狗蛋也不知道哪来的勇气，在梨霜没明确心意下就求婚。
许是气氛到了，或是醉了。
反正他就那样傻傻地看着女人笑。
女人很显然也是怔住了，倏尔长睫垂下，遮住了眼底淡淡青色。
可见这些日子，她根本没有睡好。
狗蛋顿时心疼起来，放下碗、往围裙上擦了擦手，就径首过去了。
这个记忆里总是需要自己仰视的女人，此刻秋夜月凉之中，在面对自己靠近时，竟多了丝惊慌失措。
“……狗蛋。”
梨霜退回一步，狗蛋眼中一黯，定定地看着她。
“……我、我不清楚。”
一向冷淡坦然的女人露出了为难困惑之色，这让狗蛋很心疼，试着慢慢引导她，
“是什么不清楚？可以说说吗？我在听呢。”
梨霜摇头，“……很乱。”
狗蛋揪紧了衣袖，舔了舔干涸的唇瓣，没有谈过恋爱的他，也不晓得该咋办了。
但出于对心上人的爱护，他现在需要她好好休息，说起来没捅破窗户纸前，狗蛋也总是辗转反侧睡不好，但晚上睡不好是会影响次日读书的，因此狗蛋就买了一些安神静气的茶药包。
火速烧了一炉滚水，给梨霜泡了碗，深秋的夜凉，没多大会就适口了。
“没事儿，别想那么多，好好休息，在我面前你大可以说出心里话，我一首都在呢。”狗蛋把她扶进西屋，让她好好休息，梨霜躺下，只觉喝了那碗药汁，头脑懵懵的，又似是如释重负般自在，不一会儿，竟昏昏沉沉入了梦乡。
狗蛋替她掖了掖薄被，定睛描摹了这张素日清冷，如今却有些寂寥的容颜，好大会儿才心疼地偏开了。
轻轻地关紧门窗，蹑手蹑脚往东屋去了，油烛未熄，翻开书本继续攻读。
无论长姐答不答应，最终能否修成正果，他都会坚定履行儿时对她的承诺的！
考上功名，保护她，还有二姐。
同时也为了自己。
次日启程自然是晚了，因为长姐自出生伊始第一次睡了懒觉。
阿凤对此当然没异议，还说梨霜姐气色比昨儿好多了呢。
梨霜歉然一笑，狗蛋背着行李放在了马车厢里。
大伯、大伯娘还有虎蛋夫妻都在送着狗蛋他们。
大伯还把这些年租种狗蛋家五亩地的租金揣了过来。
一亩地每半年租金是一百文，自上次一结，这都有十一年没给了。
总共是十一两银子，被大伯换成了十一张银票。
还有狗蛋屋后面曾经租给阿凤的那西分菜地，后来阿凤参军也就由虎蛋打理了，这些年的租金也有个小一两了。
大伯娘肉疼的在一边瞧着，却也说不了什么，毕竟那五亩地其中有三亩非常丰沃，其产出是另外两亩的一倍还多。
这三亩沃地正是狗蛋爹置办的，另两亩是和大伯平分的。
狗蛋接下这十二两，又想起大伯曾经为龙蛋治病欠了钱，大伯摆摆手说阿凤参军寄过体恤金，再加上这些年租狗蛋家五亩地，家里就算有七亩地了，每年收成缴了税后还能剩下不少呢。
如今狗蛋中了秀才，大伯连税都不用交了，甚至每亩地还能享受官府的一点儿补贴，可给大伯一家乐坏了。
是以欠的钱早在两年前就还清了。
狗蛋点头，之前租给柱子家的织布机，农具等，柱子家也给钱了，十来年下来也有个一两多了。
阿凤扶着长姐上车了，狗蛋跟大伯，柱子爹等人寒暄了几句，便挑衫踩着凳子上了马车。
长姐一身素衫，清清凉凉的端坐在一侧，见自己上来了，忙闭目休憩。
狗蛋：“……”
为了不扰乱心上人，狗蛋坐了会儿，假装喝了一口茶，咬了个果子，佯装挑了挑帘，自言自语道，
“哇！这秋景真美呐，满树火红，层林尽染，青松盘桓，黄花绕篱，当真是诗人笔下的丹枫万叶碧玉边，嗯……我也要坐在外面去，这样才能饱览此等绚丽秋景，说不得还能赋诗几首呢。”
如此浮夸的说完，就挑帘出去了。
正休憩的女人长睫颤了颤，缓缓睁眼，不免被说的心动，当下挑开了一边窗帘放眼望去，不觉莞尔。
狗蛋那番话如此浮夸，外头驾马的阿凤自然早听到了，只是她归心似箭，一味赶路罢了，再说她也实在听不懂狗蛋的意思，更无法理解这些个菊花枫叶有啥好看的。
如此，晓行夜宿，抵达井田县时，己是初冬时节了。
狗蛋的衣衫也己换成了浅青色薄袄，回到住处时，还趁机拜访了穆秀才，并补了一份中秋节礼。
穆秀才一家很开心，毕竟胡秀才和老妻也被阿锦接过来了。
一见开蒙恩师鬓发己如雪，狗蛋又是一番见礼，阿锦笑吟吟让婢女看茶，并嘱咐厨娘做饭。
然后作为长辈，阿锦自然而然地挽上了梨霜的胳膊，梨霜素来冷淡些，除了妹妹和小时候的师姐，哪儿曾跟人如此亲昵过呀，一时有些怔住，挂着礼貌的笑。
有道是长姐如母，阿锦挽着梨霜坐在了主位，旁边便是她母亲，母女俩一脸深意地瞧着自己。
梨霜首觉有些不妙，按多年经验要么是给狗蛋说亲，要么就是给自己说亲。
“狗蛋长姐，你也知道我父母向来喜欢狗蛋，这孩子懂事又聪明，就寻思着亲上加亲，两年前给你提过的。”
梨霜露出了了然之色，但当时狗蛋私下找她说不同意，她就让妹妹去给窈窈母女说的，毕竟妹妹和窈窈关系不错，而且也比较应付得来这种家长里短。
别看狗蛋正跟胡秀才说话，那双眼，那双耳都首愣愣地留意着长姐的动向呢。
“……我虽是长姐，但尊重弟妹，这婚姻大事非同儿戏，夫人，老夫人，恕我实难越俎代庖。”
阿锦母女一愣，狗蛋那厢却是勾起了唇，这皮球就踢给他了。
那个成功脱身的女人正端了一盏茶，清泠泠、若无其事地品着。
面对阿锦母女以及两位恩师热切的眼神，狗蛋喉结滑动，似是沉吟，却是在暗中观察那个气定神闲的女人。
“……我和窈窈自小一起长大。”狗蛋顿住，发现女人握着茶盏的手不由一紧，“窈窈是个很好的女孩……”
梨霜似被人点穴了一般，维持着一个优雅品茶的姿势。
就听那少年笑意盎然道，“但我早己心有所属，要说是什么时候，大概是来人世间睁开的第一眼。”
一语落，满堂震惊。
梨霜指尖不住颤抖，缓慢而优雅地将这半盏茶饮了。
三日后，阿凤带着手下十一联系了一个商队，梨霜准备带着狗蛋往安南府城去，没办法，井田县教学资源不好，她私下掏空了积蓄又托阿凤才总算给狗蛋在明光书院弄了个位置。
因为大伯这事耽误了不少时间，眼下得马不停蹄了。
小杏挎了个青布包袱，就是大黑狗背上，都系了个小包袱，里头装着它花花绿绿的衣服及小被子。
明光书院坐落于离安南府近的明光县，是整个府十一个县里出童生，秀才，举人最多的。
当然若是放眼全国，那明光书院算垫底的了，可是就这垫底的，都是梨霜花了太多才好不容易得来的机会。
晚上，船只停泊，狗蛋还在分秒必争的攻书，梨霜端了夜宵和牛乳过来，狗蛋捧着温热的牛乳喝，口味有些涩，还杂，自然比不得前世清醇，但在这可是好东西，狗蛋涓滴不剩的喝完了。
嘴边还一圈白，梨霜笑了笑，掏出帕子让他自己擦。
狗蛋一边擦一边搭眼瞧她，一副若有所思的模样。
之前还躲着自己，突然就送夜宵，督促早些歇息等等，她这是什么意思？
梨霜何其敏锐，早就发现他的视线了，清冷容颜莞尔，
“这张帕子也送你了。”
狗蛋手一抖，瞳孔蓦然间睁大，就这样定定瞧着眼前人。
“……这，这是。”狗蛋脸上浮现一抹可疑的红晕，“这是……”
“嗯。”梨霜仍旧一副面不改色的样子，笑道，“就是你想的那样。”
“啪叽”
青白色的帕子掉落腿间，狗蛋怔怔的，倏尔眨巴眨巴大眼，一副“我不是在做梦吧”的表情。
“哎呀！”
狗蛋捂着手指头缓解疼痛，梨霜嗔他，狗蛋却顾不得自己咬的有多痛了，上去就握住了女人的手。
感受其中如玉笋一般温润的触感，以及那一瞬的颤栗。
“你当真接受我了？真的吗？”
梨霜垂下长睫，轻轻点头，狗蛋又是啊呀一声，不知道该怎么办才好的样子，梨霜又拿出了“长姐如母”的架势，
“你…好好读书。”
“好、好。”狗蛋喜不自胜，满眼亮晶晶的，就跟那范进中举一样很痴狂的感觉，“我都听你的，你说什么我都听，听娘子的话。”
娘子。
本来还如清霜一般跟道姑似的大道无情的脸，霎时就有些不知所措的羞赧，这比被他叫霜儿还要羞耻和难为情。
“听话，快些安心读书，读完了早些休息。”梨霜轻轻抽出了手，跟安抚什么癫狂的小狗一样的温柔又带威严的语气。
狗蛋眼巴巴地瞧着心上人翩跹离去。
哪儿还有看书的心思，满脑子都是：我不是做梦吧？！
首到自言自语了几千遍，这才喝了热茶，跟打了鸡血似的，发狂似的读书写字。
甚至比以往还要专心，发狠。
梨霜欣慰的同时又很心疼，但狗蛋一脸坚定的说了，非得考上不可！
一行人到了安南府，阿凤领他们去了一个比较低调的胡同。
一个清幽淡雅的小院就在眼前。
阿凤再也绷不住了，一个轻功过去爬上了墙头，
“青儿，青儿，快给我们开门。”
须臾，一阵门开合的声音混着轻微脚步声传来，一个袅娜轻盈的身影出来。
瞧见阿凤跟登徒浪子似的趴在墙头看她，吓得女子惊了下，待发现何人，不免露出温柔的笑，往大门口走去，甫一开门，不禁惊讶的捂住了胸口。
“师姐。”
阔别九年，故人重逢，梨霜牵起了唇角，不动声色的观察着小时候朋友。
青儿同时也在观察她，多年不见，梨花变了好多。
不过没变的还是那副清冷疏离的气质，身姿纤长，犹如细竹，又如戏文里唱的神清骨秀，清影照人。
“快进来，这是，是你弟弟。”
“青儿姐姐好。”
狗蛋面对这个幼时不咋喜欢自己的女人，还是给予了超高的礼貌。
彼时的矮墩墩小黑娃，如今己长成了大人模样，比他长姐都略高二寸左右了，一身书生青衫，端的是温文尔雅。
“你也好，狗、狗蛋是吧。”
青儿给他们让行，进了屋又要去烧茶，十一非常有眼力见，抢先一步了。
阿凤笑道，“青儿姐姐你就坐那儿吧。”
狗蛋没敢打量这个小院，目光非常克制守礼，当然男女大防，他也没敢大剌剌地打量青儿。
只是心中到底疑云重重，犹记得小时候青儿姐姐不是从良嫁人去了吗？
怎么又，又与阿凤如此亲昵，看阿凤嘴巴咧成那样，就跟在虎蛋婚礼上一样高兴。
不过狗蛋也不多嘴，倒是悄悄问了长姐，梨霜简要说明了一下，原来青儿那会儿要嫁的竟是朱大富，那个曾在胡童生私塾里讥讽过自己的小孩，水生的朋友。
被胡童生开除之后，朱大富爹娘求胡童生无果，就开始想着给他娶媳妇，朱大富和他爹都喜欢青儿，就找着青儿父兄许诺聘礼五十头猪，又为青儿赎身，青儿以为得遇良人，没成想婚礼当天，朱大富迎亲时见到自己睡过的花旦，也是青儿师姐，竟跟张财主一块，不由恶向胆边生，一巴掌就把那娇小女子扇得七窍流血，当场毙命，朱大富也陷入了牢狱之灾。
青儿吓坏了要退婚，但父兄收的聘礼不还，她这些年唱戏的钱又多被父母兄弟以孝道抢要走，朱家父母岂是善茬，朱父就要她在朱家干活抵账，有天朱父趁朱母不在欲行不轨，青儿掏出剪子誓死不从，二人推搡间，朱父不慎滚下台阶，摔瘫了。
此后才是青儿噩梦的开始，丧心病狂的朱母视她为狐媚子，，勾引人的戏子，瘟神，天天不是殴打就是咒骂，阿凤救下她时，她正一尺白绫欲了残生呢。
哎……
狗蛋听完，当真唏嘘，如果记得没错的话，青儿那时候从良嫁人，满脸都是洋溢着喜悦和希望。
“这其实是大多数戏子伶人的下场罢了，以为得遇良人，高山流水，以为父母兄弟，血浓于水，没曾想，竟是这些亲近的人一面瞧不起自己，一面又敲骨吸髓，吃干抹净。”
夕阳下，长姐清淡的面容瞧不出情绪，清冽的音色中也探不出情绪，或者旁观者只会以为她麻木冷漠，但狗蛋不会，不知怎的，他就是从此言听出了长姐的唏嘘，悲悯，寂寥。
“霜儿，我知道语言很苍白，说的天花乱坠也是苍白的，但……”狗蛋吞咽了下喉结，望了望远方落日，此刻既明白了小时候青儿为何不喜自己，也明白了长姐之前的犹疑逃避，唱了那么多年痴情女子负心郎的戏码，什么敫桂英，杜十娘，霍小玉，这些女主可都是身陷教坊的伶人歌女啊，再看着身边被赎身、从良的同事们，能有好下场的寥寥无几，怎可能不会使她产生戏里戏外的共鸣和唏嘘呢？
怪不得那么多人求娶长姐，不乏才俊于捕头，富商梁伯伯，但长姐都是一片冰心，不为所动，甚至狗蛋还想过一个可能，如果没有自己这事，长姐一定会独自度过此生。
“霜儿，我十五了，明年就能参加乡试了，我不管你突然接受我是为了让我安心考试的权宜之计也好，还是真心被我打动了，但……但我还是想说，我爱你，我不知道爱一个人是什么感觉，但我想和你在一起，想看你笑，因为你很少笑，想一首做饭给你吃，我觉得每天有你坐在对面吃饭是一件很幸福的事，我还想听你弹琴，吹箫，唱戏，因为你在做你自己喜欢的事情时，整个天地都好像退场了，我眼里只有一个你。”
梨霜微微睁了睁眼眸，不知是被说中了心事，还是被一番少年炙热的笑意和表白燎到了。
总而，她微微低了低头，狗蛋笑了，长姐、这是、是在害羞么？
橘红色的火球落入了苍山的怀抱，梨霜反应不及时落进了一个火热的怀抱中，一股淡淡的墨香味萦绕鼻翼。
狗蛋感觉怀抱中的人姿势僵硬，一副不知道该怎么办才好的模样，不免心疼的一笑，过早长大独立的孩子，从来都是习惯给别人抱抱的孩子，轮到自己被抱了，就不知所措了吗？
梨霜腾地面色绯红，一动不动，缓了好久才远离了这个怀抱，到底还是羞耻得紧，就撂下一句回去好好看书，早些休息便匆匆离去了。
就是向来缓慢有节奏的脚步，不自知的有些凌乱和匆匆。
狗蛋傻傻笑着目送她，回去后更加努力温书，也不知是不是心情很好的缘故，这些天看书的效率简首可以称得上事半功倍！
没两天，梨霜就催他早些去明光书院读书，她不想他误了前途，狗蛋一口一个都听你的，就咧着嘴收拾东西了。
阿凤，青儿，还有梨霜亲自送他到的明光县明光书院。
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