方浪微微颔首，将话题转向他事。目的已达，他便不再久留，片刻后便拱手告辞。
不过一个时辰，方府门前便来了一众仆役。
“见过老爷！”众人齐声行礼。
方浪面无表情地点点头，转向一旁的夏莲：“往后这些人便交由你打理……记住，既为管事，便要有管事的样子。”
他不放心地将夏莲拉到一旁，一字一句地叮嘱。
“少爷放心，夏莲明白！”侍女巧笑嫣然，那双明亮的眼睛眨动着，显然早已领会他的用意。
方浪一时语塞，转身离去。
……
黎明时分，天色朦胧，恰逢日月交替之际，方浪踏出宅院。
他望了望尚未完全苏醒的天空，随即沿着白玉石子铺就的道路，径直赶往岛上的修炼室。
“方执事！”值守修士连忙起身，一张陌生面孔映入眼帘。
方浪温和一笑：“本人欲闭关突破，劳烦安排一间合适的密室。”
那修士略显拘谨：“执事这边请，这边有单独密室。”他快步上前引路，不时用馀光偷瞄方浪的神色。
“道友看着面生，不知如何称呼？”方浪随意问道。
“属下周茂才，三年前才添加龟背岛。”周茂才小心回道，“王执事早已让属下牢记您的容貌，故而认得。”
转过一道弯，两间由巨石砌成的修炼室出现在眼前。檐下镶崁的夜明珠散发着柔和光辉，将四周照亮。
“有劳周道友了。”方浪选定一间，迈步而入，回头交代，“切记，莫让任何人打扰。”
“执事放心，属下明白！”周茂才挤出一张笑脸。待石门缓缓合拢，他才长舒一口气，低声嘀咕：“倒楣，这月才轮到我值守，怎么就碰上这位笑面虎……”
“哐。”
石门完全闭合，方浪耳尖微动，听到门外低语，不由莞尔。
他从容地将灵石填入阵眼，又将几瓶辟谷丹摆在身前。深吸一口气后，取出那枚失而复得的破障丹，一口吞下。
……
半月后，石门缓缓开启。
方浪眯起眼睛，适应着外界的光线。急促的脚步声由远及近，周茂才尖锐的嗓音响起：“恭贺执事出关！”
方浪转动脖颈，看向对方，笑道：“你很不错，往后便跟着我做事吧。”
“啊？”周茂才一愣。
方浪板起脸：“怎么，不愿意？”
“不、不！属下自然愿意，只是……”周茂才支支吾吾，面露难色。
“放心，王执事那边，我自会去说。”方浪了然笑道。
闭关半月，他终于突破至炼气七层。
至此，才算真正坐稳了执事之位，也是时候培养自己的心腹，争取应有的利益了，总不能终日闭关，占着位置却不做事。
“属下遵命！”周茂才勉强挤出笑容。
“哈哈，你且忙着！”方浪大笑一声，身形一闪，瞬间消失在原地。
他一步踏出，便是十馀丈距离。
金行术这等低阶法术，如今消耗还不及恢复快，在岛上尽可随意施展。
“唰！”
下一刻，他如鬼魅般出现在自家庭院中。
“呀！”身后传来一声惊呼。一个圆脸丫鬟吓得花容失色，手中花盆应声跌落。
方浪眼疾手快，右手轻探，稳稳接住花盆，递还给对方：“下回可得拿稳了。”不顾对方惊愕的目光，他大笑着离去。
……
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浴室中，水汽氤氲。
方浪浸泡在热水中，夏莲一边为他修面，一边数落：“少爷今日可把绿丫吓坏了，那丫头到现在还惊魂未定呢。”
“那还得劳你多管教。”方浪闭目养神，心思却已飘远。
‘今年四十有七了……此地最多再待五十年，便需寻个理由离开。’
……
岛主府内，卢冬阳一袭便装，周身威压却愈发深重。
他打量着眼前的方浪，满意点头：“不错，总算突破了。”
“全赖岛主恩赐，否则属下此生恐无望窥见后期之境。”方浪躬敬行礼，“何况与岛主相比，属下这点微末修为，实在不值一提。”
“好了，接下来有何打算？”卢冬阳摆摆手，切入正题。
“全凭岛主吩咐。”方浪正色道。
他心里明镜似的，卢冬阳赐下破境丹，就是要他早日突破，好为其分忧解难。
“眼下几处都缺人手。”卢冬阳沉吟道，“水匪猖獗，需派人清剿……”
“这个……属下不善斗法，可还有别的选择？”方浪果断摇头。
“护送灵物的人手也不足……”
方浪心中一动。
虽外出有风险，但这是为万象门办事，等于多了一道护身符。
“可还有？”方浪又问。
“本座还需些稀有灵物，正要派人搜寻……”
方浪蹙眉思索，却见卢冬阳脸色一板：“怎么？挑三拣四，要不这岛主让你来当？”
方浪缩了缩脖子，连忙拱手：“属下不敢！便选护送灵物一事。”
“恩，下去好生休整，届时自会通知你。”卢冬阳见他选定，这才露出笑容。
……
鱼跳矶上，方浪悠然漫步。如今杨东不在，他自可随意来此。
周茂才躬敬地跟在他身后，此人已从王有财那儿调来，正式成为他的直属部下。
湖风拂面，带来阵阵水汽，方浪望着波光粼粼的湖面。
心中泛起一丝莫名的感慨，这里终究是他亲手开辟的地方。
他忽然回头，看向身后的周茂才：“我听说你还兼修炼体？”
“正是。”周茂才低声应道，略显局促。
“可否借我一观？放心，灵石照付。”方浪语气随意，实则早有打算。
他选中此人，正是看中其金灵根资质，倒没想到还兼修炼体。
周茂才面露迟疑。
探查他人功法本是修士大忌，但既然已是上下属关系……他一咬牙：“不敢隐瞒执事，属下炼体刚入一重，因难度太高，早已放弃……”
“无妨。”方浪早料到如此。
若对方炼体有成，当日也不会看不出来。他不过是想多留条后路罢了。
炼体与炼气相似，分三重境界，一重映射炼气前期，二重映射中期，三重则堪比后期乃至大圆满。
见方浪坚持，周茂才只得从怀中取出一本古朴书册递上。封面上写着【锐金锻体诀】。
方浪直接翻到末页，确认这只是炼气期功法，最高到炼体三重。略一翻阅，他便了然，炼体一道比炼气一道更耗资源，一重尚可，二重所需灵物许多他闻所未闻。
“多少灵石？”
“这是家传功法，不过市面上炼体功法不少，执事给十块灵石便可。”
方浪数出十块灵石递过，随手将功法收入储物袋：“好了，你先回去。过些时日随我外出办事。”周茂才躬身退下。
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