就在那张模糊的“人形动力甲”照片在某个小论坛昙花一现，并迅速被一只无形大手抹去痕迹的同时。地球的另一端，某座摩天大楼顶层的豪华办公室内，夜色正浓。
这里正是克洛诺斯资本位于北美的总部之一。办公室装修极尽奢华，却透着一股冰冷的科技感。巨大的落地窗外是璀璨的城市夜景，但办公室内只亮着几盏氛围灯，光线昏暗，映照着一个背对门口、坐在豪华皮椅上的身影。
詹姆斯，那位曾试图用千亿美金诱惑罗毅的高级代表，此刻正微微躬身，站在办公桌前，脸上早己没有了当日通话时的从容与傲慢，取而代之的是一丝不易察觉的紧张与恭敬。
“先生，”詹姆斯的声音在寂静的房间里显得格外清晰，“我们设在东亚的情报节点，刚刚捕获到一条未经证实但值得高度关注的信息。”
皮椅缓缓转动，面对詹姆斯的是一位头发梳理得一丝不苟、面容精悍的中年白人男子。他穿着定制的深色西装，没有系领带，眼神锐利得像鹰隼，正是克洛诺斯资本负责特殊项目与战略投资的执行董事，代号“兀鹰”的霍顿·肖。
霍顿没有说话，只是用眼神示意詹姆斯继续。他的手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，在静谧中带着一种无形的压力。
“大约二十分钟前，一个位于江城的低权限信息源，在某非主流论坛发布了一张极其模糊的照片和一段描述。”詹姆斯将手中的平板电脑恭敬地放在桌上，屏幕上正是那张己经被删除却被他的人及时抓取到的糊图，“声称在江城西郊一个废弃工厂区域，目击到不明人形高速机动单位，并提到了类似高性能电机的声音。”
霍顿的目光落在屏幕上，那双锐利的眼睛微微眯起，仔细地审视着那张几乎看不清任何有效细节的图片。他没有立刻评价图片本身，而是问道：“信息源和图片本身可靠度评估？”
“信息源为一次性匿名账号，无法追踪，可信度极低。”詹姆斯如实回答，“图片经过初步分析，PS痕迹不明显，但画质过差，无法作为有效证据。单看这条信息，大概率会被归类为网络恶作剧或误判。”
“但是？”霍顿听出了詹姆斯的弦外之音。
“但是，先生，”詹姆斯语气加重，“这条信息出现的地点——江城，以及大致描述的区域，与我们之前重点关注的那个‘拒绝千亿诱惑’的年轻人——罗毅，最后消失的区域，存在高度重叠。”
霍顿敲击桌面的手指停了下来。
詹姆斯继续补充道：“更重要的是，我们调动了近期的资源，对江城，特别是西郊区域的异常信息进行了回溯性筛查。发现近两个月来，该区域存在多起难以解释的‘异常’：包括但不限于特定频段的、短暂且无法识别的加密通讯信号；夜间偶尔观测到的不明低频噪音；以及少数几条关于‘军用卡车深夜频繁出入某废弃厂区’的、未被证实的零散报告。这些‘异常’单个来看都微不足道，但集中出现在同一时间段、同一区域，并且与我们丢失的目标人物相关联，这就非常值得警惕了。”
霍顿的身体微微前倾，目光如同实质般压在詹姆斯身上：“你的结论是什么？”
詹姆斯深吸一口气，说出了自己的判断：“先生，我认为，罗毅的拒绝并非偶然。他很可能并非孤身一人，其背后或许存在着某个我们未知的、拥有深厚技术背景的组织或势力。而江城西郊那片区域，极有可能就是他们进行某种高度机密研发活动的据点。那张模糊的图片，或许就是他们某次测试时，不小心露出的一丝马脚。”
“能够研发出让玄夏国如此重视，甚至不惜动用最高级别保密措施的技术……”霍顿缓缓开口，声音低沉而冰冷，“其价值，恐怕远超我们最初‘千亿美金’的估价。这己经不仅仅是商业利益，更关乎未来的战略平衡。”
他站起身，走到落地窗前，俯瞰着脚下灯火通明的城市，眼神幽深。
“我们之前的接触方式，太温和了。”霍顿背对着詹姆斯，下达了指令，“启动‘探针’计划。动用我们在该区域的所有‘休眠’资源，以最高优先级，不惜一切代价，确认江城西郊那片区域的真实情况，摸清罗毅的具置和状态，评估其研发项目的性质与等级。”
他顿了顿，语气中透出一丝森然：
“如果确认价值足够……必要时，可以采取更‘积极’的手段。我们需要样本，需要数据，甚至……需要人。记住，在巨大的战略利益面前，某些规则是可以被灵活解读的。”
“明白，先生！”詹姆斯心中一凛，立刻领命，“我立刻去安排！”
詹姆斯躬身退出办公室，轻轻带上了门。
偌大的办公室里，只剩下霍顿·肖独自站在窗前。窗玻璃上倒映着他冷峻的面容，以及窗外那片象征着财富与权力的璀璨夜景。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的、带着狩猎意味的弧度。
“罗毅……神秘的东方小子……你和你守护的秘密，究竟价值几何呢？很快，我们就会知道了。”
无形的网，开始向着遥远的江城，悄然撒下。
境外资本的关注，从最初单纯的商业收购企图，开始转向更具侵略性和危险性的战略觊觎。平静的江城之下，暗流骤然变得汹涌起来。
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