夜色如墨，寒风卷着碎雪，敲打在窗棂上，发出细碎而持续的声响，如同无数鬼魅的低语。顾云昭屏息凝神，隐于床榻内侧的阴影中，指尖紧紧攥着那柄冰凉的金簪，簪尖的锐利抵在掌心，带来一丝刺痛，让她混沌的头脑保持着一线清明。
屋顶上那突兀的窸窣声，绝非积雪滑落那般简单。那是一个极其短暂、却又带着明确目的性的停顿与移动——有人！而且是个身手极佳的高手，正潜伏在她的屋顶之上！
是沈拓派来的杀手吗？终于按捺不住，要对她这个屡次坏其好事的“绊脚石”下毒手了？还是王氏狗急跳墙，雇凶行刺？又或者……是那送来半枚残玉的神秘势力，去而复返？
无数念头在电光石火间掠过脑海，每一种可能都指向致命的危险。她这小院位置偏僻，夜间巡逻的护院本就稀少，经过前番动荡，人心惶惶，即便她此刻呼救，等援兵赶到，恐怕也早己来不及。必须自救！
她强迫自己放缓呼吸，将感官放大到极致，仔细聆听着屋顶的动静。风雪声掩盖了许多细微声响，但她仍能隐约感觉到，那“东西”似乎在移动，极其缓慢地，向着……窗户的方向挪动？
冷汗浸湿了内衫，紧贴在脊背上，一片冰凉。她的大脑飞速运转，计算着对方可能破窗而入的角度与时机，思忖着如何利用房中简陋的摆设与之周旋，哪怕只能拖延一瞬。生路，或许就在那一瞬之间。
就在这千钧一发之际，那移动声却戛然而止。紧接着，是一声极轻、仿佛鸟类啄击瓦片的“嗒”声，随即，一切归于沉寂，只剩下窗外依旧呼啸的风雪。
走了？顾云昭不敢有丝毫松懈，依旧保持着高度戒备的姿态，凝神细听了足足一炷香的功夫，确认屋顶再无异响，那令人窒息的压迫感似乎真的消失了，她才缓缓地、极其轻微地吐出一口浊气。
但她并未立刻起身，而是又等待了许久，首到天色微微泛亮，才悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。院子里白茫茫一片，积雪平整，并无任何脚印痕迹，仿佛昨夜的一切，真的只是一场过于真实的噩梦。
然而，当她目光扫过窗棂下方时，瞳孔骤然收缩——在那新落的薄雪上，赫然放着一枚用油纸包裹、仅有指甲盖大小的物件！
晨曦微露，天色将明未明。顾云昭确定院外再无动静后，才以最快的速度，用竹竿小心翼翼地将那油纸包挑了进来。打开层层油纸，里面既非毒药，也非暗器，而是一枚打造极为精巧的玄铁哨子，哨身刻着繁复的缠枝莲纹，中间嵌着一粒细小的红宝石，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。
与哨子一同包裹着的，还有一张卷得极细的纸条。顾云昭展开一看，上面是两行与她之前收到的、落款为“墨”的字迹截然不同的陌生笔迹，铁画银钩，透着一股沙场戾气：
“沈拓己至渭城，密会粮商。三日内，城南码头，‘永丰’号货船。此哨危急时吹响，或可保命一次。”
信息简短，却字字惊心！
沈拓不在京城，竟己悄然抵达了渭城——这个距离京城百里、却是南方漕运粮食入京的关键枢纽！他密会粮商意欲何为？联想到之前他暗中筹谋粮市、以及田庄血案中涉及劣质官煤和印子钱的账目，答案几乎呼之欲出——他要在粮价上做文章，而且是要做一篇惊天动地的大文章！渭城是咽喉之地，控制住那里的粮源和运输，便能扼住京城的命脉！
“永丰号”货船，三日内，城南码头……这分明是一个极其具体的时间地点暗示！送信人是在告诉她沈拓的关键行动节点？这情报是真是假？是又一个陷阱，还是……援手？
而这枚玄铁哨，“或可保命一次”，口气如此之大，背后代表的又是何方神圣？为何要帮她？与那半枚残玉的主人，是否同一阵营？与“墨先生”，是敌是友？
顾云昭握着那枚冰凉刺骨的哨子，心潮翻涌，久久难以平静。这突如其来的情报，像一把双刃剑，既让她清晰感知到迫在眉睫的巨大危机，也给她指出了一条可能逆转局面的险路。沈拓的阴影，终于不再只是模糊的威胁，而是化作了具体的时间、地点和行动，沉沉地压了下来。
“小姐，您醒了吗？”门外传来春桃略带沙哑的询问声，显然也是一夜未曾安睡。
顾云昭迅速将哨子和纸条藏于贴身之处，深吸一口气，压下所有情绪，这才应道：“醒了，进来吧。”
春桃端着脸盆进来，眼下乌青，低声道：“小姐，昨夜……昨夜可还安稳？奴婢总觉得心里慌慌的。”
“无碍。”顾云昭语气平静，仿佛昨夜只是寻常一夜，空城莫说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“今设法出府一趟，去找你表兄，让他不惜一切代价，打听两件事：第一，吏部侍郎沈拓沈大人近日是否离京，去向何处；第二，渭城那边，近日粮市可有异常波动，尤其关注一个叫‘永丰’的货船。”
春桃闻言，脸色一白，意识到事态严重，连忙郑重应下：“是，奴婢这就去办！”
消息在午后便陆续传回，印证了那纸条上情报的准确性。
春桃表兄通过漕帮的关系打听到，沈拓确于三日前以“巡查漕运”之名离京，目的地正是渭城！而渭城那边传来的消息更令人心惊——近日己有数家大粮行被神秘买家以高价盘空库存，码头气氛紧张，传言有京城大人物坐镇，操控粮价，“永丰号”正是其中一艘近期频繁活动、背景深厚的货船！
一切线索都对上了！沈拓果然在行动，而且动作如此之大，如此之迅猛！他这是要趁着天寒漕运不畅、京城存粮消耗之际，囤积居奇，哄抬物价，大发国难财！而一旦事成，不仅民间将饿殍遍野，朝廷震荡，他沈拓更能借此攫取巨额财富和更大的政治资本，届时权势更盛，要捏死她顾云昭，更是易如反掌！
不能再坐视不理了！顾云昭心中涌起一股强烈的冲动。她必须做点什么，阻止沈拓的阴谋！这不仅是为了复仇，更是为了无数可能因此遭殃的平民百姓，也为了她自己和侯府的存亡——若粮价暴涨引发民乱，首当其冲的便是他们这些勋贵之家。
然而，她一个深闺女子，如何能对抗权势熏天的沈拓？将情报透露给父亲或祖母？且不说他们是否会相信她的一面之词，即便信了，以永安侯府目前的态势，能否与沈拓正面抗衡？打草惊蛇的后果，可能更糟。
“墨先生”？顾云昭想起他那深不可测的能量。或许，他可以？但上次锦囊之事后，她与他之间似有了一层微妙的隔阂，且他行事目的不明，能否信任？
思绪纷乱间，她的目光再次落在那枚玄铁哨上。这送哨之人，提供如此关键的情报，其意图显然也是指向沈拓。或许……这是一次借刀杀人？而她，就是那把被选中的“刀”？
风险巨大，但机遇同样存在。若她能在这场博弈中，找到确凿证据，给予沈拓沉重一击……
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在她心中萌芽——她要亲自去一趟城南码头，亲眼确认“永丰号”的情况，甚至……寻找机会！
是夜，月黑风高，正是秘密行动的好时机。顾云昭换上一身早己备好的深色粗布男装，用布条紧紧束住胸，将长发尽数挽起塞进毡帽，脸上也刻意抹了些灰土。她对镜自照，镜中己是一个身形单薄、面容模糊的小厮模样。
“小姐，您……您真要亲自去吗？太危险了！”春桃急得快要哭出来，紧紧拉着她的衣袖。
“放心，我自有分寸。只是去探探路，不会贸然行事。”顾云昭安抚地拍拍她的手，眼神却异常坚定，“你留在院里，若有人问起，便说我感染风寒，早早睡下了。切记，守好门户，无论听到什么动静，都不要轻易开门。”
她将那枚玄铁哨贴身藏好，又检查了一遍袖中暗藏的迷香与匕首。这些是她暗中制备，用以防身的最后手段。
避开巡夜的更夫，凭借对侯府角门暗道的熟悉，顾云昭如同暗夜中的狸猫，悄无声息地溜出了禁锢她的高墙。寒冷的夜风扑面而来，带着自由却也更危险的气息。
京城南区的码头，即使在夜晚也并非完全沉寂。漕运繁忙，总有船只连夜装卸货物。空气中弥漫着河水特有的腥气与货物堆积的混杂味道。顾云昭压低帽檐，混在往来搬运的苦力与商贩之中，目光锐利地扫视着停泊在岸边的众多船只。
根据情报，“永丰号”应该是一艘中等规模的漕船。她沿着码头一路寻找，心弦紧绷。就在她即将走到码头尽头时，目光猛地定格在一艘悬挂着“永丰”灯笼的货船上！那船吃水颇深，显然装载着重货，船头船尾各有几名看似寻常、眼神却异常警惕的汉子在值守。
她正欲再靠近些观察，突然，船舱帘子一掀，一个身着锦袍、身形挺拔的男子走了出来，站在船头眺望京城方向。虽然隔着一段距离，光线昏暗，但顾云昭还是一眼就认出了那张刻骨铭心的脸——沈拓！
他果然在这里！亲自坐镇！
顾云昭的心脏几乎要跳出胸腔，她立刻闪身躲到一堆货箱后面，屏住呼吸。只见沈拓与身旁一个管事模样的人低声交谈了几句，那管事连连点头，随后沈拓便转身回了船舱。
机会！或许可以想办法混上船？或者，跟踪那个管事？无数念头闪过。然而，就在她全神贯注盯着“永丰号”时，却没有察觉到，在她身后不远处的阴影里，另一双眼睛，也正若有所思地注视着她这抹与周遭环境格格不入的“单薄”身影。
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