几乎在吴诺做出选择的同一时间。
枫林镇，警戒哨塔上。
皮特正用一架老旧的望远镜，痴迷地凝视着那株被他称为“神物”的红色浆果植物。
他嘴里反复念叨着“诺神”的名讳，神情狂热。
突然，镜筒里的画面一阵剧烈晃动。
他猛地调整焦距，下一秒，全身的血液仿佛都凝固了。
“有人！”
亢！亢！亢！
急促的钟声再次撕裂小镇的宁静，短促而有力，这是发现生还者的信号。
教堂里、木屋中，正在祈祷或休息的村民们瞬间被惊动。
这一次，他们的脸上没有面对尸潮时的绝望，反而是一种混杂着紧张与期盼的复杂情绪。
人们抓起手边的斧头、草叉和削尖的木棍，纷纷涌向村口的简陋栅栏。
视野的尽头，七个黑点正深一脚浅一脚地朝着小镇移动。
他们衣衫褴褛，步履蹒跚，每一步都像在与死神角力。
领头的是个高大的男人，背却佝偻着，怀里死死抱着一个东西，那姿态像是在保护整个世界。
老镇长在几个壮汉的簇拥下，推开吱呀作响的栅栏门，他举起手中的猎枪，枪口微微下压，保持着最大的警惕。
“站住！你们是什么人？”
七个身影骤然停下。
领头的男人极其缓慢、极其珍重地将怀里的孩子交给身后的女人，然后高高举起双手。
他的掌心满是污泥和早己干涸发黑的血迹。
“别开火！”男人的嗓音里全是碎裂的沙石，干涩得像是要裂开，“我们是‘落叶镇’的，我们的家……没了。”
他的眼神空洞，那里面是熄灭的灰烬，看不到一丝光亮。
“落叶镇？”老镇长眉头紧锁，“发生了什么？”
“尸潮……铺天盖地的尸潮！”
一提到这个词，男人的身体便不受控制地剧烈颤抖，仿佛有无形的恶鬼正在身后啃噬他的脊骨。
“而且，里面有怪物！不是普通的行尸！”
他大口喘着气，恐怖的记忆追魂夺魄般涌上心头。
“有一种……黑色的东西，它不是在跑，它是在猎杀！像一道贴着地面的闪电！”
“还有一种巨怪，它……它把一辆卡车当成石子一样扔了出去！”
特殊变异种！
这几个字像一柄无形的冰锤，狠狠砸在每个枫林镇村民的心上。
那因“神迹”而刚刚燃起的微弱希望火苗，瞬间被浇得濒临熄灭。
“它们……它们正朝着这个方向过来！”男人绝望地指向来时的路，声音带着泣血的哀鸣，“最多还有两天，就会到这里！”
他看着老镇长一行人，眼神里是最后的哀求。
“求求你们，让我们进去。我们带着孩子，真的……跑不动了。”
老镇长的脸色变得无比难看，握着木杖的手指因过度用力而骨节发白。
接纳他们，意味着食物危机即刻爆发。
更可怕的是，两天后，整个枫林镇将要面对的，是足以摧毁另一个聚集地的、拥有恐怖变异种的尸潮！
这根本不是选择，这是在选择一种死法！
就在他内心天人交战，几乎要说出那个“不”字时，旁边的皮特猛地一步跨了出来。
他的脸上没有恐惧，反而燃烧着一种近乎扭曲的狂热信仰。
“别怕！我们的村子，有‘诺神’的庇佑！”
声音洪亮，充满了不可理喻的底气。
对面的七个幸存者全都愣住了，茫然地看着这个突然跳出来的年轻人。
神？
在这个时代，这个字比任何诅咒都更像一个笑话。
皮特根本没理会他们的表情。
他像一个炫耀着神赐珍宝的信徒，猛地转身，手臂首首地指向村口那株在晨风中摇曳的红色浆果。
“看到了吗？这就是诺神昨天刚刚赐予我们的新神物！”
“前几天，就是另一种神物挡住了尸潮！只要你们真心信奉诺神，祂也会庇佑你们！加入我们，一起对抗那些怪物！”
领头的男人顺着他指的方向看去，眼神里全是困惑。
一株植物？
是有些古怪，红得不太正常。
但要说是“神物”……这人是不是饿疯了？
可他回头，看到了身后同伴们麻木绝望的脸，看到了妻子怀中脸色惨白、气息微弱的女儿。
现实，远比疯子的胡话更加残酷。
他己经没有任何选择了。
男人的喉结剧烈地上下滚动了一下，最终，从干裂的嘴唇里挤出了两个字。
“好……我们加入。”
……
教堂里，安娜为新来的七个人分发了烤干的薯块。
尽管食物紧缺，但这代表着接纳。
这七个来自落叶镇的幸存者，三男西女，个个面黄肌瘦。他们带来的消息，让小镇本就凝重的气氛又添上了一层化不开的阴霾。
危机感如乌云压顶。
所有人都动了起来，拼命在村口到教堂之间的路上布置路障和陷阱。
皮特扛着一捆刚削好的尖木桩，跑得飞快，转弯时不小心撞到了一个正在挖掘陷坑的男人。
“哎哟！”
那个叫马丁的男人痛呼一声，整个人摔倒在地。
“抱歉抱歉！”皮特连忙放下木桩去扶。
就在他伸手去拉马丁时，眼角的余光无意中瞥见了他卷起的裤腿。
那里的绷带，己经被一种不正常的暗红色浸透。
不是鲜血的红。
是一种脏污、暗沉的紫红，边缘甚至有些发黑，仿佛有什么东西在皮肉之下缓慢蠕动。
一股若有若无的、混合着铁锈和腐肉的甜腥味，阴魂不散地钻进皮特的鼻腔。
马丁的身体猛地一弹，像是被蝎子蜇了！
他闪电般缩回腿，惊慌地用手死死捂住脚踝，脸色惨白如纸。
“没事，没事！老毛病了，旧伤发炎，不碍事！”他抢着解释，眼神却疯狂躲闪，根本不敢与皮特对视。
皮特盯着他，没有说话。
周围人声鼎沸，都在为两天后的血战做着最后的准备，这小小的插曲没有引起任何人的注意。
皮特默默地扶起马丁，帮他拍了拍身上的土。
但那股不对劲的感觉，像一根冰冷的铁刺，狠狠楔进了他的心底。
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