船队悄然驶入江夏水域，水面平静无波。那些曾在出航时带来麻烦的哭泣怪，此刻竟销声匿迹。萧雨凭栏远眺，想起上次经过时诸葛姐妹的臭气弹，不禁嘴角微扬 —— 看来那特制的 "礼物" 让这些妖魔记忆犹新，不敢再轻易靠近。
回到襄阳的前一日，萧雨召集众人在主舱开会。油灯在舱顶摇曳，将众人的影子投在舱壁上，明明灭灭。待所有人落座，萧雨清了清嗓子："人都到齐了，今日主要商议回襄阳后的头等大事 —— 新兵招募。欣欣，你先给大家通报下情况。"
文欣欣翻开手中的皮质记录册，烛光映得她眉宇间带着一丝疲惫："此次寿春救援，襄阳共出兵十万，战死约五万人。我们十六营战死西百余人，现存九百余人。" 她合上记录册，指尖轻轻叩击着封面，"这是我们营成立以来最惨重的损失。"
舱内一阵沉默，唯有船桨划水的声音透过木板传来。萧雨打破寂静："回襄阳后，十六营必须立刻启动新兵招募，且要赶在其他营之前。这次战役，各营都损失惨重，谁先补充兵力，谁就能更快恢复战力。"
"这恐怕不容易。" 乔月璃转着手中的玉扳指，眼中闪着精光，"其他营必然也想抢先下手，说不定回襄阳首日就会开始招募。况且，我们十六营才成立一年，论威名、论资历，都比不上那些老牌营队。"
萧雨沉吟片刻，转向文欣欣："斩坤帮现在有多少人？"
"总人数一千多，但从城防军退伍的老兵只有一百余人。" 文欣欣迅速回应。
"那就把斩坤帮的人全招进来！" 阿虎猛地一拍大腿，"就算是帮派喽啰，慢慢训练总能成气候。"
"不可。" 蒯鹰摇摇头，发丝在灯光下晃出阴影，"帮派里多数人是街头混混，没受过正规训练，思想散漫，调教起来耗时费力，说不定还会带坏军纪。与其赌这个，不如等其他营招完，我们再挑剩下的精壮。"
"迂腐！" 乔月璃突然笑起来，那笑容带着几分狡黠，"别人靠名声招兵，我们就不能用计谋吗？" 她倾身向前，眼中闪烁着算计的光芒，"襄阳城防军里想当兵的青壮，无非图个功名、盼个前程。我们只要对症下药 ——"
楼船的锚链 “哐当” 砸入襄阳码头的淤泥时，船舷外挤满了迎接的百姓，欢呼声混着码头特有的鱼腥气扑面而来。他刚要下令实施招募计划，一名传令兵突然挤到跟前：“萧将军，何中郎将令您即刻前往府邸！”
“你们先按计划去行动。” 萧雨对文欣欣使了个眼色，转身跟着传令兵穿过熙攘的人群。
何中郎将的府邸坐落在城南正街，三进的宅院透着威严。萧雨踏入雕花大门时，正听见厅内传来爽朗的笑声。主位上坐着何中郎将，下首坐着徐军师和庞校尉，两人面前的茶盏还冒着热气。
“萧雨来了！” 何中郎将放下手中的茶盏，笑容满面地招手，“快进来坐。”
萧雨连忙上前行礼：“末将参见中郎将，参见军师，参见庞校尉。”
“免礼免礼！” 何中郎将亲自扶起他，眼中满是赞赏，“这次寿春之战，庞校尉可没少夸你。说你斩马刀使得出神入化，带着十六营杀得蝗虫望风而逃啊！”
萧雨谦虚地拱手：“全赖中郎将运筹帷幄，庞校尉指挥有方，末将只是尽了本分。”
庞校尉在一旁笑着点头：“萧雨太谦虚了。那次战斗，要不是他带着骑兵冲散蝗群侧翼，我们恐怕还要多死不少弟兄。”
何中郎将捋着胡须，神色郑重起来：“萧雨，你此次战功卓著，我决定正式任命你为十六营营长，同时晋升你为七品灭妖卫护军！”
“末将谢中郎将提拔！” 萧雨闻言，立刻单膝跪地，心中激动不己。
“起来吧。” 何中郎将亲自将他扶起，“不止如此，我还准许十六营扩招至三千人。以后，你肩上的担子更重了。”
“末将定当不负中郎将所托，训练好士兵，为襄阳镇守一方！” 萧雨抱拳，语气坚定。
徐军师和庞校尉也起身，笑着向他道贺。徐军师捋着长须：“萧将军年轻有为，真是我襄阳的福气啊。”
庞校尉拍着他的肩膀：“以后十六营就是三千人的大部队了，可不能再像以前那样随性了，训练、军纪都要抓紧。”
“末将明白。”
众人又寒暄了几句，何中郎将才让他回去。萧雨走出府邸时，阳光正好洒在他的甲胄上，反射出耀眼的光芒。明天，正式的任命文书就会送到，而十六营的招募计划，也该立刻启动了。
夜幕低垂时，萧雨终于回到十六营驻地。营地里灯火通明，乔月璃正带着士兵们准备招募新兵的计划。
"营长回来了！" 一名士兵眼尖，率先喊道。
文欣欣立刻放下手中的卷轴迎上去，却见萧雨脚步轻快，嘴角抑制不住地上扬。他走到主帐门口时，突然停住脚步，转身面对跟上来的众人，眼中闪烁着兴奋的光芒。
"招募计划要改一改。" 萧雨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
"改计划？" 阿虎挠了挠头，"不是说好了用月璃的计谋吗？"
萧雨深吸一口气，再也忍不住内心的激动："我正式成为十六营营长了！何中郎将还提拔我为七品灭妖卫护军，而且准许我们扩招到三千人！"
话音刚落，主帐内一片寂静。众人先是惊愕地瞪大眼睛，随即爆发出雷鸣般的欢呼。阿虎一把抱住萧雨，差点将他举起来："阿雨！你小子真行啊！七品护军！咱们十六营这下可扬眉吐气了！"
乔月璃激动地原地转了个圈，："太好了！扩招到三千人，这下对付妖魔更有底气了！"
蒯鹰笑着拍掌："恭喜营长！贺喜营长！真是我们十六营的荣耀！"
孙锦程站在人群后，虽然脸上依旧没什么表情，但握着裂地锤的手却紧了紧，眼中闪过一丝认同。
欢呼声持续了许久才渐渐平息。萧雨示意大家安静，神色恢复了严肃："现在我们需要招募两千新兵，之前的计划得调整。月璃，你说怎么办？"
乔月璃转了转眼珠，计上心来："人数翻倍，就得换个更响亮的法子。我看不如 ——"
"等等！" 文欣欣突然打断她，翻开手中的一本旧书，"萧雨，按襄阳礼制，升任七品护军需要大摆宴席七天七夜，宴请同僚和百姓，这是规矩。"
"摆七天七夜？" 萧雨皱起眉头，"现在正是招募的关键时候，哪有时间搞这个？再说，办这么大的宴席，得花多少钱？"
"这你就不懂了吧？" 乔月璃突然拍手笑道，"这可是天大的好事！我们不仅要办，还要大办特办！最好放出话去，全襄阳的人都能来吃席！"
"全襄阳的人？那得花多少银子？" 阿虎咋舌道。
"笨蛋！" 乔月璃戳了戳阿虎的脑袋，"我们是借宴席打响十六营的名声！到时候全襄阳的青壮都看着呢，咱们营又升官又扩招，再加上热闹的宴席，还怕没人来报名？"
萧雨恍然大悟，抚掌笑道："好主意！月璃这招高啊！借宴席造势，正好解决我们名声不足的问题。"
文欣欣补充道："其实不用真请所有人，只要放出风声，说十六营摆七天流水席，不限人数。到时候自然会有百姓来凑热闹，我们再趁机展示实力，招募效果肯定好。"
"就这么办！" 萧雨一拍桌子，"阿虎，你负责带人布置场地，把演武场收拾出来当宴席场地；蒯鹰，你去散播消息，就说萧营长升任七品护军，十六营大摆宴席，欢迎襄阳百姓前来庆贺；欣欣，你算好粮草和银两，务必把宴席办得热闹又不失分寸；月璃，你继续完善招募计划，结合宴席好好设计一番。"
"遵命！" 众人齐声应道，眼中都闪烁着兴奋的光芒。
看着众人忙碌起来的身影，萧雨走到帐外，望着襄阳城的万家灯火。
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