夜色如墨，沈砚书房的灯火却亮如白昼。
宣纸铺陈，狼毫饱蘸浓墨，沈砚笔走龙蛇，却不是在勾勒什么锦绣文章，而是在梳理那如乱麻般缠绕的案情。
“这小吏……啧，芝麻大的官儿，油水倒是捞得比磨盘还大。”沈砚盯着卷宗上关于那小吏的供词，嘴角勾起一抹冷笑，“只是，这油水，怕是有些烫手啊。”
苏棠倚在门边，手里把玩着一枚精致的骨制小刀，刀锋在她指尖跳跃，映着烛光，闪烁着令人心悸的寒芒。
“砚哥哥，你是说……这小吏背后还有人？”
“何止是有人。”沈砚放下笔，揉了揉眉心，“这小吏的账目，有一笔流向不明的巨款，去向……很可能是那些阴魂不散的家伙。”他指了指北方，眼神锐利如鹰隼。
苏棠眼中闪过一丝兴奋的光芒：“五代遗族？他们还没死心？”
“哼，贼心不死，是他们的本性。”沈砚站起身，走到窗边，推开窗户，一阵凉风裹挟着夜的静谧扑面而来。
他深深吸了一口气，仿佛要将这满城的喧嚣都吸入肺腑，再化作利剑，斩断一切阴谋诡计。
“这可真是……瞌睡来了送枕头。”苏棠走到沈砚身边，与他并肩而立，“正愁怎么彻底打消皇上和朝堂上的疑虑呢，这不，机会就自己送上门来了。”
沈砚回眸一笑，眼中尽是宠溺：“是啊，棠儿，这回，咱们可得好好‘招待’一下这些客人。”
他转身回到书案前，提笔在一张新的宣纸上写下几个字：顺藤摸瓜，引蛇出洞。
接下来的几天，沈砚和苏棠就像两只嗅觉敏锐的猎犬，沿着那小吏留下的蛛丝马迹，一路追踪。
他们时而化身商贾，混迹于市井之中，打探消息；时而乔装成乞丐，潜伏在暗巷之内，观察动静。
“哎，你听说了吗？最近城里不太平啊，听说有贼人作乱。”
“可不是嘛，官府都贴出告示了，悬赏捉拿呢。”
“你说，这贼人会不会是……那些人？”
“嘘！小声点，这话可不能乱说，小心掉脑袋！”
茶馆里，两个茶客的窃窃私语传入沈砚耳中。
他端起茶碗，轻轻抿了一口，看似漫不经心，实则将每一个字都牢牢记在了心里。
苏棠则在一旁，看似专心致志地品尝着茶点，实则眼观六路，耳听八方，将周围的一切动静都尽收眼底。
“砚哥哥，看来，这伙人比我们想象的还要活跃。”苏棠压低声音说道。
“嗯，而且，他们的目标，恐怕不仅仅是钱财。”沈砚放下茶碗，”
正当两人准备离开茶馆时，突然，一阵喧闹声从街上传来。
“抓贼啊！抓贼啊！”
沈砚和苏棠对视一眼，立刻冲了出去。
只见一群人正围着一个黑衣人拳打脚踢，那黑衣人身手敏捷，左躲右闪，却始终无法脱身。
“住手！”沈砚大喝一声，拨开人群，走到黑衣人面前。
那黑衣人抬起头，露出一张苍白而惊恐的脸。
“你是谁？为何要偷东西？”沈砚厉声问道。
“我……我……”黑衣人支支吾吾，不敢回答。
“哼，不说实话，就别怪我不客气了！”沈砚说着，就要上前擒拿。
就在这时，异变陡生！
只见那黑衣人突然从怀中掏出一把匕首，朝着沈砚猛刺过来！
“砚哥哥小心！”苏棠惊呼一声，飞身扑向沈砚。
千钧一发之际，沈砚反应神速，侧身躲过匕首，一脚踢中黑衣人的手腕。
“当啷”一声，匕首掉落在地。
沈砚顺势抓住黑衣人的手臂，用力一拧，将他制服在地。
“说！你到底是谁？受何人指使？”沈砚厉声喝问。
“我……我不能说……”黑衣人咬紧牙关，死不开口。
“哼，不见棺材不掉泪！”沈砚冷笑一声，正要继续审问，突然，人群中又冲出几个黑衣人，挥舞着刀剑，朝着沈砚和苏棠砍来。
“棠儿，小心！”沈砚一把将苏棠护在身后，拔出腰间的佩剑，迎了上去。
一场激烈的搏斗就此展开。
沈砚剑法凌厉，每一剑都带着雷霆万钧之势，将敌人逼得连连后退。
苏棠也不甘示弱，她身形灵巧，如同穿花蝴蝶一般，在敌人之间游走，时不时地甩出几枚暗器，让敌人防不胜防。
“哎哟！”
“我的眼睛！”
“这娘们儿有毒！”
几个黑衣人被苏棠的暗器击中，纷纷倒地哀嚎。
沈砚见状，心中大定，剑法更加凌厉。
“噗嗤！”
几声闷响过后，剩下的几个黑衣人也倒在了血泊之中。
“呼……”沈砚长舒一口气，收剑回鞘。
“砚哥哥，你没事吧？”苏棠关切地问道。
“我没事，棠儿，你呢？”沈砚看着苏棠，眼中满是温柔。
“我也没事。”苏棠笑着摇了摇头。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
经过一番审讯，沈砚终于从那黑衣人口中得知了他们的计划。
原来，这些黑衣人正是五代遗族的残余势力，他们企图在汴梁城制造混乱，趁机刺杀朝廷重臣，颠覆大宋江山。
“哼，真是痴心妄想！”沈砚冷笑一声，“就凭你们这些乌合之众，也想撼动我大宋的根基？”
他立刻将这一消息禀报给了皇帝。
皇帝听后，龙颜大怒，下令严查此事，务必将这些乱臣贼子一网打尽。
沈砚领命，带着苏棠，率领刑部精锐，连夜出动，将五代遗族的据点一举捣毁，抓获了他们的首领。
至此，这场阴谋彻底破产。
金銮殿上，皇帝看着跪在下面的沈砚，眼中满是赞赏。
“沈爱卿，你这次立了大功，朕要重重赏你！”
“臣不敢居功，这都是臣应该做的。”沈砚谦逊地说道。
“好，好一个‘应该’！”皇帝大笑起来，“朕果然没有看错你！”
他转头看向群臣，朗声道：“沈砚忠心耿耿，为国除奸，朕心甚慰！从今日起，谁再敢质疑沈砚的忠诚，就是与朕作对！”
群臣闻言，纷纷跪倒在地，高呼：“皇上圣明！”
沈砚心中悬着的一块石头终于落了地。
他知道，自己终于彻底洗清了嫌疑，赢得了皇帝和朝堂的信任。
“沈大人，恭喜恭喜！”李德走到沈砚身边，笑着说道。
“多谢李大人。”沈砚拱手回礼。
苏棠站在一旁，看着沈砚，眼中满是骄傲和幸福。
沈砚转过头，看着苏棠，温柔地笑了笑。
他走到苏棠身边，轻轻握住她的手。
“棠儿，我们……”
“嘘，先别说话，听我说”苏棠用手指按住沈砚的嘴唇。
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