宫中贵妃突如其来的召见，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，在永安侯府激起了更大的波澜。传旨的内侍离去后，整个侯府陷入一种诡异的寂静，下人们步履更轻，眼神交汇间充满了揣测与惊惧。贵妃娘娘深得圣心，其胞弟正是权势煊赫的吏部侍郎沈拓！在这个敏感时刻召见与沈拓明显不睦的侯府庶女，其用意令人不寒而栗。
顾云昭跪接懿旨时，掌心沁出冷汗，面上却竭力维持着镇定。福祸难料，但绝无可能是好事。沈拓此举，无非是借贵妃之势施压，或试探，或警告，甚至可能布下了更险恶的陷阱。她若应对不当，不仅自身难保，更会连累刚刚稳住阵脚的侯府。
父亲顾渊闻讯后，将自己关在书房良久，再出来时，脸色比得知老太太中毒时更加灰败。他召来顾云昭，目光复杂地审视着她，良久才疲惫地开口：“昭儿，贵妃娘娘召见，是福是祸，为父亦难断言。你……好自为之，谨言慎行，莫要强出头，亦不可失了侯府体统。”话语中充满了无力感，显然，在皇权面前，连他也感到了深深的忌惮。
压力如同实质的山峦，沉甸甸地压在顾云昭肩头。然而，越是危急关头，她越是强迫自己冷静。慌乱解决不了任何问题，反而会自乱阵脚。她深知，此刻外部压力巨大，侯府内部的人心浮动才是最大的隐患。若不能尽快稳定内部，凝聚力量，她根本无力应对宫中的风波。
当务之急，是稳固根基！ 而眼下最能稳定人心、又能赢得父亲全力支持的，莫过于救治依旧昏迷不醒的祖母！只要老太太病情好转，父亲便有主心骨，府中反对势力也会有所收敛，她才能有更多的筹码和空间去周旋。
回到小院，她立刻吩咐春桃：“将我之前让你收好的那几味药材取来，再备一套干净的药罐。” 她决定不再犹豫，动用那张来自萧煜、标注为可缓解“寂枯散”之毒的“清灵散”药方。虽不知药效究竟如何，但孙太医束手无策，这是目前唯一的希望。
福寿院内药味弥漫，气氛压抑。老太太躺在榻上，面色依旧青灰，呼吸微弱。孙太医刚请过脉，摇头叹息，表示只能尽人事听天命。顾渊守在一旁，眉宇间是化不开的愁云。
顾云昭端着刚煎好的药汁走进来时，顾渊抬眼看了看她，又看了看她手中的药碗，嘴唇动了动，最终却什么都没问，只是疲惫地挥了挥手。连日来的变故，己让这位侯爷心力交瘁，对于这个屡屡出人意料的女儿，他心中虽存疑虑，却也隐隐生出一丝微弱的期待。
顾云昭跪在榻前，小心翼翼地用银匙将温热的药汁一点点喂入老太太口中。药汁呈淡金色，带着一股奇异的清冽香气，与以往苦涩的汤药截然不同。她心中亦是忐忑，这药方来自神秘的萧煜，效果未知，若无效甚至加重病情，她将万劫不复。
时间在寂静中缓慢流逝。一碗药喂完，顾云昭替祖母擦拭嘴角，静静守候。孙太医也在一旁凝神观察。约莫过了一炷香的功夫，奇迹发生了！老太太原本微弱的呼吸似乎变得平稳了一些，紧蹙的眉头微微舒展，青灰的唇色也隐约透出一丝极淡的血色！
“这……这药！”孙太医猛地站起身，凑近仔细诊脉，脸上露出难以置信的惊喜，“侯爷！老夫人脉象……脉象竟有起色！虽依旧虚弱，但那股紊乱冲逆的寒毒之气，似乎被压制住了！敢问三小姐，此药是……”
顾渊也激动地扑到榻前，握住老太太的手，感受到那微弱的脉搏确实比之前有力了些许，他猛地转头看向顾云昭，眼中充满了震惊与希冀。
顾云昭心中巨石落地，面上却保持平静，起身回道：“回父亲，孙太医。此药方乃母亲柳姨娘祖上传下的一个秘方，名为‘清灵散’，据说对某些奇毒有缓解之效。孙女见祖母病情危重，孙太医亦束手无策，才斗胆一试。如今看来，似是有效。”
她再次将药方来源推给己故的生母，这是最稳妥的解释。柳姨娘出身江南书香门第，家中有几张祖传秘方也说得过去。
“好！好！昭儿，你立了大功！”顾渊激动得声音发颤，连日来的阴霾似乎被驱散了一些，“孙太医，你看接下来……”
孙太医捻须沉吟，态度变得极为慎重：“侯爷，三小姐献此奇方，实乃老夫人之幸！此药性温和，似能中和毒性，稳住心脉。下官建议，可暂按此方调理，密切观察。若老夫人能持续好转，或许……真有转机！”
顾渊连连点头，看向顾云昭的目光充满了前所未有的温和与倚重：“昭儿，母亲后续用药之事，便交由你全权负责！需要什么药材，尽管开口，府中库房随你取用！”
“女儿遵命。”顾云昭恭顺应下。她知道，这一步走对了。救治祖母，不仅赢得了父亲的信任，更在府中树立了威信。那些原本观望甚至心怀叵测的人，此刻不得不重新掂量她的分量。
消息很快在侯府内传开。三小姐用生母秘方缓解了老太太剧毒之事，如同长了翅膀，飞遍各个角落。下人们看顾云昭的眼神，敬畏中更多了几分信服。连一向与她不对付的三叔顾泓，也暂时偃旗息鼓，不敢再轻易造次。侯府内部，因老太太病情的一线曙光，暂时凝聚起来。
初步稳定了内部局势，顾云昭却不敢有丝毫松懈。贵妃召见的阴影依旧笼罩，玉泉山的秘密行动迫在眉睫。她必须利用这短暂的喘息之机，为接下来的狂风暴雨做准备。
她以需要安静配药为由，向顾渊请示，将小院隔壁一间闲置的书房暂时划为她研制药材之用。顾渊欣然应允，并派了心腹守住院门，不许闲人打扰。这给了顾云昭一个相对独立且安全的空间。
书房内，顾云昭并未真正研制药材，而是铺开京城舆图，目光再次聚焦于西郊的玉泉山。萧煜信中所言“五日后子时”就在眼前，安王那边也己有了动作，她散播的谣言或许正在发酵。但具体如何行动，接应何人，细节一概不清。她不能将希望完全寄托于萧煜一人身上。
她想起安王妃赏赐的那套紫檀木文房西宝。仔细检查后，她在砚台底部发现了一个极浅的、若非刻意寻找绝难发现的刻痕——一个简化的菊花图案，与安王妃诗会提示的“白菊”隐隐呼应。这定然是安王留下的联络暗号！
她沉吟片刻，取出一张普通信笺，用左手以极其工整却毫无个人特征的笔迹写下两个字：“亥时？” 然后，她将信笺卷成细条，塞入一枚中空的普通铜钱内，用蜡封好。这是市井中常见的传递小消息的方式。
“影十三。”她对着空气低唤。
黑影悄无声息地出现。
“将此物，置于西城‘永定’当铺第三号柜台的缝隙中。”顾云昭吩咐道。永定当铺，是京中最大的当铺之一，三教九流汇聚，人员复杂，是传递消息的理想地点。她这是在主动向安王询问行动的具体时间（将子时提前至亥时），试探对方的回应速度和诚意。
影十三领命而去。
处理完外部联络，顾云昭开始着手自身准备。贵妃召见吉凶未卜，她需做些防备。她将一些特殊的香料粉末与胭脂混合，制成色泽自然的唇脂，其中几味香料相克，必要时可引发轻微不适，或可成为脱身的借口。她又将一根细如发丝、淬有麻药的银针藏于发簪之中。这些都是前世身处商海险境时学来的保命小技，虽登不得大雅之堂，关键时刻或能救命。
同时，她让春桃通过绝对可靠的渠道，悄悄变卖了几件不太起眼的首饰，换成一叠小面额的银票和些许碎银，以备不时之需。
就在她紧锣密鼓地准备时，春桃带来一个消息：被关押的王氏，近日似乎异常安静，不哭不闹，但看守的婆子发现，她常用指甲在墙上刻划着什么，像是某种符号。
顾云昭心中一动。王氏虽倒，但她与沈拓勾结多年，必然知晓许多秘密。她的异常举动，会不会与玉泉山或贵妃召见有关？这是个潜在的线索，但眼下她无暇也无力去深究。
夜幕降临，影十三回报：铜钱己按要求放置。接下来，便是等待。
次日，老太太在服用第二次“清灵散”后，竟悠悠转醒！虽然依旧虚弱，无法言语，但眼神己有了些许神采，能微微转动眼球看向守候的顾渊和顾云昭。
顾渊喜极而泣，紧紧握着老太太的手。府中上下闻讯，更是将顾云昭视若功臣，她的地位空前稳固。连宫中贵妃派来询问召见准备情况的女官，听闻此事后，态度也明显客气了几分。
然而，顾云昭却从这表面的好转中，察觉到一丝异样。老太太醒来后，看她的眼神极为复杂，有欣慰，有担忧，更有一丝难以言喻的……愧疚？当她试图询问老太太中毒当日的细节时，老太太却疲惫地闭上眼，微微摇头，似乎不愿多言。
这反常的举动让顾云昭心生疑虑。祖母在隐瞒什么？难道中毒之事，另有隐情？
傍晚，顾云昭正在书房核对药材清单，窗棂上传来一声极轻的叩击。她开窗，只见窗台上放着一枚与昨日一模一样的铜钱。她迅速取回，剖开蜡封，里面是一张更小的纸条，上面依旧是工整的陌生字迹：“准。东南角，三声鹧鸪。”
安王回应了！而且如此迅速！他同意了将行动时间提前至亥时，并给出了接应暗号——在玉泉山别苑东南角，以三声鹧鸪叫为号！
行动就在明晚！顾云昭的心跳骤然加速。安王势力果然神通广大，效率极高。但这究竟是合作的开始，还是请君入瓮的陷阱？
她压下激动，仔细将纸条烧毁，灰烬倒入水中冲走。正在此时，书房门被轻轻敲响，春桃的声音带着一丝惊慌传来：“小姐，不好了！看守王氏的婆子来报，说……说王氏半个时辰前，竟用撕碎的床单结成绳索，试图悬梁自尽！幸好发现得早，人救下来了，但昏迷不醒！”
顾云昭猛地站起身！王氏在这个关键时刻自杀？是畏罪？还是……被人灭口？抑或是，她想用这种方式传递什么信息？联想起祖母醒来后的异常，顾云昭心中涌起强烈的不安。
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