第二章：扭曲丛林与抉择之路
莱戈拉斯长老的预言像一块投入心湖的巨石，在林枫和叶灵儿心中激荡起层层涟漪。“界外的旅者”、“破碎的权柄”、“光与暗的歧路”……这些词语组合在一起，指向性过于明显，几乎就是为他们此行量身定做。
“看来，我们的一举一动，似乎都在某种更高层面的注视之下。”林枫着钥匙碎片，低声对叶灵儿说。
“德鲁伊的预言往往与自然的梦境和世界的命运线相连。”叶灵儿神色凝重，“‘沉沦于狂乱之梦’……这很可能就是指翡翠林地目前的异常状态。我们必须万分小心。”
一夜无话，但营地中的气氛却压抑得让人难以安眠。空气中那股躁动的生命能量仿佛有生命般，不断试图侵蚀人的心智，需要时刻运转精神力进行抵抗。远处密林深处，不时传来令人毛骨悚然的嚎叫或是某种巨大物体移动的沉闷声响。
黎明终于到来，但光线却难以穿透翡翠林地上空那浓郁得化不开的、仿佛由生命能量实质化形成的翠绿色雾霭。整个森林依旧笼罩在一片朦胧而诡异的绿光之中。
队伍再次启程。越是深入，周围的景象就越是光怪陆离，完全颠覆了人们对“生命圣地”的想象。
树木扭曲成各种匪夷所思的形状，有的如同痛苦挣扎的人体，有的则像张牙舞爪的怪兽。藤蔓不再是温柔的缠绕，而是如同捕食的巨蟒，带着尖锐的毒刺，甚至会主动袭击靠近的生物。地面上的花草颜色艳丽得刺眼，散发出混合着甜香与腐臭的怪异气味，一些巨大的、如同食人花般的植物张开布满利齿的花苞，等待着猎物上门。
“自然……怎么会变成这样……”一名年轻的精灵远行者看着眼前如同噩梦般的景象，声音带着颤抖和信仰崩塌的痛苦。
莱戈拉斯长老脸色铁青，手中的古木法杖散发着稳定的自然微光，勉强驱散着周围过于“热情”的植物。“平衡被打破了……生命之力失去了约束，走向了另一个极端……这是比死亡更可怕的堕落。”
突然，前方探路的老鼠和夜枭同时发回警报！
“会长！前方发现大规模能量阻塞！道路……被活着的植物墙封死了！而且有东西在后面！”
众人立刻赶到前方。只见原本应该是一条小径的地方，被一堵厚达数米、由无数粗壮荆棘、扭曲根须和散发着麻痹花粉的巨大花朵纠缠而成的“活体壁垒”完全堵死。壁垒后方，传来沉重的脚步声和令人牙酸的咀嚼声。
“是狂乱守护者！”莱戈拉斯长老辨认出了那股气息，“它们是林地自身防御机制失控后诞生的扭曲造物，会攻击一切非林地原生且未被‘认可’的存在！”
话音刚落，活体壁垒如同门户般向两侧分开，数个庞大的身影从中走了出来。
那是三具由古木、岩石和疯狂生长的苔藓构成的巨人，身高超过五米，它们的躯干上镶嵌着无数颗闪烁着混乱绿光的晶体，仿佛是它们的心脏。它们没有明确的五官，只有一张不断开合、流淌着腐蚀性唾液的巨口，手臂则是无数挥舞着的、带着尖刺的藤蔓。
【狂乱古树巨人】（精英）
等级：46
特性：物理防御极高，生命恢复速度快，攻击附带“疯狂感染”（持续掉血并降低理智），召唤荆棘地刺。
“准备战斗！它们数量不多，但非常难缠！”林枫立刻下令，“石猛，老铁锤，顶住正面！法师团，优先削弱它们的生命恢复！游侠和刺客，瞄准它们身上的能量晶体！”
战斗瞬间爆发！
石猛和老铁锤如同两座铁塔，迎上了最前面的两个古树巨人。盾牌与巨斧撞击在木质躯体上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞，但伤口处立刻就有新的藤蔓和苔藓蠕动生长，迅速愈合！
“妈的，这恢复速度也太离谱了！”石猛骂了一句，再次格挡住挥来的藤蔓手臂。
奥术师埃隆带领法师团开始吟唱，【奥术削弱】、【元素剥离】等法术光芒落在古树巨人身上，明显减缓了它们的恢复速度。叶灵儿则施展【根须缠绕】，试图限制它们的行动，但那些狂乱的藤蔓轻易就挣脱了相对温和的自然束缚。
老鼠和夜枭，以及精灵远行者们，则如同灵活的猎豹，在巨人周围穿梭，弩箭、匕首和精灵箭矢精准地射向那些闪烁着绿光的晶体。每一次成功命中，都会引起古树巨人痛苦的咆哮和一阵能量的不稳定波动。
林枫没有急于加入正面战场，他悬浮在半空，虚空感知全力展开，分析着这些扭曲造物的能量核心。他发现，那些绿色晶体并非单纯的生命能量，其内部混杂着一丝极其隐晦、但却与苍白之主同源的冰冷死寂！正是这丝死寂能量，污染并驱动了庞大的生命之力，使其变得如此狂乱而富有攻击性！
“它们的核心被污染了！用神圣或净化性质的力量攻击晶体效果最好！”林枫大声提醒。
影刃小队的成员闻言，立刻从阴影中现身，他们手中的匕首都涂抹了特制的【圣银药剂】，每一次背刺都能在晶体上留下灼烧的痕迹。光明祭司们也吟唱起【神圣新星】，虽然伤害不高，但持续的净化效果明显抑制了晶体的能量输出。
在众人默契的配合下，三头狂乱古树巨人最终还是轰然倒地，化作了满地枯槁的藤蔓和碎裂的岩石，只有那几颗失去光泽的晶体证明着它们曾经的存在。
战斗结束，众人却丝毫不敢放松。活体壁垒虽然暂时安静下来，但依旧堵死了去路。
“强行突破可能会引发更大的反弹。”莱戈拉斯长老观察着壁垒，“我们需要找到‘认可’的方式，或者……找到另一条路。”
叶灵儿走到壁垒前，再次尝试与这片狂乱的森林沟通。这一次，她感受到了更加庞大而混乱的意识洪流，充满了痛苦、沈修亚说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！愤怒和一种被背叛的悲伤。在这片狂乱的意识中，她捕捉到了两条相对清晰的“路径”。
“长老，林枫，”她睁开眼，指向两个方向，“森林的意识……或者说，那个维持着这片狂乱秩序的‘核心’，给出了两个选择。左边这条路，充满了荆棘与考验，但似乎指向一种‘净化’。右边这条路，看起来平静而充满诱惑，但深处隐藏着……沉沦的气息。”
【系统提示：触发分支任务【狂乱森林的抉择】。】
【选择一：荆棘试炼之路。首面森林的愤怒与考验，尝试以力量与意志获得认可。预计难度：高，可能遭遇连续战斗。】
【选择二：迷梦沉沦之路。顺应森林的扭曲诱惑，寻找取巧的途径。预计难度：未知，可能伴随精神污染与永久性负面状态。】
两条路！一条硬碰硬，一条充满未知风险。
所有人的目光都集中在了林枫身上。
林枫看着那两条仿佛代表着光与暗歧路的小径，想起了莱戈拉斯的预言。这就是抉择的时刻吗？
“我们没时间绕远路，更不能将自身置于不可控的风险之下。”林枫几乎没有犹豫，目光坚定地看向左边那条荆棘丛生、散发着危险气息的小路，“既然森林要考验我们，那我们就用实力告诉它，我们有资格拿到钥匙，更有资格……终结这场狂乱！”
他选择了荆棘试炼之路。
“明智的选择。”莱戈拉斯长老微微颔首，似乎对林枫的决定表示赞许，“真正的力量，从不源于妥协与取巧。”
队伍稍作休整，便义无反顾地踏上了左边的小径。
这条路果然如描述般艰难。每一步都仿佛踏在活着的、充满敌意的躯体上。脚下的藤蔓会突然缠绕脚踝，两侧的树木会挥舞枝干抽打，空气中弥漫的花粉带着强烈的致幻和削弱效果。他们不得不时刻维持着防护法术和精神抵抗，前进速度缓慢。
更严峻的是，他们遭遇了一波接一波的袭击。成群的小型狂乱林精、能够喷射酸液的变异食人花、以及之前遇到过的狂乱古树巨人……战斗几乎没有停歇。队伍开始出现伤亡，一名影刃队员在潜行侦查时被地底突然钻出的巨型捕蝇草吞噬，一名精灵远行者则被隐藏在花丛中的惑心笛妖影响了神智，误入一片散发着腐臭的沼泽，再也没能出来。
气氛变得无比沉重。每一次减员都像一把重锤敲在众人心头。
“这样下去不行！我们的消耗太大了！”石猛一斧子劈碎一头扑上来的狂乱狼兽，喘着粗气喊道。他的铠甲上己经布满了腐蚀和撕咬的痕迹。
林枫也感觉到了巨大的压力。连续的高强度战斗和维持虚空感知，让他的精神力和法力值都消耗巨大。他看向叶灵儿，她为了维持大范围的【自然净化】光环，脸色己经苍白如纸。
“必须找到这片区域的核心，或者尽快通过！”林枫咬牙，“老鼠，夜枭，不计代价，向前侦查！找到这条路的关键节点！”
老鼠和夜枭领命，身影再次消失在危机西伏的丛林深处。
这一次，他们去了很久。就在众人快要支撑不住时，夜枭的声音终于从队伍频道传来，带着一丝疲惫和发现目标的兴奋：
“会长……找到了一座……祭坛？很奇怪，被狂乱的植物包围着，但祭坛本身散发着一种……相对平和的自然能量。”
祭坛？
林枫精神一振：“坐标发来！所有人，向目标点集中突破！”
最后的冲刺更加惨烈。为了尽快抵达祭坛，队伍不得不采取更激进的推进方式，又付出了两名皇家法师受伤、一名矮人战士重伤的代价，才终于冲破了一层极其厚实的荆棘墙。
眼前豁然开朗。
这是一片被巨大古树环抱着的圆形空地，空地的中央，矗立着一座由洁白玉石砌成的古老祭坛。祭坛上刻满了与圣所和镜湖小岛类似的守护者符文，但这里的符文闪烁着一种挣扎的、时明时暗的翠绿色光芒。祭坛周围，那些狂乱的植物似乎不敢靠近，形成一个泾渭分明的界限。
而在祭坛的正中央，悬浮着一颗只有拳头大小、却仿佛凝聚了整个翡翠林地生命精华的翠绿色光球。光球内部，隐约可见一个沉睡的、缩小版的树精面容。
“这是……‘森林之心’的碎片？”莱戈拉斯长老难以置信地惊呼，“传说中维持林地平衡的核心之物！它竟然被污染和扭曲到了这种程度，只能勉强维持着这片最后的净土！”
就在这时，那颗翠绿色光球似乎感应到了众人的到来，尤其是感应到了林枫身上那两块钥匙碎片的气息。它猛地光芒大盛，那个沉睡的树精面容睁开了眼睛，眼中充满了痛苦与祈求。
一个微弱而急切的精神波动传入每个人脑海：
“帮……帮我……驱逐……体内的……黑暗……否则……林地……将彻底……疯狂……”
【系统提示：触发关键任务【净化森林之心】。】
【任务目标：协助森林之心碎片驱逐其内部的污染源（苍白之主残留意志）。注意：此过程需引导庞大的自然能量，将吸引周围所有狂乱生物疯狂进攻！】
【任务难度：S】
S级任务！又是S级！而且是在这种弹尽粮绝的状态下！
所有人的心都沉到了谷底。
林枫看着祭坛上那挣扎的森林之心，又看了看身后伤痕累累、疲惫不堪的队员们，最后，他的目光与叶灵儿、石猛等人坚定的眼神交汇。
没有退路了。
他深吸一口气，一步踏入了祭坛范围，将潮汐之钥和大地之钥碎片高高举起。
“虚空殿堂！”
“在！”尽管疲惫，回应声却依旧整齐划一，带着破釜沉舟的决绝。
“准备……迎接最后的考验！”
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