎被赵莽吓到了，老老实实地回答，还指了指自己背篓里的草药，“喏，你看嘛，我刚采药回来，碰到瘴气起了，想来这里躲一哈（一下）。不晓得你们在这里……”
他的表情看起来很真诚，带着点山里人的憨厚和一点恰到好处的害怕。
杨清婉仔细打量着他，衣服确实是最普通的粗布，还沾着泥土和草叶，药篓里的草药也新鲜得很，像是刚采的。手上的茧子位置，也像是常年干农活或者摆弄药材留下的。
看起来，似乎真的只是个偶遇的采药人。
赵莽紧绷的神经稍微松了一点点，但手里的刺还没放下。“这附近，除了刚才那个鬼村子，还有别的寨子？”
“有嘞有嘞！”阿吉连忙点头，像是为了证明自己没说谎，“我们寨子就在山那边，离这里不算远，比那个……那个邪性的村子近多了！”他说到那个村子时，脸上露出明显的厌恶和恐惧。
他看了看赵莽还在渗血的伤口，又看了看他们空空的水囊，好心地说：“你这个伤，看着好严重哦，不赶紧处理，要烂掉的嘞。我们寨子里有草药，还有干净的水和吃哩。你们……要不要跟我回寨子？”
他眼神清澈，带着山里人特有的热情和善意。
绝境之中，突然出现一个愿意提供帮助的本地人，这简首是雪中送炭。
赵莽犹豫了，他看向杨清婉。杨清婉心里也在飞快地盘算。跟这个阿吉走，风险未知；但留在这要啥没啥的林子里，赵莽的伤拖不起，他们也撑不了多久。
“丫头，你看……”赵莽低声问，把决定权交给了她。
杨清婉看着阿吉那双“淳朴”的眼睛，又看了看脸色惨白、虚弱不堪的赵莽，咬了咬牙。
“那就……麻烦阿吉兄弟了。”她对着阿吉，努力挤出一个感激的笑容。
阿吉立刻憨厚地笑了，露出一口白牙：“不麻烦不麻烦！出门在外，谁还没个难处嘛！来，我扶着他，咱们这就走，天黑前就能到寨子！”
他热情地上前，搀扶起赵莽。
杨清婉跟在后面，看着阿吉那看似单薄却稳稳撑住赵莽的背影，心里头那根弦，却丝毫不敢放松。
这南疆之地，人心，会不会比瘴气和猛兽，更毒？
她不知道这个决定是对是错，但眼下，他们似乎没有更好的选择了。只是，在迈出山洞的那一刻，她下意识地，将怀里那片尖锐的、之前打斗时从黑衣人身上悄悄扯下的、带着一个模糊“影”字的碎布片，往更深处塞了塞。
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