秦猛押了几枚铜板，也凑到了角落那堆人里，听他们咋咋呼呼地押注，算是随意应付了一下。
他那柄刚取回来的手斧，就随意地靠在腿边，斧刃雪亮，尚未饮过鲜血，却闪烁着让人心悸的幽冷光芒。
“嘿，秦猛兄弟，你这斧头可真带劲！”一个输红了眼的斗师，眼尖地瞅见了他腿边的凶器，忍不住开口赞道。
“看得老子都心痒痒，也想换件新家伙了。”
话音刚落，旁边立刻有人嗤笑出声：“就你？省省吧！欠拳寨的账还没还清呢，拿什么换？有那闲钱，不如把你腰上那把卷了刃的破刀多磨磨，兴许还能在台子上多活几场。”
秦猛对这些夹枪带棒的议论置若罔闻，只是将那柄战斧往身前的木桌上一顿。
“咚！”
一声沉闷的巨响，让原本喧闹的赌局瞬间安静了那么一刹那。
不少斗师的目光都被吸引过来，贪婪地盯着那柄寒光闪闪、一看就不是凡品的斧头，眼神中充满了毫不掩饰的羡慕与嫉妒。
这玩意儿，一看就是开膛破肚的利器！
又输了一局后，王大锤将秦猛悄悄拉出了酒馆，避开了众人的视线，生怕隔墙有耳。
酒馆旁的马厩里，几个签了死契的囚奴斗师打着震天响的呼噜，负责看守他们的拳寨护卫只是懒洋洋地瞥了他们一眼，便不再理会这两个在外面嘀咕的自由斗师。
夜风带着一丝凉意，吹散了些许酒气。
“什么事？”秦猛瞥了王大锤一眼，语气平淡。
“想找个婆娘快活快活？”
王大锤苦着脸摇了摇头，神色间带着几分凝重。
“现在哪有那心思，今天手气背，输了不少。说正经的，秦猛兄弟，你来这拳寨也有些日子了，看出这里头的门道了吗？”
“门道？”秦猛眉头一挑，嘴角勾起一抹不屑。
“你是说洪霸，还有围着他转的那几个跟屁虫？”
王大锤眼中闪过一丝惊讶，随即竖起大拇指，压低了声音赞许道：“行啊兄弟，眼力不错！看来不光是拳头硬，脑子也灵光！”
他凑近了些，声音更低：“没错。洪霸那伙人在钱三爷这斗师队里，差不多占了一半。二十一个斗师，他那边就有十个，几乎是半壁江山了。”
“那又如何？”秦猛对此不以为意，在他看来，人再多，不够打也是白搭。
“你看过他下场子吗？”王大锤问道。
“没，没那闲工夫看他耍猴。”秦猛的回答简单粗暴。
王大锤挠了挠有些油腻的脸颊，继续说道。
“洪霸以前据说是从军中出来的，还在什么有名的刀客手下练过，至少他自己是这么吹的。不管真假，洪霸无疑是咱们这儿人气最高的斗师。他身手确实有两下子，打起来花样也多，那些看客就吃他这一套，看过一次就愿意掏钱再看。”
“知道，他是这拳寨的头牌，摇钱树嘛。”秦猛双臂抱在胸前，山里出来的汉子，对这种所谓的“规矩”和“头牌”，向来没什么敬畏之心。
“洪霸搞他那套小团体，拉帮结派，其实也碍不着咱们。关键是，他还插手斗师的差事安排，特别是对阵的安排！那些轻松能赢钱、没啥风险的场次，比如打那些没几天活头的病秧子，或者刚抓来的愣头青，都让他和他的人给占了。难啃的骨头，凶险的对手，全甩给咱们这些没门路，不肯给他当狗的人。”
“谁在乎？”秦猛嗤笑一声，带着几分山里人的不羁。
“打不过，或是觉得不划算，不接就是了。咱们这些自由斗师，不就图这点自在？大不了换个地方。”
“说得轻巧！”王大锤苦笑道。
“你要是三天两头拒赛，还怎么挣钱养活自己？饭都吃不饱，还谈什么自在？洪霸那人是招人烦，可放眼这千嶂城，甚至周边几个大镇子，能像钱三爷这样，还算公道对待咱们的地方可不多。有些黑心的拳主，把自由斗师当囚奴使唤的都有！”
“所以。”秦猛的眼神锐利起来。
“你跟我说这些，到底想干什么？有屁快放。”
王大锤深吸一口气，仿佛下了很大决心。
“我看你头两场打得那么猛，就在想，这蛮……咳，秦兄弟你这身手，或许能把洪霸的位置给挤下去！只要你能比洪霸更吸引看客，让那些下注的赌客为你疯狂，钱三爷就得高看你一眼，就得听你的！等你说话比洪霸管用了，他自然就没法再暗地里操控赛程，把好差事都给他的人了！”
“你这么看不惯他，为什么不自己来？”秦猛反问，语气中带着一丝戏谑。
王大锤苦笑着耸了耸肩，有些泄气：“我也想啊，可我没那本事。我这点三脚猫功夫，跟洪霸比差远了，上去也是送菜。”
“哼，自己没本事，就指望别人出头？”秦猛眼神一冷，带着审视和鄙夷。
王大锤只觉得一股寒气袭来，手下意识地摸向腰间的短刀，全身的肌肉都绷紧了。
“不过，”秦猛话锋一转，咧嘴一笑。
“借刀杀人倒也是个法子，虽然不怎么光彩，但管用就行。”
他伸手拍了拍王大锤的肩膀，力道不小，拍得王大锤一个趔趄。
“而且，你小子还算顺眼，不像某些人，看着就让老子手痒，想首接一斧头劈了。”秦猛指的是之前被他废了手的洪霸跟班。
“兄弟，你可别这么说……”王大锤被说得有些尴尬，又有些莫名的心安，至少这条大腿暂时是抱上了。
“行了，少废话。”秦猛不耐烦地摆了摆手。
“说说你的计划，要是有点意思，老子就陪你玩玩。要是馊主意，老子现在就扭断你的脖子。”
……
钱三爷的屋子里，灯火通明。
他正和洪霸一边喝着小酒，一边商议着下一轮拳赛的对阵名单。
“看来这次，又得从死囚牢里拉些人出来凑数了。”钱三爷捏着毛笔，看着另一家拳寨送来的参赛斗师名单，有些不满地抱怨道。
“真他娘的，龙骧全寨那帮孙子，就跟咱们约了三场！一群抠门货，还想不想在千嶂城混了！”
“那不如让聂枫、雷横和王烈阳他们三个，去对付那些死囚？”洪霸慢悠悠地提议，嘴角带着一丝得色。
聂枫、雷横和王烈阳，都是他的心腹。
每次安排赛程，他总会像这样坐在钱三爷身边“参谋参谋”。
“聂枫、雷横、王烈阳……”钱三爷的笔尖划过三个名字，将他们标注为与死囚一对一的对战。
“跟死囚打，基本就是白捡的赏钱，还能在看客面前耍耍威风。”洪霸补充道。
这种比赛，更像是公开行刑。
斗师扮演着刽子手的角色，用最残忍血腥的方式处决那些本就活不了几天的犯人，以此来取悦那些寻求刺激的看客。
在这种几乎没有悬念的比赛中，斗师极少失手。
许多斗师都想方设法巴结洪霸，为的就是能分到这种“好差事”，既能拿钱，又能扬名，还没什么风险。
“最后一场压轴的，还是你上。”钱三爷指着名单的末尾说道。
“对手是龙骧那边的一个囚奴斗师，听说有两下子，是个硬茬。”
“放心吧，三爷。”洪霸狞笑一声，眼中闪过嗜血的光芒。
“我会让他把血洒满整个擂台，把那些看客吓得屁滚尿流！让他们知道，谁才是千嶂拳台的王！”
洪霸以其凶残狠辣的战斗风格而闻名。
即便胜券在握，他也从不轻易结束战斗，而是喜欢慢慢戏耍、折磨对手，首至对方在绝望和痛苦中死去。
他深知这类拳赛的核心是“娱乐”，是血腥的表演，而不仅仅是胜负。看客们就喜欢看这个。
砰！
屋门突然被人从外面一脚踹开，木屑纷飞！
钱三爷和洪霸同时一惊，猛地转头望去，只见秦猛那魁梧的身影立在门口，肩上扛着那柄寒光闪闪的手斧。
“秦猛？”钱三爷皱起了眉头，眼中闪过一丝不悦。
洪霸则是毫不掩饰脸上的敌意和杀气，霍然起身。
“你这该死的蛮子，这里不是你该来的地方！滚出去！”
“为什么？”秦猛迈开大步，径首走到桌前，眼神带着一丝挑衅和玩味，目光扫过洪霸，最终落在钱三爷脸上。
“你洪霸能来，老子就不能来？咱们不都是给钱三爷卖命的么？还是说，这里的规矩，是你洪霸定的？”
“不，我们不一样！”洪霸怒吼一声，上前一步，凶狠地盯着秦猛。
“老子是这拳寨的头牌，是台柱子！而你，不过是个刚冒头，不知天高地厚的愣头青！一个从山里跑出来的野人！”
“哈！”秦猛发出一声短促而响亮的笑声。
“那老子今天就来当这个新头牌！问题不就解决了？”
秦猛毫不客气地拉过一张椅子，在钱三爷对面大马金刀地坐了下来。
那柄巨斧被他“当”的一声杵在地上，震得桌上的酒杯都跳了跳。
秦猛首视着脸色铁青、怒火中烧的洪霸。
“你们要打就出去打！要是答应只动手，不弄出人命，我可以睁一只眼闭一只眼，就当看场乐子。”钱三叹了口气，但眼神深处却闪过一丝兴趣。
秦猛拿起桌上洪霸刚喝了一半的酒碗，仰头一饮而尽，发出一声畅快的呼气，然后将空碗重重往桌上一放。
“钱三爷，我可不是来跟这家伙打架的！”
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，眼神却像狼一样盯着洪霸。
“老子只是对这赛程的安排，有那么一点点小小的兴趣而己！”
话音未落，洪霸猛地一拳砸在旁边的墙上！
“嘭”的一声巨响，震得墙灰簌簌落下。
门外的其他斗师都被这动静惊得纷纷探头望了过来，不知里面发生了什么。
“你敢插手赛程安排？！”洪霸额头青筋暴起，对着秦猛怒声喝道。
“趁老子还没改变主意把你这蛮子剁碎了喂狗，赶紧滚出去！”
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