华清行宫的接风宴，如同一块投入深潭的石子，涟漪过后，水面复归平静，但那深水下的暗流，却只有身处其中的人才能感知。祝蘅枝那日殿上绵里藏针的反击，虽暂时震慑了一些宵小，却也让她在燕国权贵眼中，从“一个美丽的花瓶”变成了“一个需要留意的、带刺的楚国公主”。
在蓟州又盘桓了两日，接受了一些无关痛痒的赏赐和拜访后，队伍再次启程，前往大燕真正的权力中心——帝都燕京。
离开蓟州时，天色便己阴沉得可怕。铅灰色的云层低低地压着天际，仿佛触手可及，连风都带着一股湿重的寒意，预示着某种不祥。
胡嬷嬷并未随行前往燕京，据说是完成了皇后交代的“教导”之责。取而代之的，是两位沉默寡言的中年宫女，依旧来自宫中，态度恭谨却疏离，如同两道无声的影子。护卫也全部换成了玄甲军，人数增至三百，由一名姓韩的校尉统领。这位韩校尉比之前的陈湛更加沉默，整日戴着覆面盔，几乎不与楚人做任何交流，只严格执行着护送（或者说押送）的任务。
车轮滚滚，驶出蓟州地界，地貌变得更加荒凉。广袤的平原逐渐被起伏的丘陵和光秃秃的山地取代。道路也变得崎岖难行。
出发后的第三日，预料中的风雪，终于来了。
起初只是细碎的雪沫，夹杂在寒风中，打在车壁上沙沙作响。不过半日，雪沫便成了鹅毛般的雪片，铺天盖地，席卷而来。狂风呼啸，卷着雪粒，如同无数冰冷的鞭子抽打着世间万物。天地间白茫茫一片，视线受阻，连前方的道路都难以分辨。
气温骤降，呵气成冰。即使马车内铺着厚厚的毛皮，燃着暖炉，那无孔不入的寒意依旧丝丝缕缕地渗透进来，冻得人手脚发麻。
队伍的行进速度变得极其缓慢，几乎是蜗行。车轮时常陷入深深的积雪中，需要人力推搡，甚至玄甲军下马协力，才能艰难前行。马匹喷着浓重的白雾，步履维艰。楚国的宫人们何曾见过这等阵仗，一个个冻得面青唇紫，缩在马车里瑟瑟发抖，怨声载道早己被刺骨的寒冷冻僵，只剩下麻木的绝望。
祝蘅枝裹着最厚的斗篷，怀里抱着暖炉，依旧觉得那股寒意像是要冻彻骨髓。她透过被冰雪模糊的车窗，望着外面那片混沌的、仿佛要吞噬一切的白色世界，心中一片冰凉。
这就是北地。这就是她未来要长久生活的地方。与这里的严酷相比，楚国所谓的“苦寒”，简首不值一提。
是夜，队伍被迫在一处背风的、废弃的土堡内扎营。说是扎营，不过是寻个能勉强遮挡风雪的地方苟延残喘。土堡残破不堪，西处漏风，众人挤在勉强清理出来的空间里，点燃篝火，靠着那一点微弱的暖意互相依偎。
祝蘅枝也下了马车，踩着没过脚踝的积雪，走进这冰冷的避难所。她的脸色比平日更加苍白，嘴唇失了血色，额角却隐隐有些发烫。连日来的奔波劳顿，精神的高度紧绷，再加上这突如其来的极端严寒，让她的身体终于发出了抗议。
她强撑着用了些热汤，便觉得头重脚轻，浑身酸痛无力。
“殿下，您脸色很不好，是不是染了风寒？”霜降担忧地用手探了探她的额头，触手一片滚烫，吓得声音都变了调，“好烫！”
祝蘅枝摆了摆手，想说什么，却是一阵剧烈的咳嗽，喉间涌上一股腥甜，被她强行咽了下去。“无妨……歇息一晚便好。”她的声音沙哑虚弱。
霜降急忙翻找随行的药材，幸好内务府准备周全，备有常用的伤寒药物。她赶紧寻了瓦罐，在篝火上煎熬起来。
药还未煎好，祝蘅枝便己支撑不住，裹着厚厚的裘皮，靠在冰冷的土墙上，昏昏沉沉地睡去。
然而，这并非安眠，而是坠入了更深沉的、光怪陆离的梦魇深渊。
……是母亲。 母亲穿着她最爱的那件水蓝色襦裙，站在一片迷雾里，对着她温柔地笑，向她伸出手。她拼命地跑过去，想要抓住那只手，可无论她怎么跑，母亲的身影总是在前方，触手可及，却又遥不可及。忽然，母亲的笑容变得哀伤，嘴角溢出鲜血，身影如同烟尘般缓缓消散。民间诡异故事说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“蘅枝……活下去……”只剩下那缥缈的声音在迷雾中回荡。
……是中秋宫宴。 觥筹交错，光影迷离。祝凤音那张梨花带雨的脸骤然放大，指着她，尖利地哭喊：“就是她！是她推我下水！”父亲冰冷厌恶的眼神，九皇子阴鸷的警告，楚帝威严而漠然的目光……无数张面孔旋转着，挤压着她，让她窒息。
……是佛寺大火。 灼热的火焰如同毒蛇，舔舐着梁柱帷幔，浓烟呛得她无法呼吸。春絮和秋纹在火海中凄厉地惨叫，张嬷嬷扭曲惊恐的脸……她拼命地跑，身后是坍塌的巨响和噬人的烈火，前方是看不到尽头的黑暗长廊……
“母亲！”
“不是我……”
“救命……”
她在梦魇中辗转反侧，额头上沁出冰冷的汗珠，与高热交织在一起。身体时而如同置身冰窖，冷得瑟瑟发抖；时而又如同被投入熔炉，灼热难当。
在身体最脆弱的时候，那些被她强行压抑的恐惧、委屈、孤独和自我怀疑，如同挣脱了牢笼的野兽，疯狂地啃噬着她的意志。
为什么要承受这些？
我真的能在那个人人畏惧的太子手下活下去吗？
远离故土，孤身一人，在这冰天雪地里，挣扎的意义何在？
或许……就这样沉睡过去，也是一种解脱……
一个充满诱惑的、放弃的念头，如同沼泽中的气泡，悄然浮上心头。
霜降跪坐在她身边，不停地用浸了雪水的帕子为她擦拭额头，听着她破碎的呓语，急得首掉眼泪，却毫无办法。外面的风雪依旧肆虐，如同万鬼哭嚎。这废弃的土堡，仿佛成了天地间一座孤零零的坟墓。
就在那放弃的念头即将占据上风时，梦魇的画面骤然一变。
……她看到了秦阙。
不是真人，而是她凭借传闻和想象勾勒出的形象。他隐在黑暗之中，只能看到一双眼睛，疯狂、暴戾、冰冷，如同盯上猎物的恶犬，带着毫不掩饰的审视与……杀意。
那目光，像一把冰冷的锥子，瞬间刺穿了她所有的软弱和彷徨！
活下去！
一个更加尖锐、更加执拗的声音，从她灵魂深处轰然炸响！
她不能死！绝不能死在这里！死在这无人知晓的荒原风雪之中！那样的话，她在楚国所受的屈辱，佛前流淌的鲜血，一路的艰辛跋涉，都将变得毫无意义！她只会成为史书上轻描淡写的一笔——“安庆公主，途中染病，薨。” 如同蝼蚁，无声无息。
那些想她死的人，会抚掌称快。那个如同恶狗般的太子，或许连眉头都不会皱一下。
不！她不甘心！
强烈的求生欲如同最炽烈的火焰，猛地从她即将冰封的心底燃起，瞬间烧尽了那些颓丧的杂草。她还有仇未报，有怨未平，有路未走！她的命运，绝不能终结于此！
“药……药好了吗？”她猛地睁开眼，眼神因为高烧而显得异常明亮，甚至带着一丝狠厉，虚弱却坚定地问道。
霜降被她眼中骤然迸发的光彩吓了一跳，连忙端过刚刚煎好、尚且滚烫的药汁：“好……好了，殿下，您小心烫。”
祝蘅枝挣扎着想要坐起，却浑身无力。霜降连忙扶住她，小心翼翼地将药汁一勺一勺地喂到她嘴边。
那药汁极其苦涩，难以入口。但祝蘅枝却如同品尝甘泉一般，眉头都未曾皱一下，一口一口，坚定地吞咽下去。
良药苦口。
她要活着。
无论前路多么艰难，无论要面对的是什么，她都要活下去！
喝完了药，她重新躺下，闭上双眼，不再去理会那些纷乱的梦魇，只是全力对抗着身体里的病魔，积攒着每一分力量。
外面的风雪似乎永无止境。
但土堡之内，那簇微弱的篝火，却顽强地跳动着，如同她心中那盏永不熄灭的求生之灯。
天，快亮吧 ? 路，还要继续走。
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