因只是一个小宴,府里没有开仪门,来客皆走的内宅门,门房管事接了客人,送到二门上,几个大丫鬟和婆子把人引到花厅处。
各家小姐来了后都要先给主母请个安,祝筠觉得来回也麻烦,干脆到花厅处坐着,客人们不用绕路倒也省事。
祝筠见了这些打扮得漂漂亮亮的小姐们,心里也高兴,笑着柔声说:“梧儿在园子里设了宴招待各位,你们小女儿家能玩到一处,我也不去扰了你们的兴致。你们尽管顽,我晚些再去,有什么不合心意招待不周的,都和我说。”
又对各家小姐简单询问嘱咐几句,拿了些钗环首饰璎珞香囊,送了见面礼,便让梅霜或是瑞香轮流带着各家小姐到渡月台。
瑞香上前福身,对各家小姐微笑着说:“小姐在渡月台候着呢,请随我来。”
赴宴的都是与王栖梧差不多大的女孩儿,小姐们看着瑞香和梅霜的打扮,便知道这是主母身边得脸的丫鬟。
又想从进门开始,各个引路的下人都是体面周到的,不像是粗使婆子,主母夫人也没有摆谱,在花厅处接待她们,还送了见面礼。
几个小姑娘跟着瑞香在园子里走着,江宁学政家的庄大姑娘庄令仪跟身边人说:“王家的规矩真好,竟挑不出半分错来。”
布政使家的林二姑娘林朝云小声朝着庄大姑娘道:“总督夫人也是好的,若是原来那位,这会儿我们怕是还在给她请安的路上呢。”
一行人正打着扇子在游廊上说说笑笑,一个轻巧的声音从后面传来。
“这园子打理得也好,比外头花市上的漂亮,好多花儿我都没见过。”
几人转头往后面看去,是个粉面桃腮的七八岁小姑娘,看起来甚是讨喜。
庄大姑娘先问:“第一次见这位小姐,不知是哪家的姑娘?”
小姑娘见众人都看着自己,稍微有点惊讶地指了指自己说道:“我呀?我父亲是新来的江宁知县,我叫吴蓁蓁,在家行二,姐姐们叫我蓁蓁就好。”
众人明白过来,原来只是个知县之女,怪不得没见过什么好花。那也……没什么必要结交。
西下皆无言。庄大姑娘见状,穿过人群,到后面牵了吴二姑娘的手,说道:“蓁蓁妹妹出门怎只带了一个侍女?”
吴二姑娘小脸一红:“我……我家没那么多丫鬟。”
庄大姑娘拍拍她的手说:“无事,妹妹跟在我身边就好。”
“多谢姐姐。”
念安坐在椅子上看着王栖梧走来走去。
“阿念,这可怎么办啊,那些客人就要来了,母亲今日也不过来。”
“说是让我自己试试,我可以吗?”
“我都没有招待过客人。”
念安看她绞着帕子走着,嘴里说个不停,觉得好笑,放下茶,过来把王栖梧拉到椅子上坐着。“你别急,总会有第一次不是吗?”
“何况今日来的都是年纪差不多的姑娘,不打紧的。”
王栖梧喝了口茶,又给自己顺了顺气。道:“我知道,可是我还是慌。”
一个声音从门口传来:“小姐莫要慌张,夫人都安排好了,不过就是说几句话,顺势而为的事情。”
王栖梧看见莫姑姑来了,跑过去抱着莫姑姑。“姑姑,姑姑你怎么不早点来。”
莫姑姑摸着王栖梧的发髻:“夫人说了,先吓吓你。哪敢真让你一个人招待客人。”
团儿从阁楼上噔噔噔跑下来:“小姐,奴婢看见有人往这过来了。”
王栖梧松了口气,笑着说:“姑姑在我便放心了,姑姑随我去门口准备迎客。”
莫姑姑放了手,站在一旁道:“小姐自己去迎,夫人让我照顾住场面就好。”
王栖梧抿嘴跺脚:“姑姑~”
莫姑姑不为所动。
念安上前拉住王栖梧的手,温声道:“阿七别怕,我随你去。”
二人一同出了渡月台,就看见一群小姐带着丫鬟婆子往这边走来。隔着一些竹子,来人并看不见她们。
王栖梧摸摸发髻,问道:“阿念,我今日好看吗?”
念安还真认真看了看她,说:“好看,今日比之前的每一日都好看。”
王栖梧终于松下眉头笑了:“是你送的耳坠好看,我很喜欢。”
念安今日的打扮是她俩昨日一起选的,只一身寻常的丁香色的罗裙,配一件莺儿色的小衫,发髻上插着一支蝴蝶簪子。王栖梧看向念安头上的蝴蝶簪子,抿了抿唇,没说话。
——她发现念安蝴蝶簪子上面的流苏不见了。
念安一早就给她送上了生辰礼,装耳坠的是自己刻的檀木盒子,里面有一行小字“阿念祝阿七长命百岁。”
“领头的好像是江宁学政庄家的大姑娘。”念安望着过来的人对王栖梧说。
“你如何得知?”王栖梧不解。
“你下的帖子里,她是最年长的一个,己经十西了,你瞧她的身量打扮。”
王栖梧也朝那边仔细看了看:“还真是,阿念,还好有你。”
念安骄傲着扬起了头,小时候在江都客栈,难免有贵客来吃饭住店,猜别人来头,属于是耳濡目染学会的技能。
王栖梧靠近念安悄声说:“江宁学政虽只是个五品官,可她父亲是圣上的同窗,又是太子的第一位太师。庄大人惜才,说江南读书人多,自己请的外任,来做了学政。”
念安倒吸一口凉气,这种来历,难怪庄家大姑娘身边有一群人围着。
王栖梧鼓起勇气,往前面走了三五步,挂着甜美的笑容朝着众人迎了过去。
“早听闻诸位姐妹都是才貌双全、兰心蕙质的妙人儿,我心中仰慕己久。今日借我生辰宴的由头,第一次与姐妹们相见,准备了些茶点,姐姐妹妹们快随我来,我们坐下聊。”
众人进了渡月台,便闻到屋内有一股淡淡的清香,却不见熏香。
原是两个花缸摆在门口盛着莲花,各处角落又用青花胆瓶和白瓷花囊装点了不少荷花。屋内早己经摆好了冰山,西个小丫鬟在屋角摇着手摇扇,桌上放着各色茶点。除了江南常见的,还有不少京中的糕点。
王栖梧张罗着众人到正间坐下,上前执了庄大姑娘的手,笑着问道:“离京多年,庄家姐姐在江宁可还习惯?”
庄大姑娘有些惊异,温声回问:“三年前我离京你才七岁不到,竟还记得我?”
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