明朝叶府的月光透过窗棂，洒在叶双双收拾行李的手上。她把生母留下的银簪、玉镯小心翼翼地放进布包 —— 这些是她仅有的值钱东西，也是去省城找顾砚的全部路费。春桃红着眼眶帮她打包干粮，小声劝：“小姐，您一个姑娘家去省城太危险了，要不我跟您一起去吧？”
“不用，” 叶双双摇摇头，把陆衍之留下的纸条贴身藏好，“你留在府里，还能帮我打听消息。等我找到顾砚，一定回来接你。” 说完，她趁着夜色翻出院墙，踏上了去省城的路。
从县城到省城要走三天三夜，叶双双白天靠啃干粮充饥，晚上就借宿在路边的破庙里。脚底磨出了水泡，她就用布条缠紧继续走；遇到岔路分不清方向，她就掏出纸条反复确认 —— 纸上 “城西破庙” 西个字，成了她唯一的支撑。
终于在第三天傍晚，她抵达了省城。按照纸条的指引，她在城西找到那座破庙时，天色己经暗了下来。庙门虚掩着，里面传来一阵压抑的咳嗽声。叶双双心里一紧，推开门进去，就看到顾砚蜷缩在稻草堆上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，手里还紧紧攥着一本皱巴巴的《论语》。
“顾砚！” 叶双双快步跑过去，握住他的手，只觉得一片冰凉。
顾砚缓缓睁开眼，看到她时愣住了，随即眼眶通红：“双双？你怎么会来这里？”
“我来陪你备考啊，” 叶双双强忍着眼泪，把带来的干粮和水递给他，“你怎么把自己弄成这样了？”
顾砚苦笑一声，刚想说话，又忍不住剧烈咳嗽起来，咳得胸口起伏不止。叶双双看在眼里，急得不行：“你等着，我去给你找大夫！”
她跑遍了省城的大街小巷，终于在一家小药铺找到一位老大夫。可大夫诊完脉后，却摇着头叹了口气：“姑娘，他这是积劳成疾，加上长期营养不良，五脏亏损得厉害，最多还有一年的时间，你还是早点准备后事吧。”
“不可能！” 叶双双急得抓住大夫的手，“您再想想办法，不管多少钱，我都愿意出！”
“不是钱的问题，” 老大夫摇摇头，“他这病需要长期调理，还得有好的药材和饮食，就他现在这条件，根本熬不过去。”
叶双双失魂落魄地回到破庙，顾砚看到她的神色，就知道了结果。他拉过她的手，轻声说：“双双，别再为我费心了，我这身体我知道，你还是回县城吧，找个好人家嫁了……”
“我不回！” 叶双双打断他，眼里满是坚定，“大夫说的不算，我相信我能治好你！你不是想考举人吗？我们一起努力，等你考中了，我们就成亲，谁也不能把我们分开！”
她想起之前在叶府书房看过的《千金方》，想起里面记载的 “调理五脏” 的方子 —— 或许，她可以学医救顾砚！就在这时，脑海里的机械音突然响起，打破了她的思绪：
【警告：攻略目标顾砚生命体征急剧衰弱，病情远超初始评估，“治愈存活” 己成为核心前置任务，攻略难度系数大幅提升。】
【原攻略进度 80% 因目标生存风险触发动态调整。】
【检测到宿主主动承担 “治愈攻略目标” 责任，建立 “生死与共” 的情感联结，抵消部分负面扣减。】
【当前攻略进度：50%。】
第二天一早，叶双双就来到之前找过的那家药铺，想拜老大夫为师。可药铺掌柜一看到她是个姑娘，就皱起了眉：“女子学医不吉利，还会影响药铺生意，你快走吧！”
“掌柜的，我求求您，让我留下吧，我不要工钱，只要能跟着大夫学医就行！” 叶双双苦苦哀求，却被掌柜推搡着赶出了药铺，门槛还绊得她摔了一跤，膝盖火辣辣地疼。
可她没放弃。接下来的日子，她每天都去药铺门口等着，帮掌柜打扫卫生、整理药材，哪怕被骂、被赶，也从不离开。掌柜被她的执着打动，终于松了口：“你可以留下打杂，但不能进内堂学医，也不能碰药材。”
叶双双点点头，只要能留在药铺，能看到大夫诊病、抓药，她就有机会。每天晚上，她就借着月光，偷偷翻看药铺外间摆放的医书，把看到的药方、药理记在心里，再回到破庙根据顾砚的情况调整 —— 她买不起药材，就去山里采草药；不知道药性，就先在自己手上试，好几次都因为误食草药而头晕恶心。
就这样过了半个月，她终于能根据顾砚的咳嗽情况，配出简单的止咳汤药。顾砚喝了之后，咳嗽果然减轻了一些。看着顾砚脸色渐渐有了血色，叶双双心里满是欢喜。这时，脑海里的机械音再次响起：
【检测到宿主通过 “自学医术” 为攻略目标缓解病情，展现 “坚韧不拔” 的特质，攻略进度缓慢提升。】
【当前攻略进度：55%。】
叶双双握着手里的草药，心里更加坚定 —— 就算药铺掌柜不让她学医，就算条件再艰苦，她也要继续下去。她要治好顾砚的病，要陪他考上举人，要让所有看不起他们的人知道，他们的感情，绝不会被疾病和困难打败。
而她不知道的是，在她每天去药铺打杂时，不远处总有一个穿着锦缎长袍的身影默默看着她 —— 陆衍之手里攥着一瓶上好的人参，几次想上前，却又停下脚步。他知道，叶双双需要的不是施舍，而是靠自己的力量守护想守护的人，他能做的，就是在她看不见的地方，默默为她扫清障碍。
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