对接人，周人中。
众人随他进入驿站，皆是眉头一皱。
偌大的驿站几乎空无一人，即便有来此地落脚的行商人，也是行色匆匆、不敢久留。
周人中看出了几人的疑惑，笑容苦涩：
“自从这李家坳里怪事一件接一件，村里人都不敢出户，更别说商队了，现在都绕着咱这儿走。
“此地偏僻，官府也腾不出人手，便由我们自作调查了。”
李家坳受铁枪门庇护，官府的手伸不进来，掌控商贸往来的驿站便由铁枪门全权负责。
他们四人资质比常人好上不少，在门内走的培养路径是精英化道路，只需专注走武道之路，成为一个门派的中流砥柱、武力底蕴即可。
而更多的人则会象前面的理事堂弟子、周人中之流，他们之于门派等于车之销钉、舆之榫卯，要么成为后勤协助门派正常运行，要么外派为门派庇护之地掌管生意。
李家坳的驿站就是周人中负责之地，出了这么大事情导致上贡剧减，他不得已才向门内求助。
等到来的四人分别介绍自己后，周人中讶然发现，门内似乎对此次任务颇为重视，竟派了四名末流弟子。
其中两人更是形象非凡，不知是哪位长老门下的高徒。
“此地无人打理，客房脏乱，还烦请各位随我移步至李家留宿。
“李家乃坳内大户，此次任务也是李家与我一同申报。
走在李家坳内的小路上，众人只觉萧瑟。
行人寥寥无几，即便有，看到几人也会赶紧避开，象是见了瘟神。
走过一家门口时，有一垂髫小童持着拨浪鼓，摇头晃脑好生可爱。
邵易真含笑，蹲下身子与小童平视，丝毫不顾白衣下摆染泥。
他指尖拈着一块饴糖，小童登时目不转睛。
“小娃娃，阿哥问你句话，答出来这糖就是你的了。”
小童咽口水，使劲点头。
邵易真更加如沐春风：“近日坳子里有何怪异之事？大人们为何都避而不见？”
小童歪着头：“唔夜里老有风，呜噜呜噜的。
“隔壁二狗哥夜里起来放水，就没回来，二狗爹爹哭得狠哩。”
众人眼神一凛，这附近就是案发地点？
“那天醒来后，老有股腥气在俺家附近。”
腥气
白尘想起简牍上的描述。
忽然，旁边紧闭的柴扉被“哐当”一声推开。
“狗娃！胡吣什么！”
裹着头巾的农妇风风火火赶出来，一把薅住小童骼膊，力气大得将孩子拽了个趔趄。
“哇——糖！我的糖！”
小童措不及防被拖走，伸手想抓邵易真手上的糖块，泪眼朦胧。
“吃吃吃！就知道吃！乱说话看我回去不抽你！”农妇又急又怕，尖声斥骂着。
她看也没看几人，几乎逃也似地钻回门里，砰一声关上，只留下几人面面相觑。
邵易真笑容僵住，无奈叹了口气，将糖收起。
气氛一时有些沉闷，周人中面露尴尬，搓着手道：“乡下妇人，没什么见识，几位才俊勿怪
“李家就在前面，请随我来。”
李家宅院在坳子里算是鹤立鸡群：青砖黛瓦，门楼高敞，好不气派。
只是也染上了坳子里的惶惶气息，显得有些惨淡。
一行人刚走进，还未等周人中上前叫门，侧门“吱呀”一声便开了，走出个妙龄女子。
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女子约莫十六七岁，作者“我是勤码”推荐阅读《肝出条登仙坦途！》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。和白星年龄相仿，着一身鹅黄细布裙衫，容貌甚是清秀。
此刻她却没好气，一双杏眼里淬着冰渣子，冷冷扫过门外几人，尤其在白星和邵易真身上顿了顿。
“周人中，你带这些生面孔来做什么？”
她声音又脆又冷：“李家现在晦气得很，容不下闲人。
“诸位从哪里来，就回哪里去吧！”
说罢，竟是不再给周人中开口得机会，转身便要关门。
周人中忙拉住门扉：“这位姑娘，这几位乃铁枪门内门弟子，应员外号召，此行来专是解决坳内怪事的。”
闻言，她柳眉倒竖，拔高音调：“听不懂人话吗？李家不欢迎你们！”
“放肆！”沉琪儿何曾见过此般不讲理之人，俏脸含霜，上前一步便是要理论。
“丽儿！不得无礼！”
一道沉稳的声音从门内传来。
紧接着，一位身着锦缎长衫，面皮白净体态臃肿的中年人快步走出。
他的身边跟着大批家仆与丫鬟，排场之隆重倒是让几人诧异。
“小女从小娇生惯养，此般失礼实在对不住。”他脸上堆着恰到好处的歉然笑容，紧接对女儿佯怒道，“胡闹！贵客临门，岂有此般待客之道？还不快退下！”
那名叫李丽的女子剜了众人一眼，重重哼了一声，甩袖便走。
“鄙人李岩，实在抱歉！”他面色再转，深深作了一揖，“诸位少侠息怒，小女年幼无知，又因家中今日多事，心绪不宁。
“李某在此代她们赔罪了。
“诸位远道而来，为解我李家坳之困，李某感激不尽，快请进，快请进！”
众人跟在后方，白星悄然稍慢了两步，跟在了最后面。
他的目光一直定在李丽的后心。
就在她即将消失在拐角时，脸庞微侧，飞快回望了一眼众人，却没成想撞上了白星的目光。
眼中流露忌惮与慌乱，而后身影消失不见。
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领众人穿过庭院的路上，李岩言谈得体、热情洋溢，可谓妙语连珠。
既称赞铁枪门威名远扬，又夸几人年少有为，言语间情真意切，当真使人如沐春风。
饶是沉琪儿心中不忿，被他几句话也是捧得面色稍霁。
唯独有些不适的是，李家大宅内似乎撒了许多香料，氤氲在空气中，浓郁到了刺鼻的地步。
“李员外。”白星突然开口。
“少侠请讲。”
“贵府内的香气，是怎么回事？”
李岩的笑容挑不出毛病：“小女被惯得娇贵，受不了坳子里的腥气，只得命下人采购香料。”
白星颔首。
厅堂早已备好丰盛宴席——山野间得野味河鲜、时令蔬果摆得那叫一个满满当当。
邵易真谨慎，隐蔽地用银针插进菜肴，没有任何异常。
沉琪儿见状大快朵颐起来。
反倒那李丽坐在边上闷不做声，低头不知为何。
李岩殷勤劝酒布菜，气氛渐渐融洽起来。
深知饮酒乱事，几人没有动酒杯，只是尝了开胃的几样果蔬，便开口问道：
“李员外盛情，我等心领。”邵易真温润如玉的脸上笑容依旧，他看了白星一眼，“坳中之事，宜早不宜迟。”
白星心领神会，适时开口：“李员外，我等心系坳中白星安危，若不能先有个眉目，纵有琼浆玉液，也寝食难安。还是正事要紧。”
这话说得不卑不亢，既给了李岩面子，又表明了态度。
只是周人中面露难色，甚是奇怪。
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