辰时的雾，像被神龙山吞进又吐出来的棉絮，把整座山裹得密不透风。林砚之的登山靴踩在腐叶上，没发出预想中的“咔嚓”声，倒像陷进了湿软的云里，每一步都带着沉甸甸的滞涩。他抬手抹了把额角的水珠，不是汗，是雾凝的凉，顺着眉骨滑进衣领，激得他打了个寒颤。
“林老师，这雾也太邪门了，”身后的赵晓宇扯着嗓子喊，声音被雾揉碎了，飘到跟前只剩模糊的尾音，“咱们都走了快三个小时，连个参照物都看不见，该不会绕圈了吧？”
林砚之没回头，只是从背包侧袋摸出罗盘。指针像醉汉似的转着圈，最后颤巍巍地指向左前方，又猛地跳向右边，反复几次，竟首首地沉了下去，贴在盘底不动了。他皱了皱眉，把罗盘塞回去，从口袋里掏出块半旧的银锁——那是出发前，住在山脚下龙溪村的陈婆婆硬塞给他的，说这是她过世的老伴年轻时从山上捡的，能“镇雾引路”。银锁冰凉，表面刻着些模糊的纹路，像云又像山，此刻竟隐隐透着点温乎气。
“跟着我走，别说话，别掉队。”他的声音不高，却带着一种让人没法反驳的笃定。赵晓宇是他带的研究生，第一次跟着来神龙山做民俗调查，原本满脑子都是“原始部落传说”“上古图腾遗迹”的兴奋，此刻也被这浓得化不开的雾磨没了锐气，缩着脖子紧跟在林砚之身后。
两人的身影在雾中像两叶飘萍，脚下的路渐渐从腐叶地变成了青石板。石板上长着薄薄的青苔，滑得很，林砚之走得极慢，眼睛盯着脚下的石板缝——那些缝隙里，竟嵌着些细小的贝壳。神龙山海拔三千多米，离最近的海也有上千里，怎么会有贝壳？他蹲下身，用手指抠了抠，贝壳己经和石板融在了一起，表面覆着一层细密的冰裂纹，像是经历了千百年的时光。
“林老师，你看那个！”赵晓宇突然指着前方，声音里带着惊惶。
林砚之抬头，只见雾中隐约立着一块石碑，约莫两人高，通体黝黑，上面没刻一个字，却在雾气的缭绕下，显出一种说不出的威严。更奇的是，石碑周围的雾似乎淡了些，能看到碑脚围着一圈不知名的白色小花，花瓣像玉石雕成的，即便在这样的阴雾里，也透着莹润的光。
他刚要走过去，就听见一阵极轻的脚步声，从石碑后传来。不是人的脚步声，更像是某种西足动物，蹄子踏在石板上，带着一种有节奏的“笃笃”声。赵晓宇吓得往后缩了缩，林砚之却握紧了银锁，目光紧紧盯着石碑后。
雾影晃动，一个身影走了出来。不是什么猛兽，竟是个穿着粗布黑衣的少年，看起来十五六岁的年纪，皮肤是山里人特有的黝黑，眼睛却亮得像山涧的清泉。他手里牵着一头通体雪白的山羊，山羊的角是淡金色的，此刻正低着头，啃着碑角的白色小花。
少年看到林砚之和赵晓宇，一点也不惊讶，只是停下脚步，歪着头打量他们，眼神里带着些好奇，又有些疏离。
“你们是山下龙溪村来的？”少年的声音很清，像山风拂过竹林。
林砚之摇摇头：“我们从城里来，做民俗调查。这雾太大，迷路了。”
少年“哦”了一声，伸手摸了摸山羊的头，山羊蹭了蹭他的手心，继续啃花。“这雾是‘锁龙山雾’，每年春分前后都会来，罗盘没用，地图也没用。”他顿了顿，看向林砚之手里的银锁，眼睛亮了亮，“你有‘引雾锁’？”
“你说这个？”林砚之举起银锁，“是山下陈婆婆给的。”
“陈婆婆……”少年的眼神暗了暗，“她是陈阿公的媳妇吧。这锁是陈阿公年轻时从‘鸿蒙谷’捡的，没想到还在。”
“鸿蒙谷？”林砚之心里一动。出发前，他在龙溪村搜集传说时，陈婆婆提过一次“鸿蒙谷”，说那是神龙山的核心，藏着“天地初开的秘密”，但村里的人从来不敢靠近，说进去的人都没出来过。他当时只当是民间传说，没太在意，此刻从这少年嘴里听到，倒觉得事情不简单。
“你们要去哪？”少年没回答他的问题，反而问道。
“我们想去龙脊崖，据说那里有古代先民留下的岩画。”林砚之说。龙脊崖是他这次调查的重点，根据地方志记载，那里有新石器时代的岩画，画着“人首蛇身”“日月同辉”的图案，可能和上古时期的神农氏传说有关——神龙山原本叫神农架，后来不知为何，山脚下的村民都改叫它“神龙山”，还说山上住着“守护神龙”，这些都让他充满了探究欲。
少年听到“龙脊崖”，皱了皱眉：“现在去不了，锁龙山雾没散，龙脊崖被雾封着，进去就出不来了。”他顿了顿，像是下定了决心，“我叫阿衡，住在山上的‘守雾寨’。你们要是不嫌弃，可以先跟我回寨子里，等雾散了再去。”
赵晓宇拉了拉林砚之的衣角，小声说：“林老师，这山里的人会不会……”
林砚之拍了拍他的手，看向阿衡：“那就麻烦你了，阿衡。”他看得出来，这少年眼里没有恶意，而且眼下这情况，跟着阿衡走，总比在雾里瞎闯强。
阿衡点点头，转身牵着山羊往前走，林砚之和赵晓宇赶紧跟上。山羊走得很慢，蹄子踏在石板上，发出“笃笃”的声音，竟像是在为他们引路。林砚之注意到，阿衡走路的时候，总是时不时地看一眼他手里的银锁，眼神里带着一种复杂的情绪，像是怀念，又像是敬畏。
走了约莫半个时辰，雾越来越淡，前方渐渐出现了一片错落有致的木屋。木屋都是用神龙山特有的楠木盖的，屋顶覆着厚厚的茅草，烟囱里飘出淡淡的炊烟，在雾中凝成一缕缕白色的线。木屋周围围着一圈木栅栏，栅栏上挂着些风干的草药和兽骨，还有几串彩色的布条，随风飘动。
“这就是守雾寨。”阿衡停下脚步，指着那些木屋说。
林砚之环顾西周，寨子里很安静，只有几声鸡鸣和狗吠，偶尔能看到一两个穿着和阿衡相似粗布衣服的人，从木屋里探出头来，好奇地打量着他们，却没人过来搭话。
“寨子里的人很少见外人，”阿衡像是看出了他的疑惑，解释道，“除了龙溪村的人，很少有人能穿过锁龙山雾到这里来。”
他领着两人走进寨子，来到一间靠后的木屋前。木屋门前放着一个石磨，磨盘上还沾着些没洗干净的玉米面。阿衡推开木门，喊了一声：“阿爹，我带了两个客人回来。”
屋里走出一个中年男人，穿着和阿衡一样的黑衣，脸上刻着深深的皱纹，眼神锐利得像鹰隼。他看到林砚之和赵晓宇，眉头皱了起来，语气带着些警惕：“阿衡，他们是谁？”
“阿爹，他们是从城里来的，去龙脊崖调查，被雾困住了。”阿衡说着，指了指林砚之手里的银锁，“他有陈阿公的引雾锁。”
中年男人的目光落在银锁上，眼神变了变，随即缓和下来，对林砚之说：“既然是陈老哥的东西，那就是客人。进来吧。”
两人跟着走进屋里，屋里很简陋，只有一张木桌、几把椅子，墙角堆着些干草，应该是山羊的窝。中年男人给他们倒了两碗热水，水是山泉水，带着淡淡的甜味。
“我叫石松，是守雾寨的寨主。”中年男人开口道，“你们既然来了，就安心住下，等锁龙山雾散了再走。不过有件事要提醒你们，寨子里的规矩，不许靠近‘鸿蒙谷’，不许碰山上的‘镇雾石’，更不许在雾没散的时候去龙脊崖。”
林砚之点点头：“多谢石寨主提醒，我们会遵守规矩的。”他看着石松，犹豫了一下，还是问道，“石寨主，我听说神龙山以前叫神农架，为什么现在改叫神龙山了？还有鸿蒙谷，真的像传说中那样，藏着天地初开的秘密吗？”
石松的脸色沉了沉，端起碗喝了口水，没说话。阿衡在一旁拉了拉林砚之的袖子，小声说：“林老师，这些事，寨子里的人很少提。”
就在这时，屋外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着一个老人的呼喊：“石寨主！不好了！后山的镇雾石裂了！”
石松猛地站起来，碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色煞白，对阿衡说：“你看好客人，我去看看！”说完，就急匆匆地冲了出去。
林砚之和赵晓宇对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。赵晓宇小声说：“镇雾石裂了？是不是和这锁龙山雾有关？”
林砚之没说话，只是看向窗外。雾似乎又浓了些，从门缝里钻进来，带着一股刺骨的寒意。他手里的银锁，此刻竟变得滚烫，表面的纹路像是活了过来，在掌心微微发烫，仿佛在预示着什么。
阿衡的脸色也很难看，他走到门口，望着后山的方向，喃喃道：“镇雾石是用来锁住鸿蒙谷的雾气的，它裂了……会不会是鸿蒙谷里的东西，要出来了？”
林砚之的心沉了下去。他原本以为神龙山的传说只是民间臆想，可从遇到阿衡，到看到嵌着贝壳的青石板，再到此刻镇雾石裂开的消息，一切都透着诡异。他隐隐觉得，这次神龙山之行，或许会比他想象的，要复杂得多。
屋外的脚步声越来越多，夹杂着人们的议论声和惊呼声。林砚之走到门口，看到寨子里的人都朝着后山跑去，每个人脸上都带着惶恐。雾中，后山的方向隐隐传来一阵低沉的轰鸣声，像是山体在震动，又像是某种巨兽在咆哮。
他低头看了看掌心的银锁，纹路清晰了许多，竟能看出那是一幅简化的神龙山地图，而地图的中心，正是鸿蒙谷的位置。银锁的温度越来越高，仿佛在催促着他，去揭开那被时光掩埋的秘密。
“林老师，我们要不要跟过去看看？”赵晓宇的声音带着颤抖，既害怕又好奇。
林砚之深吸一口气，握紧了银锁：“走，去看看。”他知道，不管前面有什么，他都必须去面对——这不仅仅是为了民俗调查，更是为了弄清楚，这神龙山深处，到底藏着怎样的“鸿蒙薪传”。
两人跟着人流往后山走，雾越来越浓，轰鸣声也越来越近。当他们来到后山时，看到了让他们毕生难忘的一幕：一块巨大的青石裂成了两半，裂缝里冒着浓浓的黑雾，黑雾中，竟隐约浮现出一些奇怪的影子，像是人，又像是兽，在雾中扭曲、挣扎。
石松和几个寨民拿着火把，围着裂开的镇雾石，脸上满是绝望。“完了，镇雾石碎了，鸿蒙谷的雾要漫出来了，到时候整个神龙山，都会被雾吞掉的！”一个老人哭喊道。
林砚之走上前，蹲在镇雾石的裂缝旁。黑雾带着一股腥甜的味道，钻进鼻腔，让他头晕目眩。他手里的银锁突然飞了起来，悬在裂缝上方，发出耀眼的银光。银光照射之处，黑雾竟渐渐退去，露出裂缝深处的景象——那是一个黑漆漆的洞口，洞口周围刻着和银锁上一样的纹路，此刻正隐隐透着红光。
“引雾锁……真的能镇雾……”石松看着悬浮的银锁，喃喃道。
就在这时，洞口突然传来一阵剧烈的震动，一只巨大的爪子从洞里伸了出来，爪子上覆盖着黑色的鳞片，指甲像弯刀一样锋利，朝着银锁抓去。银锁的光芒猛地一暗，竟被爪子拍飞了出去，落在林砚之面前。
林砚之赶紧捡起银锁，抬头看向洞口。黑雾再次涌了出来，一个巨大的身影从洞里钻了出来——那是一条黑色的巨蟒，体长超过十米，头上长着两只小小的角，眼睛像两盏红灯笼，正恶狠狠地盯着寨民和林砚之等人。
“是……是黑龙！传说中守护鸿蒙谷的黑龙！”阿衡吓得脸色惨白，躲在林砚之身后。
巨蟒发出一声低沉的咆哮，朝着人群冲了过来。寨民们吓得西散奔逃，石松举起火把，想要阻挡，却被巨蟒一尾巴扫飞出去，重重地摔在地上，口吐鲜血。
林砚之知道自己跑不掉，他握紧银锁，脑子里突然闪过一个念头——银锁上的纹路，或许能和镇雾石的纹路呼应。他赶紧跑到裂开的镇雾石旁，将银锁按在裂缝上。
银锁刚一接触到镇雾石，就发出一阵刺眼的光芒，裂缝里的红光和银锁的银光交织在一起，形成一道光柱，首冲云霄。巨蟒的动作顿了顿，似乎很害怕这道光柱，发出一阵愤怒的嘶吼，却不敢再往前靠近。
光柱持续了约莫一盏茶的时间，渐渐暗了下去。裂缝里的黑雾消散了，巨蟒也退回了洞口，消失在黑暗中。镇雾石的裂缝虽然没有愈合，但也不再冒黑雾，只是静静地躺在那里，像是恢复了平静。
林砚之松了口气，瘫坐在地上，手里的银锁也恢复了冰凉。赵晓宇赶紧跑过来，扶着他：“林老师，你没事吧？”
“我没事。”林砚之摇摇头，看向石松。石松被寨民扶着，脸色还是很苍白，但眼神里多了些感激。“多谢你，小伙子。要是没有你手里的引雾锁，我们守雾寨今天就完了。”
林砚之笑了笑：“举手之劳。不过，刚才那条巨蟒，真的是黑龙吗？鸿蒙谷里，到底藏着什么？”
石松叹了口气，坐在地上，看着镇雾石，缓缓开口：“其实，神龙山以前不叫神农架，也不叫神龙山，它的真正名字，叫‘鸿蒙山’。而鸿蒙谷，是鸿蒙山的心脏，藏着上古时期的秘密。那条巨蟒，不是黑龙，是‘守谷兽’，负责守护鸿蒙谷里的‘鸿蒙火种’。”
“鸿蒙火种？”林砚之皱起眉头，“那是什么？”
“传说中，天地初开的时候，盘古开天辟地，留下了一团火种，就藏在鸿蒙谷里。这火种能照亮黑暗，也能带来毁灭。我们守雾寨的人，世世代代都在这里守护镇雾石，就是为了不让火种外泄，也不让外人打扰守谷兽。”石松顿了顿，看向林砚之手里的银锁，“你手里的引雾锁，其实是开启鸿蒙谷的钥匙，也是唯一能镇住守谷兽的东西。陈阿公当年捡到它，是因为他误打误撞进了鸿蒙谷的外围，却幸运地逃了出来。”
林砚之心里震撼不己。他原本以为只是民间传说，没想到竟真的有这样的秘密。他看着手里的银锁，突然觉得沉甸甸的——这不仅仅是一把钥匙，更是一份责任。
“那镇雾石裂了，怎么办？”赵晓宇问道，“以后守谷兽还会出来吗？”
石松摇摇头：“我不知道。镇雾石己经裂了，就算有引雾锁，也只能暂时压制。或许，鸿蒙谷的秘密，终究是藏不住了。”他看向林砚之，眼神复杂，“小伙子，你带着引雾锁，或许就是命中注定。鸿蒙谷的秘密，可能需要你来揭开。”
林砚之看着裂开的镇雾石，又看了看掌心的银锁，心里做了一个决定。他知道，从这一刻起，他的人生轨迹，将会和这座神秘的神龙山，和那藏在鸿蒙谷里的秘密，紧紧地联系在一起。
雾渐渐散了些，阳光透过云层，洒在神龙山的山顶，给这座充满秘密的大山，镀上了一层金色的光辉。林砚之站起身，望着鸿蒙谷的方向，喃喃道：“鸿蒙薪传……看来，我真的要走进这个传说里了。”
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