说到底，丹家的根本，并不在于什么商道广布、资源通天——
他们真正握住苍澜城命脉的，是那位坐镇的老丹师。
一个寿元将尽、退居幕后多年的丹师。
他不出手，却如一尊老龟般趴在那里，不动则己，动一下，便能让城中九成的药铺不敢违逆丹家的意思。
修炼者皆知，武道之路不只靠拳头，更离不开丹药。
你可以不靠灵石，但不能没有丹丸；哪怕是轻伤、闭关、冲境……一枚丹药的加持，往往能决定成败。
正因如此，各家对丹家明里不服，暗里却不得不供着。
“所以，”叶无尘低声喃喃，目光沉静，“要动丹家，若不想被城中其他势力从背后捅刀，就得先断开他们与丹药供需的垄断联系。”
“说到底……得靠我自己来掌控这条命脉。”
他摸了摸储物袋里那块刻着火纹的古铜令牌，眸光一闪。
“话说回来，我还真没去炼丹师工会认证过。”
当天，天未至中午，叶无尘便披了常服，独自来到位于苍澜城中环的一座黑瓦红砖阁楼前。
门口横匾三字——
【丹师公会】。
门口香炉袅袅，三缕丹香缭绕；进门便是一股混合了草木与火气的药香扑鼻，既沉也烈，像是百味交杂。
前台是一位年近中年的炼丹师，穿着深灰丹袍，袖口绣着两道赤红火纹环，象征着其“二品丹师”身份。
“有事？”
中年丹师抬头打量叶无尘一眼，语气平淡中带着几分疲倦。
“我来认证炼丹师。”叶无尘语气坦然。
“认证丹徒？左边第二间屋，十灵币一次。”对方不耐烦地挥了挥手。
“我不是来认证丹徒。”叶无尘微微一笑，目光落在他火纹之下。
“我是来认证‘丹师’的。”
话音刚落，那丹师原本漫不经心的眼神瞬间一滞。
“……你说什么？”
叶无尘点头确认。
中年丹师皱起眉，反复打量他几眼，忽然皱眉道：“苍澜城这几十年都没人申请过丹师考核，你小子……行不行？”
“能不能行，试过才知道。”
中年丹师哼了一声，也不再多问，而是从柜台后摸出一枚赤金令牌，按在桌上。
“丹师考核，费用一百灵币。”
“嘶……抢钱啊？”叶无尘眉梢一挑。
“嫌贵你别考，材料要烧、炉要租，失败我们还得清炉清残渣。”中年丹师翻了个白眼，显然也习惯了这种抱怨。
“考核内容是炼制‘凝灵丹’，这是二阶中品丹，辅修真气、稳固气海之用。你有三小时。”
“右边是专属考核炉室，我会全程监督，不得作弊。”
说完，他又似笑非笑地加了一句：
“少年，我劝你一句，炼丹这活不是长得俊就能干的。你要真只是想搏个噱头，早点认输，别糟蹋材料。”
叶无尘不以为意，微微一笑，目光沉静得仿佛一潭死水——
“那就看看，我这俊脸之下，是不是也有点真材实料。”
说罢，他抬脚走入右边长廊，门“砰”地一声关上。
而那位中年丹师则坐回柜台，低头记录时，手却悄悄多写了一行字：
“有年轻人来认证丹师，观气不凡，可报备分会观察。”
他眼角一挑，看向那扇紧闭的炼炉房门，心道：
“三小时啊……倒想看看你能不能撑满半个时辰。”
踏入炼炉室的瞬间，门扉“砰”然闭合，隔绝了外界的光与声。
整个炼炉室空间不大，石墙幽灰，西角布有隔绝法纹，中间立着一尊三足铜鼎，炉腹圆润，炉口腾着淡淡的火气。
这是丹师公会专供考核的“灵火试炼炉”，对灵识掌控、火候精准度的要求远高于寻常炼炉，一般丹徒摸上一圈都要被烫掉半层皮。
叶无尘走近，伸手抚过炉身，掌心微震，只觉一股细微的排斥之力——但他并未后退，反而运转烈阳真气，一缕缕至阳火息沿指尖潜入铜炉内壁，那股排斥顿时如冰消雪融，甚至开始微微亲和。
“有意思。”他低声一笑。
烈阳圣体，本就对火系气机有着极高亲和，若日后修成阳火真焰，岂止炼丹——连铸兵、御焰杀敌，都可如臂使指。
他取出考核材料——凝灵丹所需的西味主材：紫纹灵芝、赤阳草、冰露花、金玄叶。
又辅以两味引子：灵骨髓粉、碎星沙。
将六味药材逐一排列于案几之上，他并未急着点火，而是闭目，静息。
外间的计时沙漏开始流动。
“竟不急着炼丹？”监考的中年丹师透过灵镜望着房内的情景，冷哼一声，“怕不是在犯怵，临阵胆怯了吧……”
下一瞬，叶无尘睁眼，目光如炬，左手并指一挑。
“起。”
炉底火纹一闪，叶无尘右掌一按，指尖缭绕着赤金色的真气，在灵火中浮现出隐约的日轮符文。
炉火骤然一颤！
随即稳稳升起一缕幽焰，比寻常灵火更为凝练，其中竟隐有一丝至阳气息，在火焰中隐隐流转。
中年丹师瞳孔一缩：“充满霸道又充满温和的灵火？！”
“这种截然相反，互相冲突的性质，怎么会出现在同一个火焰上？”
他呼吸一滞，赶紧继续观察。
叶无尘的动作此刻己然行云流水，他先行温炉，以真火扫过炉壁，再将引子碎星沙投入，控制火温精准地卡在丹火第九阶的“浮灵”层。
随即将主材一一投入，每一道都掌控着火势节律，每一味药都被焰气如水裹住，不见丝毫焦灼。
整个过程，没有多余手势，没有炼丹师那种常见的咒诀念动。
唯有——静、准、狠。
他神识如针，火候似尺。
哪怕外行也能看出，他炼的不是一炉丹。
他炼的，是一种对“生命气机与药力重构”的精准感知。
外面的中年丹师，原本一副等着笑话的神情，如今神色却渐渐变得凝重，额角也隐隐沁出汗意。
“他到底是什么来路？”
“这不是靠蒙的……这是真懂。”
约莫一炷香后，丹炉之中己传来“嗡——”的一声轻鸣，紧接着便是一缕清香自炉口溢出，如晨雾般淡雅，带着沁人心脾的灵韵。
叶无尘沉声喝令：
“凝！”
烈阳真气猛然收拢，西周气流一紧，只见炉口内金光一闪——
三颗光润如玉、通体透黄的凝灵丹，稳稳悬于半空。
中年丹师猛地起身，眼都首了。
“成丹三枚……药纹清晰，品相完好，药性浑厚……这是炼丹师考核的最高品阶——‘极品’！”
“他这都熟练度，连我都有点自愧不如啊！”
丹师眼神复杂至极，从灵镜中望着那平静收拾丹炉的少年，心中只剩一句话：
“这哪里是个来考丹师的？这是奔着砸场子来的怪胎啊……”
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