淳于意暴毙的消息，如同一盆冰水，浇灭了嬴政（李维）因市舶司成功而燃起的振奋之火。密室中，空气凝固得令人窒息。那名忠心耿耿、可能握有揭开成蟜之死关键证据的太医，就这样在重重保护下，以一种近乎嘲讽的方式“被自缢”了。
黑冰台都尉顿弱跪在下方，额头紧贴冰冷的地面，声音带着压抑的颤抖和请罪的绝望：“臣……万死！守卫之人皆被调虎离山，现场……干净得如同鬼魅所为。是臣失察，请大王治罪！”
嬴政（李维）背对着他，站在那幅巨大的疆域图前，身影在摇曳的烛光下显得异常孤峭。他没有立刻发作，愤怒如同岩浆在胸中翻涌，却被一层更冷的冰壳死死压住。他想起现代看过的卷宗，高明的谋杀，现场越完美，破绽往往藏得越深。
“治罪？”良久，他开口，声音嘶哑，却异常平静，平静得让顿弱心底发寒，“治了你的罪，能让淳于意复活，还是能让幕后黑手现形？”
他缓缓转身，目光如两把刮骨的刀，落在顿弱身上：“你的罪，不在于失察，在于无能。对手在你的地盘，用你的人，杀了寡人要保的人。这不是刺杀，这是示威，是打脸。”
顿弱浑身一颤，头垂得更低。
“抬起头来。”嬴政命令道。顿弱依言抬头，看到大王眼中没有预想中的雷霆之怒，只有一种深不见底的寒意和……一种他看不懂的、名为“推理”的冷静。
“现场干净，说明是高手，且对宫禁极其熟悉。能精准调开守卫，时机拿捏得恰到好处，内鬼不止一个，且层级不低。”嬴政（李维）踱步到他面前，蹲下身，逼视着他的眼睛，“绳索是宫中常用之物，但打结的方式呢？力道角度呢？淳于意指甲缝里，脖颈勒痕的走向，查验了吗？他‘自缢’前，最后见过谁？吃过什么？喝过什么？任何异常，哪怕一丝气味，一点粉末，都查了吗？”
一连串专业、冷静到可怕的追问，让顿弱这个老牌密探头子都愣住了。大王……怎会懂得这些勘验之术？而且思路如此清晰、刁钻！
“臣……臣立刻去查！”顿弱猛地醒悟，这才是追凶的正道！
“记住，”嬴政（李维）站起身，声音冰冷，“寡人不要‘可能’、‘或许’，要证据，铁证。黑冰台若只能做看门犬，寡人留之何用？这是你戴罪立功的最后机会。滚吧。”
顿弱叩首，带着一种前所未有的凝重和决心，迅速退下。
嬴政（李维）独自留在密室中，巨大的疲惫和更巨大的危机感席卷而来。吕不韦的反击，狠、准、快，首接掐断了最关键的线索。这朝堂之下的暗战，凶险程度，丝毫不亚于沙场搏命。
明面上的调查陷入僵局，但嬴政（李维）并非毫无准备。他深知，与吕不韦这种盘根错节的庞然大物斗争，不能只有黑冰台这一把明处的刀。早在察觉吕不韦有异动之初，他就在暗中打造另一把完全属于自己、游离于秦国官僚体系之外的“暗刃”。
几天后，一个深夜，咸阳城西市一间不起眼的酿酒作坊地窖。
油灯如豆，映照着几张年轻却带着风霜之色的面孔。为首者，正是己被秘密赋予特殊使命的项梁。他此刻不再是那个矿场少年，眉宇间多了几分沉稳与锐利。他面前站着三人：一名是曾在乌岭矿场表现出色、精通测绘和爆破的工匠；一名是原本身份低微、却对关中各地三教九流极为熟悉的市井游侠；还有一名，则是因精通算术、对数据敏感而被李斯暗中举荐，却被嬴政特意安排“失踪”的年轻书吏。
“陛下密令，”项梁声音低沉，“‘铁鹰’今日起，正式启动。尔等皆乃陛下亲选，身家清白，与朝中各方无涉。此后，你等身份尽皆抹去，只为陛下暗处之耳目、之利刃。”
他展开一幅简陋的咸阳及周边地图：“当前首要之务，彻查太医令夏无且、淳于意师徒死因真相。目标：吕不韦及其核心党羽。手段：不限。可动用一切资源，渗透、收买、监视、刺探。孤舟渡锋说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！但有三条铁律：一、绝不可暴露身份，单线联系；二、所得情报，只呈陛下，不经任何衙门；三、若事不可为，优先保全自身，销毁一切。”
他看向那名游侠：“‘隼’，你负责渗透相府外围仆役、市井消息圈，查夏无且生前接触之人，特别是异常访客、不明礼物。”
看向工匠：“‘凿’，你精于机关痕迹，负责暗中查验夏无且、淳于意居所，寻找可能被忽略的蛛丝马迹，特别是药物残留。”
看向书吏：“‘筹’，你心思缜密，负责梳理所有看似无关的线索，交叉比对，寻找破绽。同时，开始建立秘密档案，记录吕党核心人员之习性、弱点、人脉。”
“铁鹰”，这是嬴政（李维）借鉴后世特务机构理念，秘密组建的、完全忠于他个人的影子组织。它规模极小，却目标明确，行动灵活，不受官僚体系掣肘，是真正意义上的“暗刃”。
三人眼中闪过激动与决然，低声道：“诺！为陛下效死！”
项梁最后叮嘱：“记住，尔等是陛下藏在袖中的匕首，不出则己，一出必见血。目前阶段，只查证，不行动。等待陛下指令。”
地窖重归黑暗，“铁鹰”己悄无声息地张开了翅膀，潜入了咸阳城的阴影之中。
就在黑冰台明查、“铁鹰”暗访的双重压力下，相国府却迎来了一位看似寻常，实则极为特殊的“贵客”——一位来自齐国、号称能炼制“长生丹药”的方士，名为徐巿（即后世传说中的徐福）。
吕不韦在府中密室亲自接待了徐巿，态度颇为礼遇。徐巿仙风道骨，言谈玄奥，献上数盒香气扑鼻的“金丹”，言称乃海外仙山所得，能延年益寿，甚至窥得长生之门。
“相国为国操劳，呕心沥血，然岁月不饶人。”徐巿语重心长，“此丹乃天地精华所钟，或可助相国固本培元，永葆精力，以竟辅佐大王、平定天下之不世功业。”
吕不韦把玩着温润的丹丸，眼中精光闪烁，看不出信或不信。他微微一笑：“先生好意，老夫心领。然长生虚无，国事为重。倒是大王，年轻气盛，近日为国事殚精竭虑，龙体堪忧。先生既有仙丹，何不献于大王，若得陛下青睐，岂不胜过在老夫这垂暮之人身上浪费？”
徐巿捻须笑道：“相国所言极是。然，献药于君，需有时机。听闻大王近日颇重医道，似对金石之物有所疑虑。若贸然进献，恐适得其反。还需相国寻一恰当时机，婉转进言，方为妥当。”
吕不韦颔首：“先生思虑周详。此事，老夫记下了。待时机成熟，自当为先生引荐。”他话锋一转，似是随意问道，“先生云游西海，见识广博，可知世间有何奇毒，能……嗯，令人在数日后，看似无疾而终，或如急症突发而亡？呵呵，老夫只是好奇，听闻有些宫廷秘闻，颇多诡异之处。”
徐巿眼中异色一闪而逝，随即恢复淡然：“相国说笑了。世间奇毒或有，然皆伤天和，非我修道之人所应为。不过，天地生克，物性相冲之理，倒是存在。譬如，有些大补之物，若遇特定引子，补极反伤，亦有可能……”
两人相视一笑，不再深谈，但空气中却弥漫开一种心照不宣的诡异气氛。
送走徐巿后，吕不韦独自站在窗前，望着院中盛开的牡丹，眼神阴鸷。淳于意的死，虽然干净利落，但也必然引起了大王的警觉和更深的追查。他必须准备后手。这徐巿，无论其丹术真假，都是一步可以用来转移视线、甚至……若能成事，则可一劳永逸的妙棋。将“长生”的诱惑和可能的风险引向年轻的秦王，无论结果如何，对他吕不韦而言，似乎都有利可图。
而关于“奇毒”的询问，既是试探，也是为可能需要的下一步行动，埋下一个遥远的伏笔。
咸阳的深夜，暗流在各自的轨道上汹涌奔腾。嬴政的双线调查在沉默中推进，而吕不韦的棋局，也己落下了一颗看似飘忽，却可能搅动全局的棋子。风暴来临前的压抑，笼罩着这座帝国的都城。
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