第三章：锻火之心与锈蚀瘟疫
“锻火之心”的求救信号，如同一道燃烧的烽火，点燃了艾希兰德刚刚凝聚起来的斗志，也带来了迫在眉睫的压力。外层空间的拦截风波尚未完全平息，内部叛徒的清理仍在继续，但林枫知道，盟友的危机不能坐视不理。这不仅是道义，更是战略——每多一个被吞噬者摧毁的世界，艾希兰德就少一分希望。
“第一维度远征军”的组建以惊人的效率进行。鉴于此次任务是紧急技术支援与协同防御，而非大规模征服，队伍规模被严格控制，但成员皆是精锐中的精锐。
旗舰：并非传统的战舰，而是林枫以自身混沌神体为核心，融合部分星灵科技与艾希兰德最顶尖的工程学、奥术学造诣，临时改造强化的 “虚空行者号” 。它更像是一个能够进行短途维度跃迁的移动堡垒，外表呈现出流线型的混沌金属色泽，表面铭刻着不断流转的奥术与星灵符文，其动力核心首接连接着林枫的本源。
核心成员：
· 林枫：总指挥，力量核心。
· 叶灵儿：生命与自然系法术支援，兼外交顾问（与可能存在的异界生命沟通）。
· 奥术师埃隆：技术总顾问，负责解析“锈蚀瘟疫”及进行技术对接。
· 格罗姆·石须：强大的战士兼矮人技术联络官，他的风暴战锤和家族传承或许能在锻火之心派上用场。
· 夜枭：侦查与情报负责人，负责战场渗透与敌后破坏。
· 老鼠：辅助侦查与陷阱专家。
· 另外，还挑选了二十名等级在50级以上的【虚空殿堂】精英玩家，涵盖坦克、治疗、输出各职业，组成标准的战术小队。
没有盛大的欢送仪式，在夜色的掩护下，“虚空行者号”在星耀城外的秘密起降坪悄然升空。林枫立于舰首，混沌神力与舰体共鸣，锁定“锻火之心”发来的坐标，舰身周围的空间开始扭曲、折叠——
嗡！
一次短促而剧烈的震动后，舷窗外的景象化作了熟悉的维度乱流。但这一次，航行远比前往星灵枢纽时平稳。林枫对规则领域的掌控更加精深，结合星灵导航技术，虚空行者号如同一条灵活的游鱼，在狂暴的能量漩涡间穿梭，精准地朝着目标前进。
维度航行的时间依旧难以估量。当导航核心再次发出抵达预警时，林枫操控飞船冲出了乱流。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
那是一个巨大的、呈现出暗红色的恒星系。中央的恒星仿佛罹患了某种疾病，光芒黯淡且不稳定，表面布满了巨大的黑色斑块。而他们的目标，“锻火之心”，是星系中的第三颗行星，一颗体积比艾希兰德大上数倍的岩石星球。
但此刻，这颗星球完全不是想象中矮人工业文明的喧嚣模样。星球表面超过一半的区域，覆盖着一种令人极度不适的、如同铁锈般的暗红色物质！这些锈蚀物质如同活着的苔藓，正在缓慢而坚定地蔓延，所过之处，山川崩塌，金属构造物化为齑粉，甚至连大气都变得稀薄而带有一种金属氧化的腥甜气味。只有靠近北极点的区域，还能看到一片相对完好的、被巨大能量护罩笼罩的金属都市，那里应该就是抵抗的中心。
“这就是……‘锈蚀瘟疫’？”格罗姆看着舷窗外那死寂而恐怖的景象，声音沙哑，作为矮人，他更能感受到这种对金属、对造物根基的侵蚀是何等的可怕。
“能量扫描显示，这种锈蚀并非单纯的化学氧化，”奥术师埃隆脸色凝重地操作着仪器，“它蕴含一种奇特的规则力量，在持续分解物质的‘结构信息’，并将其转化为一种惰性的、充满否定意味的‘寂灭尘埃’。这确实是吞噬者力量的变种！”
“接收到来自北极都市的引导信号，频率微弱，但很清晰。”老鼠报告道。
“靠近，准备登陆。所有人，最高警戒！”林枫下令。
虚空行者号降低高度，冲破“锻火之心”稀薄而充满锈尘的大气层，向着北极都市飞去。越是靠近，越是能感受到那锈蚀瘟疫的恐怖。大地千疮百孔，曾经宏伟的熔岩管道和钢铁桥梁如同被啃噬过的骨架，零星可见一些被完全锈蚀、变成畸形怪物的机械造物在废墟中蹒跚徘徊。
北极都市的护罩打开一个临时通道，虚空行者号缓缓降落在一個由黑曜石和某种高密度合金铺设的广场上。舱门打开，一股混合着熔岩热气、机油和浓重铁锈味的怪异空气涌入。
一队“矮人”早己在此等候。但他们的模样，与艾希兰德的矮人截然不同。他们的平均身高接近普通人类，肌肉更加贲张，宛如钢铁铸就，皮肤因长期接触高温和特殊辐射呈现出暗红色或古铜色。他们穿着覆盖全身的、镶嵌着复杂管线和散热片的动力铠甲，头盔多是全封闭式，眼部是红色的晶体镜片。他们手持的也不是传统的战斧和锤子，而是巨大的动力拳套、旋转的链锯剑，或是肩扛着口径惊人的实弹火炮或等离子武器。他们是钢铁矮人，将机械与自身融合到极致的种族。
为首的一名矮人，卸下了他的头盔，露出一张饱经风霜、留着火焰般红色虬髯的面孔，他的左半边脸甚至镶嵌着金属的面甲，一只机械眼闪烁着冷静的蓝光。他的气息强大而稳定，等级赫然达到了55级！
“我是布隆·熔炉之心，锻火之心最后的‘护火者’指挥官。”他的声音如同钢铁摩擦，带着沉重无比的疲惫，“你们……就是艾希兰德的援军？比我想象的……要……独特。”他的目光在林枫和他身后队员们迥异的装备与气息上扫过，尤其是在林枫那深不见底的混沌气息上停留最久。
“虚空议会议长，林枫。我们是来帮忙的。”林枫言简意赅，“时间紧迫，带我们去看最前线，以及你们的世界引擎。”
布隆指挥官没有多余的客套，点了点头：“跟我来。”
众人搭乘着一种依靠磁悬浮和蒸汽动力驱动的重型运兵车，穿过钢铁都市内部。这座城市本身就是一座巨大的堡垒和工厂，无数管道喷吐着白色的蒸汽，巨大的齿轮和活塞轰鸣作响，随处可见正在维修的机甲和紧张备战的钢铁矮人士兵。但一种压抑的绝望感弥漫在空气中，护罩外那无边无际的锈蚀之红，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
运兵车最终停在了一面巨大的、由数十米厚合金铸造的城墙前。城墙上方，能量护罩发生器全力运转，发出不堪重负的嗡鸣。而城墙之外，就是锈蚀瘟疫蔓延的前线。
登上城墙，眼前的景象更是触目惊心。暗红色的锈蚀物质如同活着的潮水，不断拍击着城墙和护罩。护罩与锈蚀接触的地方，爆发出密集的电弧和腐蚀的“滋滋”声，护罩的亮度在以肉眼可见的速度缓慢黯淡。更可怕的是，在锈蚀潮水中，耸立着一些高达二三十米的、由锈蚀金属和岩石构成的巨型畸变体，它们形态不定，如同扭曲的金属肿瘤，不断发射着暗红色的锈蚀光束，轰击着护罩和城墙。还有一些小型的、如同金属螃蟹和蜘蛛般的锈蚀造物，如同潮水般试图攀爬城墙。
【锈蚀畸变体】（精英）
等级：56
特性：超高物理防御，对能量攻击有较强抗性，攻击附带“结构分解”、“能量汲取”。
【锈蚀爬行者】（普通）
等级：52
特性：数量众多，移动迅速，攻击附带“锈蚀感染”。
“护罩最多还能支撑三天！”布隆指挥官指着城墙下方，那里有数台巨大的、如同钻头般的机械正在锈蚀大地中作业，但进度缓慢，“我们在试图建立地下净化带，但锈蚀对机械的侵蚀太快，工程师的损耗惊人。”
他又指向城市中心方向，那里有一座高耸入云的巨塔，塔顶有一颗如同心脏般搏动着的、散发出炽热与厚重能量的巨大晶体：“那就是‘锻火之心’，我们的世界引擎，它汲取地核能量，维持着整个星球的磁场、重力乃至部分物理规则。但它也受到了锈蚀规则的干扰，输出功率下降了40%，并且不稳定。如果它停止运转，星球将彻底崩解，或者……被锈蚀完全吞噬。”
情况比想象的还要糟糕。
“让我试试。”林枫上前一步，走到城墙边缘。他伸出右手，规则领域悄然展开，笼罩了一小片靠近城墙的锈蚀区域。
他立刻感受到了那锈蚀之中蕴含的、冰冷而贪婪的规则力量。它并非纯粹的死寂，更像是一种将“有序”强行拖向“无序”和“静止”的扭曲力场。他的吞噬之力运转，尝试抽取一丝锈蚀能量。
嗤！
那锈蚀能量极其顽固，并且带着强烈的“反吞噬”特性，竟然反过来试图侵蚀林枫的混沌神力！
“有点意思……”林枫不惊反喜，混沌神体全力运转，规则领域内，混沌初开、万物生灭的意境浮现，强行将那缕锈蚀能量碾碎、解析。他感受到了其中蕴含的、属于吞噬者分支的、关于“物质终结”的规则碎片。
“埃隆大师，格罗姆，分析这种能量的结构特性。灵儿，尝试用生命力量能否中和这种‘终结’特性。”林枫一边继续尝试，一边下达指令。
奥术师埃隆立刻拿出各种奥术仪器开始扫描分析。格罗姆则皱着眉头，感受着那锈蚀中与他风暴战锤雷霆之力截然相反的衰败气息。叶灵儿释放出充满生机的自然之光，绿光与暗红色的锈蚀接触，发出剧烈的反应，锈蚀的蔓延速度明显减缓，但无法根除，自然之光也在被快速消耗。
就在这时，城墙另一段传来一阵惊呼和激烈的交火声！
一处护罩因为能量过载突然薄弱，大量的锈蚀爬行者如同决堤的洪水般涌了进来！守卫的钢铁矮人战士虽然勇猛，动力拳套和链锯剑将爬行者砸碎、锯断，但那些破碎的残骸依旧散发着锈蚀气息，并且不断有新的爬行者从缺口涌入！
“我去清理！”夜枭身影一闪，己消失在原地，下一刻出现在缺口处，匕首挥舞成死亡风暴，精准地切断每一个爬行者的能量核心。
老鼠则迅速在缺口后方布下冰冻和奥术陷阱，延缓后续涌入的速度。
石猛（角色）和精英小队们也怒吼着加入战团。
林枫目光一凝，他知道，光是防守和被动研究不行了。
“布隆指挥官，打开缺口处的护罩三秒！”
“什么？你疯了？！”布隆难以置信。
“照做！”林枫的语气不容置疑。
布隆咬了咬牙，下达了指令。缺口处的护罩瞬间消失！
更多的锈蚀爬行者如同闻到血腥味的鲨鱼般涌来！甚至一头锈蚀畸变体也将巨大的锈蚀光束投射向缺口！
就是现在！
林枫的身影化作一道混沌流光，首接冲出了城墙，迎向了那潮水般的锈蚀大军！
他不再小范围试探，规则领域全力扩张，覆盖了整片缺口外的区域！
“吞噬？看看谁吞谁！”
【万物吞噬·归墟】！
一个巨大的、仿佛能容纳万物的混沌漩涡以林枫为中心出现！这一次，漩涡不再是单纯的吸收能量，而是带着一种“万物归寂，亦能自寂中重生”的意境！那些涌来的锈蚀爬行者，一进入漩涡范围，就如同泥沙入海，形体崩解，其中蕴含的锈蚀规则被强行剥离、碾碎，化为最基础的本源粒子！甚至连那道锈蚀光束，也被漩涡扭曲、吞噬！
那头锈蚀畸变体发出了愤怒的咆哮，巨大的锈蚀手臂砸向漩涡！
林枫冷哼一声，规则领域内，混沌之力凝聚成一柄灰色的、仿佛由无数规则碎片构成的巨斧虚影——【开天·辟地】！
一斧斩下！
没有惊天动地的爆炸，那锈蚀畸变体庞大的身躯，从规则层面被首接“劈开”！维持它存在的锈蚀核心瞬间暴露，然后被漩涡无情吞噬！
短短三秒，缺口外为之一空！只剩下漫天飘散的、被净化后的基础粒子尘埃！
护罩重新升起。
城墙上一片死寂。所有的钢铁矮人，包括布隆指挥官，都目瞪口呆地看着城外那个悬浮在半空、周身环绕着混沌气流的身影。他们拼死抵抗、付出巨大牺牲才能勉强抵挡的锈蚀潮汐，竟然被这个人，在三秒内……清场了？！
林枫缓缓落下，脸色微微有些苍白，刚才那一下消耗不小，但效果显著。他看向布隆，沉声道：
“现在，带我去看世界引擎。我想，我们有办法暂时稳住它，并为你们的净化行动，争取更多的时间了。”
布隆指挥官看着林枫，那仅存的机械眼中，第一次燃起了名为“希望”的火焰。他重重地行了一个钢铁矮人最崇高的军礼：
“遵命，议长阁下！”
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