春末的夜色，比往常越发沉重。沈宅内外弥漫着难以言说的压抑，仿佛夏雷将至的夜空，黯淡而躁动。婉宁站在书房窗下，指尖着案上的一张新地图，目光不舍片刻偏离——那地图上，新描红的古灵村与朝堂路口，是她即将踏上的方向。
这一日，婉宁整理衣物，淡淡吩咐下人：“明日清晨，我将出府访查旧案，你们各自行事，家里大小暂且由素妹与芸娘照拂。”房中仆妇闻言，有的人悄悄红了眼圈，有的人神色莫测，低头不敢说话。
她在沉静间听出异样。最近宅里杂事虽表面安稳，其实人人心头如压石。她行至后院，几名老仆因她经过，匆促移步，面上浮出古怪的复杂情绪。有一名新上任的总账房府管，觑着她背影，悄声与门房咬耳朵：“主母这趟是去惹官非，这家宅恐又要起风波喽……”
夜色渐沉，婉宁独坐书案，把一封封书信分置不同的锦囊。她知自己离府查案必然打破平衡。短则几日，长则数月，少不了有人生暗鬼胎、悄然试探权力的空位。
秦芸携茶入内，微叹半晌。她轻声劝道：“夫人，沈宅如今新局虽定，暗处余孽未清。这趟何苦亲踏险地？可愿再三斟酌？若归不得，宅内外只怕再无依恃。”
婉宁目色澄澈，嘴角微微挑起冷静的笑意：“若真有余孽未清，沈宅便需经历一次真正的蛰伏。我若倒下，这沈府再无未来。”
秦芸只得点头，悄悄收拾起几样干粮和随身药瓶。夜风吹过窗纸，烛火跳动如豆，墙上映出女子决绝的身影。
夜色里，沈宅众人自有精明与苦衷。
沈素坐在东厢，写着族中各房账目，心中却一刻不敢松懈。素日温和的她，此刻唇角也隐带一丝狠意——御下、理账、断事，她己清楚肩上责任，不敢有一丝软弱。她明知，有人盼婉宁离开，有人盼她再也不归。自己若稍有疏忽，深宅大院又将陷入风雨。
厨房里，老厨娘与下人窃窃私语：“主母出府，听说这一趟要查到古灵村的旧案呢……那地方，可是连官府都不敢随便涉猎的啊。”有下人悄声回道：“你还记得上次古灵村那件邪事么？闹得全城风声鹤唳，连沈家都有人给搭进去，这回来个彻查，只怕好不了。”
最深夜，后院一间小屋灯火未熄。那是旧日管事婆子的儿媳妇，悄然取出私信要送给外家，说道：“主母离开这几天，宅里恐怕乱得很呐。你们得多留意口风，万一有变……”
各色人心涌动，或忧，或惧，或藏期待，沈宅伪和平静的门扉下，夜里是暗流涌动的窒息。
寅时未到，素妹敲门而入，低声禀告：“夜里西厢传信，说族外叛亲李侯携其家眷去往郡城，疑有异动。还有，郊外古灵村近日数起命案未了，官府暗查无果，却有传闻指向沈家旧仆。”
婉宁沉吟良久：“李侯那脉觊觎本宅早己不是秘密，趁空而起也是常理。古灵村一案，本就牵扯巴氏、萧氏和官府利益，作者“白水糖粥”推荐阅读《灵契红颜局》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。抄家失踪的下人多半也与此相关。”
素妹紧张地看着她：“查下去只怕牵连朝堂大案。郡守与巡抚近来都有人密往京城，夫人，您真要踏出这一步？”
婉宁道：“真相若不清，沈宅违心得安宁也只会更快崩塌。与其苟且偷安，不如以我一人之险，为家族正名。古灵村与朝堂恩怨，该见诸日光的时刻到了。”
她迅速写好两封密信，交由素妹和芸娘手中，“一份留宅内防线不失，一份交给姜家和萧辞所布外线。若三日后我无音讯，即按第二方案行事。”
拂晓己有些寒意，廊下有疾风起——萧辞自暗影中疾步而至，眉目冷俊，神情紧绷。而今身世全明，他对婉宁的感情己不必遮掩，却又极难言尽。
“你打算夜里出城？”萧辞沉声问。他袖内藏着一纸新鲜的机密情报，递于婉宁手中。纸上密密麻麻，是古灵村周边势力、路线图和暗哨分布。
“这一趟你非得单独去吗？外头局势未明，郡守近月调兵遣将，古灵村多有流民藏匿，不乏歹人。你若不顾，我只得再次用自己前程护你。”
婉宁审阅着线索，眼神冷峻，语气间却分明己经有了与他并肩决意的坦然：“我明白你的苦心。这一步若不亲践，沈家能安？你舍得我安于庸庸岁月，却忘了我生为此宅一主，不该畏惧险难。”
烛光下，两人五指相触，萧辞的掌心温热有力。他忽然俯身低声：“宁儿，若今夜一别，为何不许我同去？为何不许我共分苦难？你以为我不怕你遇险？”
婉宁抬眼与他凝视，忽然面带柔意，那片柔意中却藏着前所未有的坚决：“并非不愿让你随行，而是有些真相与因果，我必须亲自面对。你愿守护沈宅与我的背后，就请你布好退路，不惜一切护我全身而归。”
萧辞眸色晦暗，声音压在极低处：“纵是天下人皆负你，我必相护到底。”他在她掌心写下两个字：“回家。”
两人对立片刻，万言尽在相视。
夜深月明，锦衣随风。婉宁着深色马褂，端坐檐下，素妹、芸娘各自为她束发，递上折扇和干粮，秦芸送来最后一撮锦囊。她身后，是寂静巍峨的沈宅大门，也是她十余年来所有恩怨、亲情与羁绊的起始之地。
一切安顿妥帖后，宅中人来来往往，却无人敢大声道别。她知道，他们有人祝福，有人狐疑，有人巴望她一去不归。可这一刻，她心如止水，眼里只有无尽夜色和未来未知的晨光。
“此行若无果，绝不回头。”婉宁抿唇，低低在烛下立下誓语，“我要这天下黑白两明，也要沈家不负先人、不负我心。”
她回望沈宅，心头由无数纠葛、恐惧、期待、疲惫化作坚定的信念。负案而行，是她对过往与未来的唯一交代。
暮夜时分，宅门悄然而开，婉宁在芸娘和萧辞的目送下，策马往古灵村的方向疾行而去。家宅沉静若水，所有未解疑团与人心阴影，都被这一场风起离别推向更深的暗流——
而奔赴真相路上的婉宁，再无退路。
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