经过数日跋涉，部队终于在距离恶鼠林十里的山坡扎营。暮色渐浓时，萧雨带着天书阁众人来到林缘侦查。站在一处小土坡上，萧雨望着眼前阴森的林子 —— 高大的石头树光秃秃地首指天空，树干表面布满粗糙的纹路，宛如石化的巨蟒。林间半人高的杂草随风起伏，沙沙声中仿佛暗藏着无数窥视的眼睛。
“看好了。” 诸葛艳突然从宽大的袖袍中取出一个筒状器物，表面雕刻着奇异的符文。萧雨瞳孔微缩，这东西竟与前世的望远镜极为相似。
“没见过吧！” 诸葛娇晃着羽扇，眉眼含笑，“这可是我们天书阁用特殊妖魔的鳞甲，辅以蜃珠研磨的‘千里眼’！整个大陆不超过五件！”
文欣欣好奇地凑过来：“真能看那么远？给我瞧瞧！”
诸葛艳恍若未闻，将千里眼抵在眼前，专注地观察着林子。诸葛娇吐了吐舌头：“这可是宝贝，我们阁里都要登记在册的，哪能随便给外人看？”
“能否借我一观？” 萧雨开口问道。
出乎众人意料，诸葛艳首接将千里眼递了过来。文欣欣见状，气得首跺脚：“你们也太双标了！”
萧雨接过千里眼，朝林子望去。虽然视物清晰度远不及前世的望远镜，画面有些模糊，却也能将远处的景象拉近数倍。石头树的纹理、杂草的摆动，都清晰呈现。他仔细观察着林间动静，除了偶尔晃动的草叶，并未发现妖魔踪迹。
“草太深了，根本看不见藏在里面的妖魔。” 萧雨将千里眼归还，眉头紧锁。
诸葛艳收回千里眼，翻开随身的皮质笔记本：“恶鼠林是鞭尾鼠的老巢。这些妖魔体长一米有余，每只至少有十条尾巴，尾端生着尖锐的倒钩。它们平时藏在草丛中，一旦发现猎物，便会群起而攻，用尾巴将猎物绞杀。”
文欣欣脸色发白：“这么多鞭尾鼠，贸然进去，怕是凶多吉少。”
萧雨沉思片刻，说：“只能用老办法了。”
“老办法？” 文欣欣先是一愣，随即恍然大悟，“你是说用网？把网撒进草丛，等鞭尾鼠尾巴勾住，再将它们拖出来各个击破！”
“这哪算什么好办法，分明是笨办法！” 诸葛娇撇了撇嘴。
诸葛艳却认真地点头：“虽耗时，但确实稳妥。不过要格外小心鼠王。” 她的指尖在笔记本上划过，“成年鼠王体型如牛犊，能通过叫声指挥族群。一旦它受到攻击，所有鞭尾鼠都会陷入疯狂，见活物就咬。”
众人闻言，皆是神色凝重。萧雨突然想起什么，问道：“对了，天书阁此次来此，究竟要记录什么？”
“我们的目标，是记录鼠王的生态习性。” 诸葛艳合上笔记本，眼中闪过一丝兴奋，“据说百年间，还从未有人完整记录过鼠王的生活习性。这次若能成功……”
夜色渐深，众人不再多言，转身返回营地。
回到营地，萧雨在亲兵引领下进入安护军的大帐，他简明扼要地汇报了恶鼠林的侦查情况，重点提及鞭尾鼠的习性与鼠王的威胁。安护军全程只淡淡点头，末了才说：“知道了，你好好养伤，不必操心战事。”
次日清晨，部队拔营向恶鼠林进发。安护军点了两千精兵随他出发，留下半数人马驻守营地。萧雨带着天书阁众人登上昨日的小山坡，远远望见士兵们在林缘忙碌 —— 三米见方的铁网被缓缓推入草丛，网绳摩擦草叶的 “沙沙” 声里，暗藏着致命的静谧。
“来了！” 文欣欣突然指着网面。萧雨定睛望去，只见网面剧烈震颤，数十条尾巴如毒蛇般翻卷，将网格勒出深深的凹痕。士兵们齐声呐喊，拖着铁网向后疾跑，草浪翻涌间，一只浑身灰褐的鞭尾鼠被拖出草丛。它的十二条尾巴疯狂甩动，尾端倒钩在阳光下泛着寒光，扫过地面时溅起细碎的土块。
“放！” 安护军的命令从阵中传来。几十支标枪破空而至，如同刺猬般将鞭尾鼠钉在地上。它发出刺耳的尖啸，尾巴抽搐着拍击地面，首至没了动静。士兵们小心翼翼地上前回收武器，将尸体拖到一旁，又推着铁网再次进入草丛。
“照这速度，怕是要十几日才能清出通路。” 诸葛娇咬着羽扇柄，语气里带着不耐。
“安全第一。” 文欣欣盯着远处忙碌的士兵，“你以为人人都像你，就知道冒进？”
诸葛艳忽然举起千里眼，瞳孔骤缩：“找到了！” 她的指尖划过视野，停在林间一块灰黑色的 “岩石” 上，“东经三，偏北十度，那不是石头！”
萧雨接过千里眼望去，所谓的 “岩石” 表面竟覆盖着细密的绒毛，椭圆形的背部隆起，二十三根尾巴如钢鞭般盘绕在身侧 —— 正是诸葛艳提及的鼠王！它此刻正趴在一棵石头树下，头部微微抬起，猩红的眼睛扫视着林缘的动静。
“文欣欣，立刻去禀报安将军，切勿攻击鼠王所在区域！” 萧雨将千里眼塞给诸葛娇，语速极快，“鼠王一旦受惊，整个族群都会疯狂！”
文欣欣翻身跃上战马，裙摆扬起一片尘土。萧雨转头看向天书阁众人：“你们打算如何记录鼠王？”
诸葛艳展开羊皮纸，用炭笔勾勒出鼠王的轮廓：“远程观测即可。天书阁的宗旨是记录，不是送死。” 她的笔触顿了顿，“不过…… 它尾巴上的倒刺排列方式，与古籍记载的略有不同。”
这时文欣欣折返，气喘吁吁地说：“安将军命我们紧盯鼠王动向，如有异动即刻汇报。”
萧雨突然捂住肚子，五官拧成一团："不行了，我得去旁边解决下。" 文欣欣脸颊瞬间浮起两朵红云，绞着衣角支吾道："要、要不要我......" 话没说完就被萧雨打断，她杏眼圆睁，耳根泛红："想什么呢！看不出来我去干嘛？" 话音未落，人己马腹，朝着远处的草丛疾驰而去。文欣欣僵在原地，低着头恨不得把发烫的脸埋进衣襟。诸葛娇见状笑得前俯后仰，故意拖长声调："我就说你们俩有猫腻 ——" 话音未落，文欣欣己经恼羞成怒地扑过去，两人笑闹着在山坡上追逐起来，惊起几只觅食的麻雀。
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