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满载着收获——不仅仅是那沉甸甸的五十两赏银，更是那份难以衡量的经历与威望——唐家堡的队伍终于回到了那片熟悉的土地。堡墙之上守望的军户远远看到队伍归来，尤其是看到那头虽收敛凶威，却依旧令人胆寒的猛虎“山君”不紧不慢地跟在明岳道人身侧时，整个唐家堡瞬间沸腾了！
欢呼声、惊叹声、难以置信的议论声汇成一片。妇孺们挤在堡门内，既害怕又好奇地踮脚张望；孩子们则被大人死死拉住，生怕他们不知轻重惹恼了那山林之王。
唐山抬手压下众人的喧哗，简要说明了情况，重点强调了此行成功活捉猛虎，明岳道长己与虎缔结平等契约，以及获得的官府赏银。当那白花花的银子被抬出来时，所有人的眼睛都亮了，之前的恐惧被巨大的喜悦和自豪冲散。他们看向唐山和此行队员的目光，充满了敬佩与感激。
明岳道人带着山君和大青，在唐家堡又停留了两日。一是他自己需要时间恢复消耗的心神与法力，二是让山君稍微适应一下在人类聚居地边缘活动的感觉。这两日，唐家堡外围可谓“百兽辟易”，连夜间都安静得出奇。
山君大部分时间只是安静地趴在明岳暂住的土屋外晒太阳，或是享用明岳或大青为它带来的血食（通常是它在附近山林自行捕猎的）。它对堡内的人类依旧保持着距离和警惕，但并未表现出攻击性。偶尔与唐山目光相遇，那虎目中似乎也多了一丝难以言喻的、类似“认可”的情绪。
第三日清晨，明岳道人前来向唐山辞行。
“唐小旗，此番恩情，贫道铭感五内。”明岳郑重地行了一礼，相较于初来时的窘迫与忐忑，此刻的他眉宇间多了几分自信与沉稳，身边一虎一犬的陪伴，更是让他气度不凡。“贫道需带山君回返山门，一方面让它真正安定下来，熟悉契约之力；另一方面，贫道也需闭关潜修，此番经历与契约的反哺，于吾之道途大有裨益。”
“道长客气了，互利互惠而己。”唐山还礼，微笑道，“恭喜道长得偿所愿，觅得佳伴。”
明岳点了点头，犹豫片刻，从怀中取出那枚古老的龟甲，但并未递给唐山，只是展示了一下，又小心收回。他神色认真地说道：“唐小旗，你与堡中诸位壮士，皆是有胆识、有信义之人。此番若无小旗运筹帷幄，若无诸位壮士舍命相助，贫道绝无可能成功。这份因果，贫道记下了。”
他顿了顿，目光扫过校场上那些正在操练、眼神时不时好奇瞟向山君的年轻军户们，继续说道：“《灵兽平等契约》虽不可轻传，但贫道可在此承诺：他日，若小旗你自己，或是你麾下这些兄弟，有人能寻得机缘，遇到合适的、灵性十足且愿与你等沟通的**凡兽**——不必是山君这般猛兽，或是机敏的狐犬，或是矫健的鹰隼，甚至是一些有特殊禀赋的异虫奇植，只要双方皆有缘法，心生亲近……”
他看向唐山，眼神清澈而诚恳：“你可带其来**七十里外青峰山下的‘清虚观’** 寻我。届时，只要贫道力所能及，必当出手，助其签订平等契约，结为道途伙伴！”
这个承诺，比那五十两银子，更让唐山心动！
这意味着，唐家堡未来有可能不止他一人拥有灵兽伙伴！若能组建一支拥有各种特殊能力兽伴的小队，无论是侦查、警戒、传递消息还是协同作战，其作用将是无可估量的！
“道长此言当真？”唐山强压下心中的激动，确认道。
“出家人不打诳语。”明岳正色道，“不过，小旗需谨记，平等契约，核心在‘平等’与‘自愿’。强求不得，需真心换真心，方能长久。而且，所寻凡兽，灵性越高，潜力越大，契约成功后的好处也越多，但签订时的难度和风险也可能相应增加。”
“我明白了。”唐山郑重点头，“多谢道长！他日若有机缘，定当登山拜访！”
“善！贫道在清虚观，静候佳音。”明岳含笑稽首。
告别之后，明岳道人便带着山君与大青，飘然离去。山君回头看了唐山一眼，低吼一声，算是告别，随即转身，迈着沉稳而充满力量的步伐，跟在明岳身侧，消失在了通往青峰山方向的林间小道上。
望着他们离去的方向，唐山久久伫立。
明岳的承诺，如同在他心中种下了一颗种子。他知道，寻找合适的、灵性十足的凡兽并建立初步的信任，绝非易事，可能需要漫长的时间和运气。但这无疑为唐家堡的未来，指明了一条充满想象力的强化之路。
“合适的凡兽……”唐山喃喃自语，目光不由地落在了堡后那片郁郁葱葱、日益繁盛的山林，以及那片波光粼粼的水塘上。
或许，机缘就在身边，只是尚未被发现。
他转身，面向聚集过来的赵五、王猛等人，以及所有满怀期待的堡民，朗声道：
“都听到了？这是咱们唐家堡新的机缘！往后进山打猎、下水捕鱼、田间劳作，都留个心眼！但记住道长的话，不得强求，需以诚相待！谁若有缘遇到灵性的伙伴，便是我唐家堡的功臣！”
“是！小旗！”众人轰然应诺，眼神火热，仿佛己经看到了自己与威武或神异的兽伴并肩而立的未来。
一股新的希望与探索的热情，在唐家堡悄然弥漫开来。而唐山知道，他的旅程，唐家堡的崛起之路，又将翻开新的一页。
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