大宋盛世初显，临安城的繁华日日蒸腾，秦昊却总在夜深人静时铺开舆图，指尖划过边境线。他知道，眼下的安宁如履薄冰，北境的金国虽元气大伤，却未彻底臣服；西域诸国蠢蠢欲动，时常袭扰边境商路；更有东南沿海的倭寇，趁海禁松弛之际，屡次登岸劫掠。
“岳将军，”一日，秦昊邀岳飞至相府，指着舆图上的西域说道，“丝绸之路乃我大宋财路命脉，如今被回鹘残部与吐蕃部落截断，商旅裹足，岁入减损三成。若不打通此路，恐动摇新政根基。”
岳飞凝视舆图，眉头微蹙：“西域地形复杂，部落林立，贸然出兵恐陷入泥潭。不如先遣使者通好，晓以利害？”
“使者己遣三批，”秦昊摇头，取过一份密报，“皆被扣留。那些部落见我大宋富庶，只当是可欺的肥肉，不动兵戈，难显我大宋威仪。”
两人商议至深夜，定下“先礼后兵，恩威并施”之策。秦昊奏请赵构，册封西域最强大的龟兹国国王为“归义可汗”，送去丝绸、瓷器与改良的农具，许以互市之利；同时，命岳飞精选五千骑兵，以哈达为向导，屯兵玉门关，名为“护送商队”，实则威慑。
龟兹国王见大宋既有厚礼，又有强兵压境，心中掂量再三，终是释放了被扣使者，杀了几个挑事的部落首领，亲自到玉门关谢罪。哈达趁机带着商队深入西域，沿途宣扬大宋新政的好处——高产的土豆种子、轻便的连弩、物美价廉的棉布，渐渐让各部落放下戒备。
东南沿海的倭寇更显棘手。这些人身着异服，来去如风，抢了就走，官兵赶到时早己扬帆远去。秦昊查得倭寇多来自东瀛列岛，因岛内战乱，浪人成群，便勾结沿海奸商，里应外合。
“海患不治，民生难安。”秦昊在朝堂上力主改革海禁，“与其堵，不如疏。开放泉州、明州等港口，设市舶司严查货物，许百姓出海贸易，但需登记造册，抱团而行，配备兵器自保。”
守旧派立刻反对：“海疆万里，如何监管？若百姓与倭寇勾结，岂不引狼入室？”
秦昊早有准备，呈上一份《海防策》：“在沿海筑烽火台，每十里设一汛地，驻兵百人，配备新式水雷与连弩；选拔熟悉海事的渔民为‘海哨’，许以赏银，探查倭寇踪迹；再联合高丽、琉球，共同打击海盗，共享情报。”
赵构见策论周详，当即准奏。数月后，泉州港商船云集，市舶司税收翻倍；海哨们驾着快船穿梭于近海，一旦发现倭寇，烽火台狼烟升起，汛地驻军与附近商船便合力围堵。有一次，三十艘倭寇船刚靠岸，就被三百名手持连弩的渔民与汛兵包围，厮杀半日，倭寇尽数被擒，从此再不敢轻易来犯。
北境的金兀术虽龟缩不出，却暗中联络草原上的塔塔尔部，妄图借骑兵之力南下。秦昊得知消息，一面命斡离不在边境增筑堡垒，埋下数万地雷；一面遣赤盏晖带着土豆种子与织布机，出使塔塔尔部。
“大汗，”赤盏晖在塔塔尔王帐前铺开丝绸，“大宋的土豆一亩能收千斤，织机一日能出
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