日子在喧嚣与尘土中悄然滑过数日。
白星被周舟安排在矿洞入口，负责监督采矿。
他并非监工，职责主要是记录矿石产出、留意矿洞的安全状况，以及——周舟私下叮嘱，对矿工能帮则帮。
他手持薄册，立在矿洞中央，目光扫过那些佝偻着要背、推着沉重矿车进出的矿工。
他们大多眼神麻木，汗水混杂煤灰在脸上犁出道道沟壑。
监工们则手持皮鞭，在人群中穿梭，吆喝声、鞭子破空声与矿石碰撞声混杂在一起。
白星看得仔细，表面毫无波澜。昨天自己发难，肯定已经被摆在众矢之的的位置。
此举有好有坏，坏处不必言说，小心孙济在暗中使绊子就行；好处也很明显——
每当有监工不耐想要体罚之时，白星就会将目光投向他，用沉稳的气度让那些心怀鬼胎者不敢造次。
不远处，章清则被派去“监督监工”。
他性子跳脱，自然不会老老实实待着。
在各个矿洞间窜来窜去，时而凑到监工身边问东问西，时而帮着矿工们搭一把手，几步将沉重推车推至终点，惹得周围那些跋扈惯了的监工哭笑不得。
“这位大哥，你这鞭子甩得挺响啊，练过？”
章清笑嘻嘻凑近一个满脸横肉的监工。
那人嘴角抽搐：“章师弟说笑了，混口饭吃的手艺。”
“哦，我看你刚才那一下，角度叫钻力道精妙，只吓唬人又不真伤着，有点门道啊！”
他眨巴眼睛，一脸真诚。
监工被他看得发毛，只得干笑两声扭过头去。
章清背着手溜达到一旁，几个监工聚在角落阴影里，低声抱怨。
“妈的，这两个小兔崽子真烦人！细皮嫩肉的小白脸，懂个屁的矿场！”
“嘘！小点声！没听到总管吩咐吗？这几天都给我夹着尾巴，别惹事！”
“忍忍吧，总管肯定另有安排。让他们先蹦跶几天，等总管腾出手来哼！”
夜幕降临，矿场喧嚣渐渐平息。
白星和章清暂住的房中，油灯如豆。两人并未马上休息，而是各自沉浸在修炼之中。
白星盘膝而坐，《伏气功》缓缓运转，真气奔腾全身，温养经脉冲开穴窍。
惊螫静静倚在墙边，在昏暗光线下流转着内敛的暗紫色泽。
就在这静谧时刻，屋外脚步急促，紧接着是周舟的惊呼：
“什么？大量矿工告假，卧病在床？！
“多少人？
“征状都一样？下工后就这样了？
“混帐！为何不早早来报！”
白星和章清对视一眼，看出了彼此眼中的凝重。
“走，出去看看。”
此时，周舟正对着自己的亲信矿工代表老徐大发雷霆。
老徐脸色煞白：“周管事息怒，小的过于困乏误了事，请管事责罚！”
周舟看到白章二人出来，知道现在不是发怒的时候，带上两人前往矿工所居棚屋，准备一探究竟。
几人甫一进入棚屋，便听见此起彼伏的哀嚎。
本就面黄肌瘦的矿工们躺在榻上，气若游丝，数名穿着淡蓝短袍的人正挨个把脉，眉头紧皱。
“你们是谁？”周舟一皱眉，上前问道。
其中一名年纪稍长的淡蓝短袍人一拱手：“想必您就是周管事了吧？
“我们是孙总管请来的大夫。”
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白星看到周舟的表情，知道他并不知情。
周舟深吸一口气：“好，告诉我发生了什么。”
“工人们此等征状乃是中毒，不过此毒奇怪，简直闻所未闻，我们现在还未有头绪。
“不过好消息是，征状发现得早，毒性也不深，用寻常解毒药便能缓解，不出几日便能痊愈。”
周舟沉吟一番：“为何会中毒？”
跟在后面的老徐赶紧回话：“总管，属下问过了，中毒的工人们都是喝了一处泉眼里的水。”
“水源！”周舟脸色铁青，向白星二人介绍，“此处工人们在挖矿时若是口渴，为求方便都是去往那处泉眼的，先前我也喝过，没有半点问题。
“此泉眼水源为后山小山洞的一处水潭，定是那里出了问题！”
“两位师弟，请随我前往一探究竟！”他抓起身旁的佩刀就要往外冲。
“周师兄且慢！”白星拦住他，“此事蹊跷。
“水源出事，为何偏偏在我们到来之后？
“还烦请点两位信得过的兄弟一同前往，以防不测！”
周舟到底也是稳重之人，将老徐留下稳定局势，转而叫上了两名精壮的亲信。
片刻后，一行五人打着火把，在浓重的夜色中朝后山急行。
周舟一马当先，白星、章清背负长枪紧随其后，老徐和两名亲信殿后。
后山一处不起眼的崖壁之下，藤蔓遮掩着一处仅容三人并行的洞口。
“此处洞不深，往里走百十步有个小水潭，便是我说的水源。”
几人慢慢深入，步步小心。
洞内潮湿阴冷，脚下尽是湿滑碎石。
火把仅能照亮前方数丈，更深处则是浓得化不开的黑暗，使众人心情沉重。
前行约莫七八十步，洞口便壑然开朗。一处约莫几丈见方的水潭出现在众人眼前，清澈见底。
“便是这里。”周舟快步向前伸手掬起一捧水，凑到鼻尖嗅了嗅，眉头的疙瘩拧得更紧，“似乎并无异常？”
就在这时，水潭咕噜噜冒起气泡！
“小心！”章清厉喝出声，猛地把火把掷向半空。
哗啦！
一道身影破水而出，手中响起机括声，两道黑影直扑周舟面门！
“总管小心！”那两名亲信反应极快，怒吼一声同时挥刀扑上，试图挡下这一击。
但令人没想到的是，他们手中的钢刀被黑影当场贯穿！
噗噗！
两声闷响几乎不分先后！
亲信身形一僵，手中钢刀落地。他们心口各自插着一根手指粗细、通体黝黑的短弩箭，箭尾兀自颤动！
两人眼含怒意，不甘倒下，没了气息。
有刺客！
周舟目眦欲裂，但那刺客的杀招已如影随形！
他如同鬼魅般贴着洞壁滑行，在空中火把照映下只留一个模糊的黑影。
再次欺近周舟时，手中已多了一柄不足尺长的漆黑短匕。匕首无光，直刺周舟咽喉！
这一切发生在眨眼间，那刺客动作太快了！
周舟怒吼一声，拔刀横砍。
他毕竟是二流武者，真气勃发，刀势沉猛。
大枪刚猛，但并非随时随地可用。铁枪门弟子在至二流时，都会辅修一门兵器以备不时之需。
铛！
刀匕交击，火星四溅！
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