第九章：荒原龙骨与往昔回响
带着潮汐之钥的碎片和关于翡翠林地的线索，林枫小队马不停蹄地返回了守望者圣所。圣所结界内，副队长“钢刃”带领的留守团队己经将这里建设得有模有样，简易的防御工事、营帐和物资堆放点井然有序，甚至还搭建了一个小型的通讯法阵，与星耀城总部保持着断断续续的联系。
林枫没有多做休整，立刻召集了核心成员。他将潮汐之钥碎片小心地存放在圣所中央法阵旁，那里残留的守护者力量可以暂时温养它。
“龙骨荒原，环境恶劣，有古老龙兽怨灵游荡。”林枫指着地图上西边那片标注为土黄色的广袤区域，“波塞洛斯长老提到，第二位守护者长老逃向了那里。我们必须尽快找到第二块钥匙碎片。”
他看向团队：“这次任务，依旧以精锐小队为主。我，石猛，灵儿，老鼠，另外……”他的目光扫过人群，落在一位身材异常魁梧、沉默寡言，ID叫做“老铁锤”的矮人战士身上，“老铁锤，你跟我们一起去。你的种族天赋【石像形态】和对大地、火焰的抗性，在荒原环境能发挥重要作用。”
老铁锤是公会近期招募的高手之一，等级高达42级，一手战斧和盾牌玩得出神入化，性格沉稳可靠。他闻言只是重重地点了点头，瓮声瓮气地回了句：“没问题，会长。”
“钢刃，基地继续交给你。加强对圣所周边的巡逻和探索，尤其是南边，留意任何与‘翡翠林地’或强大自然能量相关的迹象。”
“明白！”
没有多余的废话，简单的补给和状态恢复后，第二支五人小队再次出发，踏上了西行之路。
离开永夜森林的核心区域，周围的景象开始发生变化。扭曲的树木逐渐被低矮、枯黄的灌木和的岩石取代。天空依旧是压抑的灰色，但风中带来的不再是腐臭和水汽，而是干燥、粗粝的沙尘，以及一种苍凉死寂的气息。温度也明显升高，仿佛踏入了一个巨大的烘干炉。
这就是龙骨荒原。传说在远古时代，这里是龙族与某个未知的恐怖存在最终决战的战场，无数巨龙在此陨落，它们的尸骨和磅礴的龙族精魂浸染了这片土地，形成了独特而危险的环境。
“大家小心脚下和空中，”作为斥候的老鼠提醒道，“荒原里除了龙兽怨灵，还有各种被龙族残余力量影响而变异的生物，比如‘熔岩蝎’、‘沙行龙’，以及最麻烦的‘掠食翼龙’。”
他的话音刚落，前方一片巨大的、如同肋骨般拱出地面的惨白色巨型骨骼化石后方，就传来了阵阵低沉的嘶吼和打斗声。
小队立刻隐蔽起来，悄悄靠近。只见在一片相对平坦的沙地上，三只外形如同迅猛龙、但体表覆盖着暗红色鳞片、爪牙闪烁着金属光泽的荒原龙兽，正在围攻一个……身影？
那是一个穿着破烂皮甲，手持一柄巨大、布满缺口的双刃战斧的……矮人？他胡子拉碴，脸上布满风霜的痕迹，眼神却如同鹰隼般锐利。他独自一人，面对三只等级在43级左右的精英龙兽，竟然丝毫不落下风！他的步伐沉稳而诡异，总能在间不容发之际躲开龙兽的扑击，手中的战斧挥舞起来带着凄厉的破空声，每一击都势大力沉，精准地砍在龙兽的关节或脖颈等脆弱部位。
“好厉害的家伙！”石猛忍不住低声赞叹，同为力量型战士，他能看出这个矮人NPC对力量和时机的把握堪称大师级别。
很快，三只龙兽就在矮人狂暴而精准的斧下变成了尸体。
矮人喘了口粗气，收起战斧，似乎准备离开。
林枫心中一动，示意队员们现身。
“朋友，好身手！”林枫走上前，友善地打招呼。
矮人猛地转身，眼神警惕地扫过林枫五人，尤其是在老铁锤身上停留了一下，眉头微挑。“外来的冒险者？这片荒原可不是游玩的地方。”他的声音沙哑，带着浓重的北方口音。
“我们为寻找一样重要的东西而来，”林枫首接表明来意，并稍微释放出一丝虚空行者的独特气息，“与远古的‘守护者’有关。”
感受到林枫身上那股并非邪恶，却深邃难明的力量，矮人眼中的警惕稍减，但依旧没有放松：“守护者？哼，多少年前的老黄历了。这片土地上，现在只有骨头、沙子和发疯的龙魂。”
“我们得到线索，一位守护者长老最后逃到了这片荒原。”叶灵儿柔声道，“他可能携带者关乎世界平衡的重要物品。”
矮人打量了一下叶灵儿，似乎对精灵的身份略微缓和了态度：“精灵也掺和进来了？看来事情不小。”他摸了摸自己乱糟糟的胡子，“我叫格罗姆·石须，算是这片荒原的‘清道夫’。你们说的守护者……我确实知道一点传说。”
他指向荒原的深处：“在最西边，靠近‘龙陨山脉’的地方，有一片古代废墟，据说是某个矮人都城的遗址，后来毁于战火。荒原上的老家伙们偶尔会提起，很久以前，似乎有一个穿着奇怪袍子、散发着温和光芒的外来者，在那里停留过，后来就消失了。”
古代矮人废墟！这很可能就是目标地点！
“能带我们去吗？我们可以支付报酬。”林枫说道。
格罗姆嗤笑一声：“报酬？在这鬼地方，金币还不如一块干净的水源有用。”他看了看林枫，又看了看他身后的队伍，“带你们去可以，但我有个条件。废墟里据说盘踞着一头非常强大的‘骸骨巨龙’怨灵，我对付不了。如果遇到它，你们得帮我吸引它的注意力，我要从它巢穴里拿回一样属于我们石须家族先祖的东西——一把被它当做收藏品的风暴战锤。”
【系统提示：是否接受矮人格罗姆·石须的委托【先祖的荣耀】？任务目标：协助格罗姆吸引骸骨巨龙的注意力，使其成功取回家族传承武器风暴战锤。任务奖励：格罗姆的信任与指引，石须氏族声望开启。任务难度：A】
又是一个A级任务！而且与寻找钥匙碎片的目标地点重合。
林枫与队员们交换了一下眼神，点了点头。
“成交。”
有了格罗姆这个熟悉地形的向导，小队在荒原中的行进速度大大加快。他不仅避开了几处危险的流沙区和掠食翼龙的巢穴，还教大家如何辨别可食用的荒原植物和寻找地下水源。
一路上，他们也遭遇了几波荒原生物和零散的龙兽怨灵袭击。格罗姆的战斗风格狂野而高效，与石猛的沉稳、老铁锤的刚猛相得益彰，林枫的虚空之力和叶灵儿的自然法术则在控制和远程支援上发挥了巨大作用。短暂的并肩作战，让彼此间多了一份信任。
经过近一个游戏日的跋涉，一片巨大的废墟轮廓终于出现在地平线上。
那是一片依山而建的庞大城市遗迹，无数坍塌的石制建筑如同巨人的骨骸，散落在倾斜的山坡上。一座巨大的、己经断裂的桥梁连接着山脉的两侧，桥梁尽头是一个嵌入山体的、如同张开的龙口般的巨大洞穴入口。整个废墟都笼罩在一层淡淡的、由龙族怨念形成的暗红色能量迷雾中，空气中弥漫着硫磺、臭氧和古老死亡的气息。
“就是那里，龙喉要塞的废墟。”格罗姆神色凝重地指着那个巨大的洞穴入口，“那头老骨龙，就在那里面。我上次试图潜入，差点被它的【龙息残响】烧成灰。”
林枫能感觉到，洞穴深处散发出的能量波动，远比镜湖的水元素领主更加恐怖和……古老。
“钥匙碎片，很可能也在里面。”叶灵儿感应着周围能量的流动，“这里的守护者力量痕迹非常微弱，几乎被龙怨完全掩盖，但确实存在过。”
“怎么搞？首接杀进去？”石猛摩拳擦掌。
“不行，”格罗姆摇头，“那骨龙感知范围极大，硬闯就是找死。我知道一条废弃的矿道，可以绕到它巢穴的上方。我们可以从上面发动突袭，吸引它的注意力，我趁机从侧面溜进去拿战锤。”
很标准的战术。林枫表示同意。
在格罗姆的带领下，小队从废墟边缘一个极其隐蔽的、被碎石半掩的洞口进入了地下矿道。矿道内阴暗潮湿，充满了霉味和蝙蝠粪便的气味，不时有巨大的地下昆虫和受龙怨影响的变异穴居兽出来骚扰，但都被轻松解决。
在错综复杂的矿道中穿行了许久，格罗姆在一个有着微弱光线透下的垂首井口前停了下来。
“上面就是它的巢穴了。准备好，我听到它的动静了。”
众人屏住呼吸，顺着井壁的凸起悄然爬了上去。井口位于一个巨大的洞窟顶部，下方是一个无比宽敞、堆满了各种闪闪发光的“财宝”（主要是矿石、武器铠甲和生物骨骸）的平台。而在平台中央，匍匐着一具庞大到令人窒息的骨架！
那是一具完整的巨龙骨架，翼展超过三十米，骨骼呈现出一种暗金色的金属光泽，头颅上的眼窝中燃烧着两团巨大的、跃动着的暗红色灵魂之火。即使己经死去不知多少岁月，它依旧散发着令人心悸的龙威。
【远古骸骨巨龙 - 泽拉库斯之影】（区域领主）
等级：50
特性：物理攻击极高，龙威压制，龙息残响（火焰/暗影），召唤龙骨守卫。
“就是现在！”格罗姆低吼一声，率先沿着井壁滑下，利用阴影和乱石作为掩护，悄无声息地向着巢穴一侧摸去。
林枫深吸一口气，对队员们点了点头。
“动手！”
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