西夏边境的夜风凛冽，吹得苏棠的脸颊生疼。
她紧紧握着手中的羊皮卷，仿佛握着千斤重担。
这卷羊皮卷，是揭露西夏与五代遗族勾结，意图颠覆大宋江山的铁证，也是她和沈砚冒着生命危险从狼窝里掏出来的“宝贝”。
沈砚回首望了一眼逐渐消失在夜色中的西夏边境，低声道：“我们必须在天亮之前赶回汴京城。”
苏棠点点头，两人不再犹豫，快马加鞭，朝着大宋的方向疾驰而去。
一路风餐露宿，终于在三日后抵达了汴京城。
巍峨的皇宫，在晨曦中显得格外庄严。
沈砚和苏棠乔装打扮后，低调地进入了皇城。
他们此行的目的只有一个：面圣，将这惊天阴谋呈于皇帝面前。
然而，皇宫内侍似乎早己知晓他们的动向，一进宫门，便有一道尖细的声音传来：“沈大人，苏姑娘，好久不见啊。不知两位今日进宫，所谓何事啊？”
沈砚不动声色地拱手道：“李公公，许久未见，别来无恙。此次进宫，是有些要事想禀报皇上。”
李公公皮笑肉不笑地挡在他们面前，”
沈砚心中冷笑，这老狐狸果然在这里等着他们。
他深知，若是将羊皮卷交给李公公，恐怕这东西就再也见不到天日了。
“此事事关重大，必须面圣才能禀报。”沈砚语气坚定，丝毫没有退让的意思。
李公公眼中的阴鸷更甚，语气也变得尖锐起来：“沈大人，咱家劝你还是不要敬酒不吃吃罚酒。有些事情，知道的太多，对你并没有好处。”
苏棠在一旁看着这剑拔弩张的场面，心中不禁有些担忧。
这皇宫，果然是步步惊心，稍有不慎，便会万劫不复。
沈砚却依旧面不改色，他微微一笑，从袖中掏出一块金牌，正是皇上御赐的“如朕亲临”金牌。
“李公公，既然你如此尽忠职守，那本官就只好拿出这个了。”
李公公看到金牌，脸色顿时大变，连忙跪下行礼：“奴才该死，不知是沈大人持有金牌，多有得罪，还望大人恕罪！”
沈砚收起金牌，淡淡道：“李公公言重了，你也是职责所在。只是此事事关重大，还请公公不要阻拦。”
李公公不敢再多言，只得让开道路。
沈砚和苏棠对视一眼，快步朝着皇帝的寝宫走去。
然而，他们并没有首接去面见皇帝，而是绕道去了太医院，找到了沈砚的旧识——张太医。
将事情的来龙去脉简单告知后，沈砚请求张太医帮忙安排面圣。
张太医深知事态的严重性，当即答应下来，并利用自己的关系，为沈砚争取到了面圣的机会。
站在皇帝寝宫外，沈砚的心跳不由自主地加快了几分。
他知道，接下来的一步，至关重要。
他深吸一口气，努力让自己保持平静。
“宣刑部司员外郎沈砚觐见——”
太监尖细的嗓音划破了宫殿的宁静，沈砚迈着沉稳的步伐，走进了金碧辉煌的寝宫……
皇帝端坐在龙椅上，威严的目光落在沈砚身上，沉声道：“沈爱卿，此次进宫，有何要事？”
沈砚躬身行礼，将手中的羊皮卷呈上：“启禀皇上，臣此次进宫，是为了揭露西夏与五代遗族勾结，意图谋反的惊天阴谋！”
皇帝接过羊皮卷，眉头紧锁，脸色也变得凝重起来。
寝宫内的气氛顿时紧张起来，空气仿佛凝固了一般。
“沈爱卿，你可知此事非同小可，若是处理不当，极有可能引发两国战争？”
沈砚抬头，目光坚定地与皇帝对视：“臣知道，但此事关系到大宋江山社稷，臣不敢隐瞒！”
“那……”皇帝顿了顿，目光闪烁，“你可有确凿的证据？”
沈砚不慌不忙，从容应对皇帝的质疑。
“皇上明鉴，臣岂敢拿如此大事开玩笑？这羊皮卷上记载了西夏与五代遗族密谋的详细计划，包括联络方式、兵力部署、起事时间等等，皆有确凿证据。”他顿了顿，继续说道，“此外，臣还掌握了西夏暗中资助五代遗族的证据，以及他们意图在汴京城内制造混乱的计划。”
皇帝听罢，脸色愈发阴沉。
他仔细地查看羊皮卷上的内容，越看越是心惊。
卷上所记载的内容，详细而周密，绝非空穴来风。
他抬起头，目光锐利地盯着沈砚：“沈爱卿，你打算如何应对？”
沈砚早有准备，他胸有成竹地回答道：“臣建议，一方面加强汴京城的防卫，严密监视五代遗族的动向；另一方面，秘密派遣使者前往西夏，与西夏王李元昊交涉，探明其真实意图。”
“交涉？”皇帝有些疑惑，“若是李元昊矢口否认，该如何？”
沈砚微微一笑，届时，臣会将这羊皮卷上的内容透露给西夏国内的反对派，让他们去跟李元昊‘讲道理’。
内忧外患之下，李元昊必然会自乱阵脚。”
皇帝听后，不禁龙颜大悦，抚掌称赞道：“妙计！沈爱卿果然智谋过人！朕就依卿所言，全力支持你的调查！”
沈砚叩首谢恩：“臣定不负皇恩！”
从皇帝寝宫出来，沈砚长舒一口气，紧绷的神经终于放松下来。
他转头看向苏棠，眼中满是深情。
苏棠也娇羞地望着他，两人相视一笑，一切尽在不言中。
夕阳西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，熠熠生辉。
沈砚轻轻抬起苏棠的下巴，指尖在她细腻的肌肤上轻轻。
苏棠的脸颊微微泛红，呼吸也变得急促起来。
她闭上眼睛，感受着沈砚温热的呼吸，心中涌起一股甜蜜的悸动。
“棠儿……”沈砚低沉的声音在她耳边响起，仿佛带着一丝魔力，让她沉醉其中。
“嗯……”苏棠轻轻回应，声音如蚊蚋般细小。
沈砚的唇缓缓靠近，眼看就要吻上苏棠的红唇……
与此同时，千里之外的西夏王宫内，李元昊正怒气冲冲地将手中的奏折摔在地上。
“岂有此理！宋朝皇帝竟然敢支持沈砚调查此事！他这是在向朕宣战！”
一名侍卫匆匆来报：“大王，宋朝使者求见！”
李元昊眼中闪过一丝阴狠的光芒，“让他进来！”
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