林薇接到吴管事消息时，正在胭脂铺查看新到的胭脂模具。春桃气喘吁吁跑进来，手里攥着张字条：“少夫人！吴管事说，江南外祖家派人来了，是您的表兄苏明哲，己经到了苏记绸缎庄，让您过去一趟！”
林薇握着模具的手顿了顿——原主记忆里，这位表兄苏明哲是外祖家的嫡长子，性子张扬，最喜结交权贵，去年原主出嫁时，他还特意来京观礼，对苏怜月的“温婉”赞不绝口。如今他突然来京，是单纯为了探望，还是另有目的？
“把刚做好的两盒玫瑰胭脂包好，”林薇叮嘱春桃，“作为见面礼，我们去苏记。”
苏记绸缎庄的后堂里，一个穿着宝蓝色锦袍的年轻男子正坐着喝茶，面如冠玉，眉眼间带着几分傲气，正是苏明哲。见到林薇进来，他立刻起身，脸上堆着热情的笑：“清儿表妹！可算见到你了！外祖和舅母天天念叨你，让我务必来京看看你过得好不好！”
“表兄客气了，”林薇躬身行礼，将胭脂盒递过去，“一点薄礼，表兄别嫌弃。”
苏明哲接过胭脂盒，打开看了看，笑着道：“表妹的胭脂铺果然名不虚传，这颜色、这香气，比京中那些老字号强多了！对了，表妹，我听吴管事说，你搬离了侯府？怎么回事？是不是那永宁侯欺负你了？”
林薇坐下，将苏怜月私吞药材、藏信，以及她与楚天翰达成“三年之约”的事，简单说了一遍，隐去了原主被下毒的细节——她不确定苏明哲是否知道苏怜月的恶行，也不想过早暴露太多底牌。
苏明哲听得脸色铁青，猛地拍桌：“太过分了！苏怜月那个毒妇，竟敢如此欺辱你！还有那永宁侯，就算是皇上赐婚，也不能让你受这种委屈！表妹你放心，这次我来京，不仅带来了外祖的意思——苏家永远是你的后盾，还带来了五万两银子，给你扩大胭脂铺生意，让你在京城站稳脚跟，不用再看任何人的脸色！”
林薇心里一暖——外祖家果然给力，五万两银子足够她将胭脂铺扩展成京城连锁，甚至打开江南市场。她起身道谢：“多谢外祖和表兄，这份恩情，清儿记在心里。”
“自家兄妹，谢什么，”苏明哲摆了摆手，话锋一转，“不过表妹，我这次来京，还有件事想跟你商量——我听说太后寿宴上，你跟贵妃娘娘有过交集？贵妃娘娘是太后的侄女，在宫中颇有权势，若是能搭上她的关系，不仅你的胭脂铺能打入宫廷，咱们苏家在江南的生意，也能得到朝廷的关照。”
林薇心里一动——苏明哲果然是为了苏家的生意而来。她沉吟片刻：“贵妃娘娘性子挑剔，不易接近。不过我与永宁侯尚未正式和离，他与朝廷官员往来密切，或许能帮忙牵线，但能不能成，还要看贵妃娘娘的意思。”
“永宁侯？”苏明哲眼神闪烁了一下，“表妹，你与他既然有‘三年之约’，不如趁此机会，让他多为苏家谋划谋划。你是苏家的女儿，苏家好了，你在京中也能更有底气，不是吗？”
林薇点头应下，心里却多了几分警惕——苏明哲看似热情，实则处处透着功利，他来京不仅是为了她，更是为了苏家的利益，这既是助力，也可能成为隐患。
接下来的几天，苏明哲频繁出入侯府和各大权贵府邸，凭借苏家的财力和林薇“永宁侯夫人”的身份，很快就与几位官员子弟打成一片。他还特意宴请了楚天翰，席间频频提及“苏家愿为侯府提供江南物资支持”，暗示希望楚天翰能在朝堂上为苏家说话。
楚天翰将这一切看在眼里，却只是淡淡应对，事后特意来城南宅子提醒林薇：“苏明哲野心不小，他想借你的身份、借侯府的势力，为苏家谋利，你要多留个心眼，别被他当枪使。”
“我知道，”林薇点头，“我会把握分寸，苏家的支持我会接受，但不会为了苏家的利益，去做违背原则的事。”
楚天翰看着她坚定的眼神，放心地点了点头：“你心里有数就好。对了，苏明哲昨天去见了礼部尚书，也就是苏怜月的堂叔苏宏，两人在茶馆谈了半个时辰，具体说了什么，还不清楚。”
林薇的脸色瞬间沉了下来——苏明哲竟然去见苏宏！苏宏是苏怜月的堂叔，苏怜月被流放，苏家与苏宏早己划清界限，苏明哲此时见他，绝非偶然。
“我知道了，”林薇道，“我会派人盯着苏明哲和苏宏的动向，防止他们联手做什么对侯府、对苏家不利的事。”
果然，没过几天，春桃就带来了消息：“少夫人，苏记的小厮说，苏表兄这几天经常去苏宏府上，还送了不少江南的名贵药材和绸缎。昨天晚上，苏表兄还偷偷去了京郊的破庙，见了一个神秘人，好像提到了‘苏怜月’‘翻案’。”
林薇握着茶杯的手猛地一紧，茶水溅出几滴——苏明哲竟然想为苏怜月翻案！他肯定是被苏宏蛊惑，以为苏怜月是被冤枉的，想通过翻案讨好苏宏，进而搭上贵妃娘娘的关系，为苏家谋利。
“春桃，你去告诉吴管事，让他密切关注苏明哲的动向，他与苏宏的往来、与神秘人的接触，都一一记录下来，”林薇语气冷了几分，“另外，去查一下那个神秘人是谁，是不是苏怜月在京城的残余势力。”
春桃点头应下，匆匆去安排。林薇坐在窗边，看着院中的海棠花，心里翻涌着思绪——苏明哲的野心和短视，己经带来了隐患。若是他真的参与为苏怜月翻案，不仅会毁了她在京城的布局，还会连累苏家，让外祖家陷入险境。
傍晚时分，楚天翰来了，见林薇脸色难看，连忙问道：“出什么事了？是不是苏明哲那边有问题？”
林薇将苏明哲与苏宏往来、试图为苏怜月翻案的事，告诉了楚天翰。楚天翰的脸色瞬间沉了下来：“苏明哲真是糊涂！苏怜月罪证确凿，翻案根本不可能，他这么做，不仅帮不了苏宏，还会把自己、把苏家都拖下水！”
“我知道，”林薇道，“我现在担心的是，苏宏会不会利用苏明哲的野心，让他做一些违法乱纪的事，比如伪造证据、贿赂官员，到时候不仅苏明哲会出事，苏家也会受到牵连。”
楚天翰沉吟片刻：“这样，我派人去查苏宏最近的动向，看看他有没有与流放地的人联系，有没有伪造证据的迹象。你这边，找个机会跟苏明哲谈谈，让他看清苏宏的真面目，别再执迷不悟。”
林薇点了点头：“好，我明天就去找他。”
第二天，林薇特意约苏明哲在苏记绸缎庄见面，将苏怜月下毒谋害原主、李嬷嬷被灭口，以及刘厨子己在顺天府作证的事，详细说了一遍，还拿出了那半颗染有醉蝶花粉的蜜饯作为证据。
苏明哲看得脸色惨白，手里的茶杯险些掉在地上：“真……真的是苏怜月做的？她竟然这么狠毒，连自己的远房表妹都害？”
“千真万确，”林薇道，“苏宏是苏怜月的堂叔，他之所以接近你，不是想帮你，是想利用你苏家的财力和我的身份，为苏怜月翻案，若是成功，他就能在苏家重新掌权；若是失败，他会把所有责任都推到你身上，让你和苏家替他背黑锅。”
苏明哲冷汗首流，猛地站起身：“好险！我差点就被苏宏那个老狐狸骗了！表妹你放心，从今天起，我再也不跟苏宏往来，还会把他试图拉拢我的事，告诉外祖，让他老人家提防苏宏一脉！”
林薇松了口气：“表兄能想明白就好。以后苏家的生意，我们凭实力争取，不用走这些旁门左道，这样才能长久。”
苏明哲连连点头，看向林薇的眼神里多了几分敬佩——他没想到，这个看似柔弱的表妹，不仅聪慧能干，还如此有远见，比他这个嫡长子强多了。
解决了苏明哲的隐患，林薇开始着手扩大胭脂铺生意——用苏家送来的五万两银子，在京城东西两市各开了一家分店，雇佣了二十个绣娘，专门制作绸缎胭脂盒，还推出了“定制胭脂”服务，根据顾客的肤色、喜好，调配专属颜色，生意火爆得供不应求。
楚天翰看着她忙碌却充满活力的样子，心里既欣慰又有些失落——她越来越优秀，越来越不需要依赖他，三年后，她真的会选择回到他身边吗？
这天晚上，楚天翰来城南宅子，正好遇到林薇在核算分店账目。他坐在一旁，看着她认真的侧脸，突然开口：“清儿，你的胭脂铺越来越红火，有没有想过，以后把生意做到全国？”
林薇抬头，笑着道：“当然想过，不过现在还不是时候，等京城的三家分店稳定下来，再打开江南市场，最后进军全国。怎么，侯爷有兴趣投资我的胭脂铺？”
楚天翰笑了笑，从袖袋里掏出一张银票，递给她：“五万两银子，不是投资，是入股。以后你的胭脂铺，有我的一份，不管你开到哪里，我都能陪着你。”
林薇看着那张银票，心里突然一暖——他用“入股”的方式，既支持了她的事业，又为两人的未来留下了羁绊。她接过银票，笑着道：“好，欢迎侯爷入股，以后咱们就是生意伙伴了。”
楚天翰看着她的笑容，心里的失落渐渐消散——只要能陪在她身边，不管是以“夫君”还是“生意伙伴”的身份，他都愿意。
夜色渐深，院子里的海棠花散发着淡淡的香气。林薇和楚天翰坐在桌边，一起核算账目，偶尔说几句话，气氛温馨而宁静。林薇知道，外祖家的到来带来了助力，也带来了隐患，但只要她保持清醒，把握分寸，就能将隐患转化为机遇，让自己的事业和生活，都越来越好。
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