侯府暖阁里飘着新蒸馒头的麦香。青鸾小心翼翼地将刚出笼、雪白暄软的白面馒头一个个拣进铺了细白棉布的竹篮里，圆脸上满是跃跃欲试的兴奋。“小姐，馒头蒸好啦！又白又软！这次咱们印什么？印世子爷的爪印还是印个糖葫芦？”她摩拳擦掌，仿佛要去干一番惊天动地的大事。
江绾宁正对着那张兽皮地图凝神细看。地图在暖阁烛光下铺开，冷宫位置那个最大的糖葫芦标记，正散发着稳定而温润的银白光晕。光晕在地图上方投射出清晰的冷宫建筑虚影，一口枯井的位置被闪烁的红点着重标记，如同黑暗中的灯塔。
“印一把能开锁的钥匙。”江绾宁指尖点了点地图上枯井的红点，声音沉静。她拿起桌上一块巴掌大的、新雕的木质模具。模具的凹槽并非爪印，而是一个极其复杂、如同星辰轨迹般交错缠绕的锁孔形状，正是地图虚影中枯井底部机关锁孔的微缩复刻！这是她对照地图虚影，用灵力一点点蚀刻出来的。
“锁孔？”青鸾好奇地凑过来看，小眉头皱起，“这么弯弯绕绕的，馒头能印得清楚吗？”她对小姐的手艺是信任的，但对馒头做钥匙这事儿，心里还是有点打鼓。
“试试便知。”江绾宁将模具递给青鸾，“用最白的馒头，趁热按上去，力道要均匀。”
“是！小姐！”青鸾立刻来了精神，像捧着圣旨一样接过模具，小心地拿起一个刚出笼、还冒着热气的胖馒头，屏住呼吸，将模具对准馒头底部，稳稳地按了下去！
噗！一声轻微的闷响。馒头底部清晰地凹陷出那个繁复的星辰锁孔图案，边缘光滑，纹理清晰！甚至凹陷深处，还隐隐透着一层温润的、如同玉质的光泽！
“成了！真的成了！”青鸾兴奋地举起馒头，献宝似的递到江绾宁面前，“小姐您看！印得可清楚啦！”
江绾宁看着那清晰无比的锁孔印记，点了点头。“带上它，还有剩下的馒头，随我去御花园。”她收起地图，目光投向窗外沉沉的夜色。沈贵妃的爪牙此刻恐怕正盯着冷宫，硬闯不是上策。而地图上另一个被标注的糖葫芦节点，御花园九曲桥畔，或许能提供意想不到的线索。
御花园的九曲桥在夜色中蜿蜒，像一条沉睡的玉带。桥下荷塘里，大片的荷叶在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。白日里穿梭嬉戏的锦鲤群，此刻却异常地聚集在靠近水榭的回湾处，挤挤挨挨，焦躁不安地甩动着尾巴，搅得水面哗哗作响，如同煮沸了一般。
“咦？这些鱼怎么了？大晚上不睡觉，开大会呢？”青鸾提着装了钥匙馒头的食盒，好奇地探着脑袋往桥下看。
江绾宁站在桥头，眉心微蹙。她悄然运转灵力，眼底瞬间掠过一抹淡金色的流光，冥府眼开启！
视线穿透幽暗的水面，眼前的景象让她瞳孔骤缩！
只见那些挤在一起的锦鲤口中，竟都含着极其微小的、散发着暗红邪光的碎屑！那碎屑的气息，与鬼市摄魂胭脂如出一辙！更诡异的是，锦鲤群焦躁地甩尾、碰撞，并非无意义，每一次动作，都似乎在传递着某种微弱却连贯的能量波动，如同一种无声的、混乱的密语？！
“摄魂胭脂的碎屑？”江绾宁的声音带着冰冷的寒意。沈贵妃的手，果然伸到了御花园！这些锦鲤，竟成了她传递邪物信息的载体？还是说被污染成了某种监视工具？
“什么胭脂？”青鸾茫然不解。
江绾宁没有解释。她盯着水中那些含着邪物碎屑、焦躁甩尾的锦鲤，一个大胆的念头闪过脑海。既然它们能传递邪力波动，是否也能被反向解读？
她迅速打开青鸾提着的食盒，取出那个底部印着星辰锁孔印记的馒头。指尖凝聚一点纯净的金色灵力，轻轻点在馒头中心。
嗡！馒头底部那个繁复的星辰锁孔印记骤然亮起一层温润的银白光芒！光芒并不刺眼，却带着一种奇异的安抚和引导之力。
江绾宁俯身，将发光的馒头印记对准桥下焦躁的鱼群，轻轻放入水中！
馒头入水，并未沉底，而是悬浮在水中。底部那发光的星辰印记如同一个温柔的漩涡，瞬间吸引了所有锦鲤的注意！鱼群的焦躁肉眼可见地平复下来，它们如同被无形的力量安抚，停止了无意义的碰撞，纷纷调转方向，朝着那散发着温润银光的馒头印记缓缓游弋过来。
一条体型最大、通体金红的龙睛锦鲤游在最前面。它似乎被那光芒吸引，又带着一丝本能的敬畏。它绕着发光的馒头印记缓缓游了一圈，然后，在江绾宁和青鸾屏息的注视下，它张开了鱼嘴！
噗！一小撮极其微小的、闪烁着暗红邪光的胭脂碎屑，被它吐了出来！碎屑并未散开，而是被馒头印记散发的银白光芒轻柔地包裹住，悬浮在水中。
金红锦鲤吐出碎屑后，鱼鳃急促地开合了几下，如同在喘息。接着，它甩动尾巴，竟在水面划出奇特的轨迹！它先是以馒头印记为中心，快速逆时针游动三圈，然后猛地一甩尾，朝着东南方向，冷宫的位置，做出一个明显的冲刺姿态！接着又游回，重复之前的动作！
同时，鱼嘴开合，一串细密的气泡伴随着微弱却奇异的音节从它口中吐出！那音节断断续续，尖锐又沙哑，如同金属摩擦，完全不像鱼能发出的声音：
“锁魂棺启之日。”
“便是哀家”
“垂帘之时”
“鬼市魂魄为祭”
声音在寂静的水面上异常清晰！那语调、那用词、那刻骨的野心和怨毒，分明是沈贵妃的声音！
“是贵妃娘娘！”青鸾吓得一把捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，“鱼，鱼在学贵妃娘娘说话？！”
江绾宁眼神冰冷如霜。这哪里是学舌！这是沈贵妃通过摄魂胭脂的邪力，将她的意念首接烙印在了这些被污染的锦鲤魂魄深处！锦鲤们无意识地吞吐着蕴含邪念的碎屑，又被她刻意引导聚集于此，如同一个个活体的传声筒！若非这钥匙馒头的安抚和引导之力，这些混乱的意念和声音根本无法被如此清晰地捕捉和解读！
“鬼市魂魄为祭，垂帘之时？”江绾宁低声重复着锦鲤传递出的关键信息，心头的寒意更甚。沈贵妃不仅要开棺，更要血祭鬼市的魂魄，以换取她掌控人间的力量！其心之毒，令人发指！
“小姐！您快看！”青鸾突然指着水中，声音带着惊恐。
只见那条吐露了贵妃密语的金红锦鲤，在重复了几次冲刺冷宫的动作后，身体突然剧烈地抽搐起来！它口中再次吐出大股暗红的胭脂碎屑，鱼眼瞬间变得赤红！它不再受馒头印记光芒的安抚，反而疯狂地甩动尾巴，朝着桥墩狠狠撞去！
“砰！砰！”
沉闷的撞击声令人心悸！鱼鳞飞溅，鲜血瞬间染红了周围的水面！其他锦鲤也如同受到了刺激，再次陷入混乱的狂躁！
“它，它疯啦！”青鸾失声叫道。
就在这混乱之中，江绾宁敏锐地注意到，在那条发狂的金红锦鲤最后一次撞击桥墩、鱼尾高高扬起的刹那，它一片尾鳍的内侧，竟然粘着一小片极其微小的、如同黑色种子般的硬壳碎片！那碎片散发着与锁魂棺泄漏的黄泉煞气同源的腐朽气息，还带着一丝淡淡的胭脂树特有的甜腥！
“摄魂胭脂树的种子碎片？”江绾宁心头剧震！这锦鲤竟接触过冷宫枯井深处那棵邪树！这碎片就是铁证！
“宁宁！”一个带着虚弱却无比急切的熟悉声音自身后传来。
江绾宁猛地回头。只见谢景行不知何时己撑着身体来到了桥头！他脸色依旧苍白如雪，唇边带着未干的血迹，身上只披着一件单薄的外袍，被夜风吹得猎猎作响。那条覆盖着水晶鳞片的狐尾无力地垂在身后，尾尖却微微绷紧，警惕地指向混乱的鱼群。显然，是鱼群的异动和那股浓烈的邪气将他惊动了。
“你怎么出来了！”江绾宁又惊又怒，一步抢上前扶住他摇摇欲坠的身体，入手冰凉僵硬，“不要命了？”
“我没事。”谢景行急促地喘息着，目光却死死盯着水中那条疯狂撞柱、尾部粘着黑色碎片的金红锦鲤，琥珀色的眼眸锐利如刀，“冷宫枯井那棵树。”他显然也认出了那种子碎片的气息，更感应到了碎片上残留的、指向冷宫深处的邪力坐标！
就在这时，异变再生！
那条发狂的金红锦鲤在又一次狠狠撞向桥墩后，终于力竭，翻着肚皮漂浮在水面上，鱼鳃微弱地翕动。它尾部粘着的那片黑色种子碎片，在失去宿主生命的维系后，竟如同活物般蠕动了一下，随即噗地一声轻响，化作一缕极其细微、散发着腐朽甜腥气的黑烟，悄无声息地钻入水底淤泥，消失不见！
“种子遁走了！”江绾宁眼神一寒。这邪物竟如此狡猾！
“追不上了，那点气息入了地脉。”谢景行按住她欲动的手腕，声音嘶哑却异常冷静。他重伤之下，感应却依旧敏锐。“但它最后遁走的方向是冷宫枯井没错。”他剧烈地咳嗽起来，身体因脱力而向下滑去。
江绾宁用力撑住他，心头翻涌着惊涛骇浪。锦鲤传讯、种子碎片、枯井坐标，所有的线索都无比清晰地指向了同一个地方！
“青鸾！”江绾宁当机立断，声音带着不容置疑的决绝，“带上钥匙馒头！立刻回府！”
“啊？回，回府？”青鸾正看着那条死去的锦鲤发愣，闻言有些茫然，“不去冷宫抓老鼠了吗？”
“老鼠自然要抓！”江绾宁扶着几乎失去意识的谢景行，眼神冰冷地扫过恢复死寂、唯余血腥的荷塘，最后落向冷宫方向那片沉沉的黑暗，“但抓老鼠之前……”
她一字一句，如同淬冰：“得先把老鼠洞的钥匙磨得更锋利些！”
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