一行人抵达当阳城下，安护军策马向前，挺首腰杆，声音洪亮而清晰地朝着城墙上的守卫表明身份。他那铿锵有力的言辞，以及所出示的信物，让城上的守卫迅速确认了他们的身份。随着一阵沉重的 “嘎吱” 声，厚重的城门缓缓打开，一行人顺利踏入城中。
然而，城内的景象却大大出乎众人的意料。原本以为会看到熙熙攘攘的平民百姓、热闹的集市，可映入眼帘的，只有身着各式盔甲的士兵。街道上，一队队士兵迈着整齐的步伐行进着，步伐声整齐划一，充满了力量感。武器的碰撞声、军官的口令声，回荡在这座城市的每一个角落。
萧雨不禁微微皱眉，目光在西周扫视。他看到城墙上架设着各式各样的弩炮和投石机，仿佛随时准备迎接敌人的进攻。兵营错落有致地分布在城中，士兵们进进出出，忙碌而有序。
“原来如此。” 萧雨心中暗自思忖，“当阳竟是以前为了收复江陵而设立的前线基地。” 这里的一切布置，都彰显着其作为军事要塞的重要地位。
萧雨拖着疲惫的身躯，终于将营中的事务一一安排妥当。当他瘫倒在床上时，忍不住重重地叹了口气。自被任命为临时副营长以来，他的生活发生了天翻地覆的变化。原本在战场上只需专注于厮杀的他，如今却要兼顾诸多繁杂琐事。
安护军似乎将除了战斗和行军之外的所有任务，都一股脑地抛给了他。从士兵的物资的调配分发，到营地的安全警戒布置，每一项都需要他亲自过问、精心安排。这些事务如同潮水般涌来，让他应接不暇，常常忙得连吃饭和休息的时间都没有。
“早知道会这么累，真不该答应当这个副营长。” 萧雨心中暗自懊悔，揉了揉发疼的太阳穴。
在当阳这座军事要塞修整了一晚后，尽管身体依旧疲惫，但萧雨还是强打起精神。随着安护军的一声令下，队伍再次踏上征程，朝着此次的目的地 —— 江陵出发。
从当阳出发后，众人紧绷的神经稍稍放松了些。毕竟身处安全圈内，大家都盼着能一路顺遂。果然，这一路没有再遭遇那些可怖的妖魔，然而，映入眼帘的景象却依然让人心情沉重。
道路两旁，断壁残垣随处可见。烧焦的房屋只剩下黑漆漆的框架，被摧毁的庄稼地杂草丛生。偶尔还能看到一些破碎的兵器和盔甲，无声地诉说着这里曾经历过的激烈战斗。
尽管没有妖魔的威胁，可这满目疮痍的景象，还是让士兵们的心情愈发凝重。
经过两日的行军他们终于抵达了江陵。
当队伍转过最后一道山梁，江陵的轮廓却与众人想象中大相径庭。这座本应巍峨雄伟的大城，此刻竟如一位重伤未愈的战士 —— 仅两面城墙修复如初，砖石间还残留着新抹的白灰，而其余两段残垣上，仍有工匠们挥汗如雨地劳作，夯土声与号子声此起彼伏。
城外西营扎寨井然，营垒外层层叠叠的弩炮如钢铁荆棘般林立，粗粝的弓弦紧绷如满月，随时准备将箭矢射向任何来犯之敌。安护军策马穿过辕门，将满载粮草的车队交割给守军将领，交接文书上的朱砂印还未干透，便转身对众人宣布：“十六营就地安营！修整两日后，随我返回襄阳！”
暮色初临时分，萧雨草草安排完扎营事宜，便拽着阿虎往江陵城门走去。身后突然传来一阵慌乱脚步声，蒯鹰扛着长弓追上来，满脸堆笑：“萧副营，带我一个！我熟门熟路，保证不拖后腿！”
三人踩着新铺的石板路往城内走去，沿途皆是热火朝天的重建景象。工匠们挥汗如雨地搬运砖石，夯土声、凿石声此起彼伏；泥瓦匠站在竹制脚手架上，将新烧制的青砖垒成整齐的墙面。
“这江陵城，怕是要换副模样了。” 阿虎摸着下巴打量着初具雏形的商铺，话音未落，萧雨突然猛地刹住脚步。他望着街边尚未封顶的民居，眼中闪过一道精光 —— 那些空置的地基与半成品房舍，此刻在他眼里竟化作白花花的银锭！
“有了！” 萧雨一拍大腿，撒开腿就往前冲。阿虎和蒯鹰面面相觑，只听见前方传来模糊的叫嚷：“快！晚了就被抢光了！” 两人对视一眼，慌忙追上去。穿过三条正在铺设下水渠的街道，他们终于在城西工地逮住萧雨。此时萧雨正扒着管事的胳膊，气喘吁吁道：“这些空房我全要了！价钱好说！”
管事瞧着眼前气喘吁吁、满脸急切的萧雨，眼神中满是疑惑与不解。他微微皱起眉头，用一种略带诧异的语气说道：“这位军爷，您怕是来晚了。这里的住房早就有主了。”
萧雨听到这话，脸上原本洋溢着的兴奋与期待瞬间消散，取而代之的是一脸的不甘。他向前跨了一步，双手紧紧握住管事的手臂，急切地追问道：“谁？到底是谁买的？”
管事被萧雨这突如其来的举动吓了一跳，本能地往后退了一步。他稳住身形，略带畏惧地说道：“南城和东城的房子，全都被灭妖卫买走了。至于西城和北城嘛，被那些世家大族给包圆了。”
听到这个答案，萧雨只觉得眼前一黑，心中那刚刚燃起的希望之火瞬间被浇灭。他绝望地大叫一声，声音中充满了失落与懊恼。原本挺首的脊背也在这一刻微微弯曲，仿佛一下子被抽走了所有的力气。
就在萧雨等人失望而归时，城外的军队驻扎地气氛正浓。安护军身着戎装，身姿挺拔地站在营帐中央，与其他几位护军围坐在一起。桌上摊开着几张陈旧的羊皮地图，上面用朱红和墨黑的线条标注着妖魔的活动区域和各地的军事部署。
众人你一言我一语，激烈地交换着情报。安护军一边仔细聆听，一边不时用手指在地图上比划着，眼神中透露出敏锐的思索。突然，一位年长的护军微微咳嗽了一声，打断了热烈的讨论。他目光温和地看向安护军，缓缓说道：“安老弟，你们来得正好。这有一队人马正打算前往襄阳，你们回去的时候便与他们一同上路吧，路上也好有个照应。”
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