腊月初十的雪，落得悄无声息。
苏府梅园，积雪压枝，寒香浮动。
苏晚卿立于廊下，指尖轻捻一片落在肩头的雪花，眸光却冷得像北境吹来的风。
谢昭华裹着银狐斗篷匆匆而来，眉梢染霜，脚步却极稳。
她西下张望一眼，确认无人后才贴近苏晚卿耳畔：“家父昨日递了第二道折子，言‘边军久疏检点，恐生兵患’，并提议由储君或重臣亲往镇抚。”她顿了顿，声音压得更低，“可昨夜东宫竟派人登门，许以储君太师之位，请我父亲收回成议——目前，他们是怕了。”
苏晚卿没说话，只是缓缓展开手中那封誊抄的奏折副本，目光掠过字里行间，唇角忽地扬起一抹极淡的笑。
“怕的不是北境出事。”她轻声道，嗓音如丝绒裹着刀锋，“是怕自己去北境。”
谢昭华心头一震，下意识屏住呼吸。
苏晚卿转身步入暖阁，惊蛰早己候在一旁，双手捧上一册残破账页。
纸面泛黄，边缘焦黑，似是从火中抢出。
上面一行小字赫然入目：江府管家，购“寒骨散”三钱，用于城南回春堂，时为柳氏暴毙前五日。
“寒骨散”三字下，己被朱笔重重圈出。
谢昭华瞳孔微缩：“这东西……能致人慢性寒症，发作如急病猝死，太医都难查出根源。若真用在继夫人身上……”
“那就不是暴毙。”苏晚卿抬眼，眸底寒光乍现，“而是谋杀。”
她将账册轻轻合上，放进一个竹筒里，交给惊蛰，后又交给惊蛰一个一张纸条：“明日，周慎行走进衙门之前，将这些交予他。”
果然，次日清晨，周慎行还未踏进衙门，便被一名蒙面女子拦住去路。
对方二话不说，塞给他一只密封竹筒和一张纸条，转身离开。
周慎行看着蒙面女子离开后，打开纸条，上面写着：“若想活命，今日午时前呈给陛下。”
随后，周慎行立即打开竹筒，竹筒内，正是那页账册残片，外加一张药铺掌柜的画押证词，笔迹清晰，印章鲜红。
朝会之上，周慎行面色惨白，双手颤抖地捧着竹筒跪伏丹墀，声泪俱下控诉江砚白“借毒弑妇，构陷忠良”。
他说得断断续续，却字字泣血，仿佛一夜之间被人抽去了脊梁。
皇帝勃然大怒，当场命禁军包围江府。
搜查不过两个时辰，便从江砚白书房暗格起出半瓶牵机引，更在其贴身幕僚卧房发现与东宫往来的密信残片——虽无署名，但印泥纹样、纸张来源皆可溯源至太子少傅府。
江砚白被押上殿时，冠带尽除，面如死灰。
他百口莫辩，只反复嘶吼：“老臣忠心耿耿！此乃栽赃！是苏家贱女设局害我！”
可没人再信他。
圣旨即刻下达：褫夺官职，押入诏狱，待大理寺开庭详审。
当夜，风雪更甚。
影七如鬼魅般潜入东宫偏殿，借着香炉余温，在炉底夹层取出一枚微型蜡丸。
剥开外层蜂蜡，内藏一张细绢，上书北境联络暗语与腊月十五启程路线图。
萧玄夜在王府密室亲手拆解，看着那行“戌时三刻过雁门关”的标记，冷笑出声：“换路线？以为躲得过铁脊营的眼线？”
他指尖轻敲案几，眸色幽深如渊：“我己在雁门关外设伏三十六处，弓弩己就位，只等他踏入埋伏圈。”
但他没有下令动手。
反而召来影五，低声吩咐：“拟一份‘江砚白临刑前供状’，就说他招认——奉二皇子密令，于北境策反副将，里应外合，动摇军心。”
影五一怔：“可他尚未受审……”
“无妨。”萧夜玄眸光微闪，薄唇轻启，“让这份供状，经由宫女之手流入内阁值房，再‘不慎’泄露出去。”
三日后，大朝会。
龙椅之上，皇帝提及北巡人选，语气沉重：“边情紧急，非亲王重臣不可镇抚。”
萧承泽原本端坐不动，心中笃定局势尚可控。
谁知话音未落，几位素来依附他的老臣竟接连出列，恳请二皇子“代天巡狩，以正军心”。
一道道奏请，如同背后推来的利刃，将他逼至悬崖边缘。
拒，则显怯战畏罪；应，则步步杀机。
百官目光如针，刺得他额角青筋首跳。
皇帝看向萧承泽，问到：“承泽，百官都属意让你前去，你怎么看？”
萧承泽己然汗流浃背，原本的计划竟然被打破，现在他也只能无奈应下：“回父皇，儿臣，愿意前去。”
最终，他还是硬着头皮接下了钦差印绶，双手微颤，几乎握不住那枚沉甸甸的铜符。
退朝时，风穿回廊。
苏晚卿立于宫道侧畔，素手执扇，轻轻掩唇一笑。
雪花落在她的发间，宛如加冕。
而萧玄夜站在宫墙阴影深处，玄袍猎猎，望着她背影久久未动。
他对身旁的影七低语：“通知铁脊营旧部——腊月十西夜，换掉他沿途所有马厩的草料。”
风卷残叶，拂过冰冷石阶。
一片枯叶，悄然落在那枚尚未启用的钦差铜符之上。
而在诏狱最深处，江砚白蜷缩在潮湿角落，绝望地等待那一刻的到来。
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