1969年初春，江南运河笼罩在氤氲雨雾中，乌篷船的船篷滴落的水珠砸在青桐纹的水痕上，泛起诡异的涟漪。林远将断玉刀藏在蓑衣下，刀柄上清阳道长的玉佩与玄空的玉鱼符相互碰撞，发出幽微的轻响。寒梅的密信被雨水洇湿，字迹模糊却透着急迫：“漕帮半数船只被青桐纹标记，押运的‘丝绸’实为活人，下闸口恐成血港。”
“林叔，船桨声不对。”小晴蹲在船头，指尖划过船舷上若隐若现的青桐纹刻痕，“寻常漕船行水有韵律，这些船...像拖着千斤锁链。”话音未落，运河水面突然翻涌，数十艘蒙着黑布的漕船破水而出，船舷缝隙渗出暗红血水，船头立着的不是船工，而是身披蓑衣的“水傀儡”——他们的皮肤泡得发白，眼窝嵌着青桐纹的玉石，手中船桨布满倒刺。
林远甩出浸过雄黄酒的绳索缠住最近的船舷，断玉刀劈开扑面而来的血雾。刀刃触及水傀儡的瞬间，对方身体竟化作腥臭的黑水，无数形似蝌蚪的蛊虫顺着刀身攀爬。“闭眼！”雪奈的警告声被运河的浪涛吞没，她迅速点燃艾草束掷向敌船，浓烟中传来蛊虫的尖啸，却见黑布覆盖的船舱突然裂开，伸出无数缠绕青桐纹的藤蔓。
“是‘缚魂藤’！”老周挥舞九节鞭抽向藤蔓，鞭梢却被腐蚀出焦黑的缺口，“寒梅说过，这东西专吸活人精魄！”运河两岸的芦苇丛中突然响起铜铃声，一艘装饰着青铜兽首的画舫破浪而来，船首站着个戴着斗笠的人，蓑衣下露出的衣角绣满青桐纹曼陀罗。“夜莺，江南的春水，该染上血的颜色了。”那人声音沙哑，抬手间，运河水位暴涨，无数青桐纹的水刃破水而出。
林远盯着画舫栏杆上悬挂的银锁——锁身刻着“阿涟”二字，却被青桐纹的锈迹覆盖。“你是漕帮失踪的三小姐！”他突然大喊，断玉刀首指画舫，“五年前，老帮主临终前攥着你幼时的银锁，说你被掳走时，怀里还揣着刻有自己名字的木牌！”
斗笠下传来瓷器碎裂声，那人踉跄着扶住船舷，银锁坠地，露出锁扣内侧用指甲刻的“涟”字。画舫上的青桐纹突然扭曲，缚魂藤纷纷瑟缩，却见船舱轰然炸裂，数百个被裹在丝绸里的活人破水而出——他们胸口都烙着青桐纹，双目浑浊，嘴里却齐声念着：“阿涟，救我...”
“住口！”阿涟扯下斗笠，脸上布满青桐纹刺青，唯有眼角下方，留着道被银锁划出的旧疤。她疯狂地撕扯脸上的刺青，掏出怀中腐朽的木牌，上面“阿涟”二字早己模糊：“白凰说名字是累赘，青桐纹才能让我复仇...”她话音未落，画舫底部突然传来轰鸣，无数青铜机关破水而出，组成巨大的青桐纹绞盘，开始绞杀周围船只。
千钧一发之际，小晴将阿涟的银锁抛向绞盘核心。银锁撞上青桐纹的瞬间，爆发出刺目银光，绞盘齿轮发出不堪重负的吱呀声。林远趁机跃上画舫，断玉刀刀柄上的玉佩与木牌碎片产生共鸣，整艘画舫开始剧烈摇晃。阿涟突然冲向绞盘，用身体卡住转动的齿轮：“让我...还漕帮一个清白！”
运河掀起滔天巨浪，画舫在轰鸣声中沉入河底，缚魂藤纷纷腐烂，被解救的活人瘫倒在船板上，胸口的青桐纹随着黎明的曙光渐渐消退。林远在漂浮的残骸中找到阿涟的木牌，将其系在断玉刀上。刀柄上的玉佩、木牌和银锁在晨风中轻晃，发出清越的声响。
“林叔，寒梅在苏州码头等我们。”雪奈指着远处升起的狼烟，“她说漕帮密室里的账册显示，青桐纹商船的货物，最终都运往太湖深处的一座孤岛。”
林远望着泛着血色的运河水面，断玉刀在朝阳下泛着冷光。青桐会的阴影如同河底的暗流，永远伺机而动。
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