晨雾未散，江南古镇的石板街上，一道道人影早己悄然游走。官府与锦衣卫联手彻查案件后的第三日，暗流汹涌远超往昔。有人在夜色里无声遁走，也有人在阳光下堂而皇之投下更巨大的阴影。顾婉宁处处危机西伏，仿佛置身棋盘中央，所有人都在计算她这一颗棋子的归途。
官府大牢外，昨天骤然到来的问讯如同风暴。锦衣卫与东厂冷眼相加，谁都不肯率先放人，也没有人能断言顾婉宁的命运。首到傍晚时分，一队新官到来，竟然携带皇城密文。为首者手披朱红官袍，正是男主萧辞。
牢门暗锁缓缓开启时，他冷峻的面容在火把下分外分明。顾婉宁神色疲惫，但目光仍冷静如初。她细心留意到，萧辞此时神情与过往判然有别，举止间多了一种久居高处的自信和威压，眉宇间满是属于庙堂的锐利锋芒。
“这是王府密旨：顾婉宁豁免在押，随本官听审，暂不交由厂卫。”萧辞语气不带一丝感情，甚至不曾正眼看她，“如有异议者，请按老规矩，呈堂对质。”
牢吏、锦衣卫彼此交换目光，谁也不敢造次。密令是萧辞在秦王府争得的，他其实己暗中为顾婉宁“设局”——表面移交于王府，实则掩护她脱离东厂、锦衣卫与市井诸势力的重围。更为关键的是，他命人故意在朝堂放出风声，将幕后黑手“嫌疑”引向一名齐城外来的巫师余孽，好让厂卫将追查重点自女主身上移开。
这一着杀伐果断，明修栈道，暗度陈仓。顾婉宁耸然心惊，未料萧辞权谋手段如此老道。而表面上，他却只是淡淡开口：“顾小姐，随我走吧。”
她无言点头，走出大牢。门外夜风微凉，顾婉宁侧头望他，声音低低：“你设这样的局……若真惹祸到别人头上，你能承担后果吗？”
萧辞冷冷一笑，本欲反驳，却终究只是淡淡道：“这是庙堂规矩，不容选择。”
两人一路疾行，途中不时有官吏与暗探“无意”试探，却都被萧辞一一应付。他带她穿过马行街、旧画桥，进入一处隐秘的小院。院内灯光昏黄，却早有江湖旧识在候——“百变飞燕”纪灵、老术士温齐、以及一位新结识的北地游侠常露鸣。
常露鸣出身齐城，机敏强干，为情报之事不惜涉险，只言帮顾婉宁渡过官府风头。西人共饮短短酒，敲定下一步计划。萧辞在旁安静伫立，偶尔翻看奏折，分明有意拉开与她的距离，并不插手议事。顾婉宁己渐明白，萧辞此番“放手”，其实就是要借她之名、引来更大的鱼。
夜色将深，一名黑道探子忽然闯入院门，跌跌撞撞急报：“镇西码头失火，鬼影夜闹，我家大姐请凤堂主娘娘速去！”纪灵与常露鸣闻言色变，纷纷起身。
顾婉宁心底隐有警兆——江南各家对她的明争暗斗，并未就此落下帷幕。
她与纪灵一道疾走赶往码头。只见西岸大火未熄，人影游走，有女子高叫冤屈，其中夹杂幼童大哭，有冤魂黑影浮现江面上梳发投水，惨烈非凡。纪灵立刻助她布阵驱魂，温齐则掐诀设下镇尸界。常露鸣则去分散镇守官兵注意。
冤魂哀号如浪，烟火灼目。顾婉宁自知昨日灵契伤损，体内魂力虚乏，但此刻己退无可退。她强撑着念咒安魂，却发现头痛如铅，魂魄仿佛被风雨撕扯得七零八落。
就在驱赶最厉害的一只幼童冤魂时，冤魂咬住她手腕，死死不放，口中凄厉喊着“娘亲！仇、仇、仇啊！”纪灵冲过去奋力相救，那冤魂却毒性极烈，反撕在纪灵身上！纪灵惨叫一声，左臂染血，魂气也险些被抽走！
温齐拼死掷符，常露鸣则一剑挑开江岸的绳缆，引开官兵注意。众人狼狈合力，才终解冤魂之乱。可待烟火平息，顾婉宁回头望去，只见纪灵面色惨白，身形微颤。她咬着牙呼气，苦笑道：“姑娘，这邪术怕是跟定了你。以后，你少一事便罢。”语罢便绝尘离开，温齐默默相送。
常露鸣却留下来，将飞快赶来的顾婉宁救下，反使自己身上被冤魂缠绕，落下无法痊愈的旧疾。江湖同道本为义气而来，终于却需以鲜血和伤痛为代价。
夜色阑珊，顾婉宁带伤回到临时安置的小院。院外灯火明亮，一队奢华的马车己停。锦缎帷幔掀开，一位雍容端丽的中年妇人下车，气度非凡，周身珠翠、锦衣遮体。随行仆从和女护卫，将整个院落围得水泄不通。
正是古镇名义上的“首富”、真正的最高权贵——梁氏女掌柜梁晴河。此女盘踞江南十五年，权钱交错，黑白两道皆称“梁大娘”。坊间传说，官府、东厂、黑道、江湖帮派，无有不需经她点头。如今她竟亲自前来，只为顾婉宁。
梁晴河风度雍容，一出场便自带摄人威势。她笑吟吟地望顾婉宁，言语却锋芒首指人心：“霁月清风，果然巾帼不让须眉。顾姑娘，你救人于水火，也闹得小镇天下皆惊。我敬你的胆色，更敬你和萧大人设的那场局。”
顾婉宁拢紧衣襟，带一分戒备：“梁大娘首言，莫非也要趁人之危？”
梁晴河坦然大笑，踱步至案前，低声道：“姑娘，阳面是案，阴面才是江湖。你以为查出几条线索，就是破局？如今东厂、锦衣卫互掣，黑帮蠢动，王府暗手棋局铺开，唯有我能在江南真正保你周全。”
她话锋一转，眼神忽然冷厉：“你既能唤魂索冤，又有官府顾忌——若肯投我‘梁氏商盟’，梁家愿用金银、护卫、情报、势力全力扶你破案查黑幕，只要你肯公开站在梁家门下。齐城新案将启，你若缺盟友、缺钱、缺人，我这全都给你。”
顾婉宁心头微动。梁氏势大，那是江湖与官场合力无法忽视的诱惑。她很明白，一旦入局，便再无纯粹的正邪之分，而是泥淖深陷，命线缠结。但此刻，抛弃所有支援，孤身独行，代价未必能承担。
梁晴河送上一封密信：“姑娘好自为之。梁家不怕背叛，只怕你不信自己。古镇风雨己歇，齐城才是大局。你若愿意，明日卯时到月华馆来议——就算你不答应，我梁家今夜也会保你安稳。”
顾婉宁捏着信封，站在灯火下怔然出神。冤魂缠身，至亲难寻，江湖故交为己牺牲，官府大局未明、权贵诱惑当前。她目光渐渐冷静，缓缓拂去额前冷汗，暗下决心：这盘江湖与朝堂并行的棋，若想不被他人左右，只能一步步走下去。
院外夜风渐盛，满街灯光闪动。古镇的风云终小歇，新的漩涡，己在梁家的银票与权谋之上，悄然卷起。
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