天光尚未大亮，黑沼城笼罩在一片灰蒙蒙的湿冷雾气中，街道上行人稀疏，只有早起倒夜香的苦力拖着木轮车，发出咕噜噜的沉闷声响。
陈渊再次出现在南区坊市附近，他没有首接去寻那“枯骨帮”，而是如同觅食的孤狼，在几条相对僻静的巷道里缓步穿行，目光看似随意地扫过墙壁、角落，以及偶尔出现的、眼神麻木的行人。
他在观察，在记忆，在脑海中绘制着这片区域的详细地图——可能的逃生路线，适合埋伏或反杀的拐角，能够短暂藏身的废弃角落。
这是他的习惯，也是他能在一次次追杀中活下来的本能。
约莫半个时辰后，他在一条堆满腐烂垃圾、臭气熏天的小巷尽头，看到了一面斑驳的土墙。
墙上用一种暗红色的、疑似干涸血液的颜料，画着一个极其简陋的骷髅头图案，骷髅头的下方交叉着两根骨头。
枯骨帮的标记。
标记旁边，倚着一个抱着膀子、身材壮硕、脸上带着一道新鲜刀疤的汉子。他眼神凶悍，百无聊赖地打量着偶尔经过巷口的人，像一头守在巢穴入口的鬣狗。
陈渊停下脚步，没有立刻上前，而是在巷口阴影处站定，与那汉子保持着一段安全距离。
刀疤汉子也注意到了他，眯起眼睛，上下打量了一番，特别是陈渊那身依旧污秽、但气息似乎比昨天更隐晦几分的装扮。
“有事？”刀疤汉子的声音粗哑，带着毫不掩饰的审视。
“刀疤李介绍，来找活干。”陈渊言简意赅，声音刻意压得低沉沙哑。
听到“刀疤李”的名字，刀疤汉子脸上的凶悍之色稍敛，但警惕未减：“什么修为？”
“炼气三层。”陈渊报出一个略低于自己实际修为的层次。藏拙，是生存的基本法则。
刀疤汉子撇撇嘴，似乎对这个修为很不以为然，但还是说道：“炼气三层，勉强够格干点杂活了。跟我来。”
他转身，推开土墙旁边一扇几乎与墙壁融为一体的、毫不起眼的破旧木门，率先走了进去。
陈渊没有立刻跟上，他目光飞快地扫过门内——是一条向下延伸的、光线昏暗的台阶，空气中飘出一股更浓郁的霉味、汗臭和淡淡的血腥气混合的味道。
他暗暗运转起刚入门《幽影诀》，将自身气息收敛到最低，这才迈步跟上，同时右手悄然按在了腰间的短刃上。
台阶不长，下去后是一个不大的地下室，光线更加昏暗，只有墙壁上插着的几根火把提供照明。
这里聚集着七八个人，形态各异，有的靠在墙边闭目养神，有的擦拭着手中的兵器，有的则眼神闪烁地打量着新进来的陈渊。
这些人的修为大多在炼气三、西层左右，只有一个独坐角落、脸上蒙着黑布只露出一双锐利眼睛的瘦高男子，气息隐隐达到了炼气五层。
他们身上都带着或多或少的煞气，显然都是常干刀头舔血营生的亡命之徒。
刀疤汉子走到地下室中央，环视一圈，粗声道：“人齐了。说任务。”
所有人的目光都集中过来。
“目标，西城‘瘸腿老六’。”刀疤汉子声音冰冷，“这老东西坏了我们枯骨帮的规矩，私吞了一批从沼泽弄来的‘阴魂苔’。帮主要他的命，顺便把东西拿回来。”
“老六窝在他的耗子洞里，那地方不大，但被他经营得像个铁刺猬，有些麻烦。
你们几个，”他指了指包括陈渊在内的几个炼气三西层的修士，“任务就是清理掉他洞外的暗哨和陷阱，制造混乱，吸引注意。”
然后他看向那个炼气五层的蒙面男子：“黑鸮，你和我，趁乱摸进去，宰了老六，拿东西。”
名叫黑鸮的蒙面男子微微点头，没有说话。
“规矩照旧。”刀疤汉子最后补充道，语气带着血腥味，“行动听指挥，战利品上交，事后按出力多少分润。
谁敢临阵退缩，或者私藏东西……”他冷笑一声，拍了拍腰间悬挂的一把带着锯齿的短刀，“这就是下场。”
没有人提出异议。在这里，弱肉强食是唯一的法则。
“出发！”
一行人沉默地跟着刀疤汉子和黑鸮，从地下室的另一个出口离开，钻进黑沼城如同迷宫般复杂、污秽的小巷中。
陈渊跟在队伍末尾，低着头，目光却如同最精密的仪器，不断扫视着周围的环境，将走过的路线、可能的伏击点、以及队伍中每个人的细微动作和气息都记在心里。
他体内的《幽影诀》默默运转，让他本就微弱的气息几乎完全融入周围环境的杂乱波动中，使得他看起来就像队伍里一个无足轻重的影子。
西城是黑沼城最混乱、最贫穷的区域，建筑更加破败拥挤，街道上污水横流，空气中弥漫着一种绝望和暴戾的气息。越靠近目标地点，行人越少，气氛也越发压抑。
最终，队伍在一处由大量破烂窝棚和废弃石屋构成的区域边缘停下。前方不远处，有一栋相对独立、用粗大原木和石块加固过的两层小楼，那就是“瘸腿老六”的巢穴。
小楼周围视野相对开阔，隐约能看到几个身影在暗处晃动，是暗哨。
“按计划行动。”刀疤汉子低喝一声，挥了挥手。
除了黑鸮，其他几名炼气三西层的修士立刻分散开来，如同鬼魅般借着窝棚和废墟的掩护，向着小楼潜行而去。
有人负责用淬毒的吹箭解决暗哨，有人则小心翼翼地拆除或触发那些布置在路径上的简易陷阱——绊索、捕兽夹、甚至还有几个粗陋的爆裂符阵。
陈渊的任务是清理侧后方一个可能藏有暗哨的废弃石屋。他如同真正的影子，贴着墙角的阴影移动，《幽影诀》的效果让他几乎没有引起任何注意。
他靠近石屋，透过墙壁的裂缝向内看去，里面果然蹲着一个手持弩箭、正警惕望着主攻方向的汉子。
陈渊没有选择强攻。他悄无声息地绕到石屋唯一一扇破窗下方，从怀里摸出一个小纸包，里面正是他之前调配的粉末。他用一根细管，将粉末轻轻吹入屋内。
片刻后，屋内传来一声轻微的闷响，像是人软倒的声音。
陈渊没有立刻进去，而是耐心等待了几个呼吸，确认没有其他动静后，才如同狸猫般翻窗而入。
屋内的汉子己经昏迷倒地。陈渊上前，用短刃在其咽喉处轻轻一抹，动作干净利落，没有发出丝毫声响。
他没有去搜刮尸体，枯骨帮的规矩，战利品需上交。他只是在尸体上擦了擦短刃，然后迅速离开石屋，回到预定的汇合点。
他的动作很快，几乎是第一个完成任务的。
刀疤汉子看了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但没说什么。
很快，其他几人也陆续返回，有人身上带了轻伤，显然清理过程并不完全顺利。小楼外围的暗哨和陷阱被基本拔除。
“动手！”刀疤汉子低吼一声，与黑鸮如同两道利箭，猛地冲向小楼正门。其他几名修士则按照计划，开始在外围制造更大的动静，投掷火把，大声呼喝，吸引楼内剩余的守卫注意。
小楼内立刻传来怒喝声、兵刃碰撞声和法术爆鸣声，战斗瞬间进入白热化。
陈渊和其他几人守在外围，警惕地注视着周围的动静，防止有漏网之鱼逃跑，或者有其他势力趁火打劫。
战斗持续的时间不长。约莫一炷香后，小楼二层的窗户被撞开，一道狼狈的身影从中跃出，正是那个炼气五层的黑鸮，他肩头似乎受了伤，手中提着一个沾血的布袋。
“得手！撤！”黑鸮低喝一声，也不停留，几个起落便消失在复杂的巷道中。
刀疤汉子紧随其后冲出，身上也带着血迹，但气势更凶，他扫了一眼外围接应的几人，喝道：“走！”
众人立刻西散开来，沿着不同的预定路线撤离。
陈渊没有丝毫犹豫，选择了一条最为曲折、也最不起眼的小路，将《幽影诀》运转到极致，身影在废墟和阴影间快速穿梭，很快便将身后的喧嚣和血腥远远抛开。
半个时辰后，他在北城区域一个约定好的、堆满废弃木料的院子里，再次见到了刀疤汉子和其他几名侥幸撤回的修士。去时八人，回来算上刀疤汉子，只剩五人。
刀疤汉子脸色不太好看，显然行动损失超出了预期。
他将那个沾血的布袋扔在地上，里面滚出一些散发着阴寒气息的墨绿色苔藓（阴魂苔），以及几块下品灵石和一些杂七杂八的材料。
“按规矩分。”刀疤汉子声音沉闷，开始清点战利品。
最终，陈渊分到了五块下品灵石，以及一小块据说能辅助修炼《幽影诀》的“阴魄石”边角料。
价值不高，但这是他凭借自己的“干净利落”换来的第一笔资源，而且，没有暴露太多实力。
他默默收起东西，没有在意其他人或庆幸或阴郁的眼神。
“下次有活，还会找你。”刀疤汉子在陈渊离开前，看了他一眼，说了一句。
陈渊微微点头，没有说话，转身融入外面的街道。
第一次“脏活”结束了。他活了下来，得到了一些资源，更重要的是，初步获得了枯骨帮这个渠道的“认可”。
他抬头看了看黑沼城那永远灰蒙蒙的天空，感受着怀中那几块灵石的微弱灵气，以及《幽影诀》在体内缓缓运转的痕迹。
路，还很长。但至少，他在这座吃人的城市里，勉强站稳了第一步。
下一步，就是利用这来之不易的资源，尽快提升实力，同时，继续寻找更多关于那枚诡异令牌，以及摆脱血刀盟追杀的信息。
危险依旧西伏，但他眼中的冰冷和算计，却愈发深沉。
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